За стенами жизнь кипела так же бурно, как и в трущобах. Местные утверждали, что Ровал — средний по величине город, но на самом деле он был больше Бонвиля и даже Пули. Разделенный на несколько кварталов, он занимал территорию в несколько квадратных лиг. В центре города стояла могучая каменная цитадель, построенная в форме звезды. Там пребывал местный сеньор граф Аксим Арисийский по прозвищу Длинный Рог. Цитадель произвела на нас сильное впечатление. Это был яркий пример южной ломбардийской архитектуры с характерными для нее треугольными колоннами, овальными арками и удлиненными каменными статуями. По широким и зеленым улицам двигались в обе стороны люди и повозки. Добравшись до стен замка, мы повернули направо, в узкую улицу, в конце которой остановились перед скромным домиком под черепичной крышей. Южанин спешился и сказал:
— Здесь мы можем остановиться.
— Ты знаком с хозяевами? — спросил я с любопытством, потому что дом совсем не был похож на трактир. Это было обычное жилое строение с окнами, прикрытыми ставнями.
— В данных обстоятельствах лучшего места нам не найти, — ответил Элсон.
— А это что, трактир такой? — спросил Айк, тоже слезая с лошади.
— Для тех из нас, кто выбрал жизнь наемника, обычные заведения не всегда являются самыми безопасными для ночлега. Иногда нам приходится находить более тихие места, где мы можем отдохнуть и собраться с мыслями. Вот для этого-то и существуют подобные уголки, — сказал Элсон, взбежал по ступеням и постучал в дверь три раза.
Дверь открылась не сразу. На пороге появился высокий человек. Он был даже выше Рика. Незнакомец обменялся с южанином парой слов и пригласил нас войти. В это время трое хмурых вышли из-за угла и, не говоря ни слова, взяли наших лошадей. Айк и я недоуменно уставились на них, но Элсон покачал головой и жестом приказал нам следовать за ним в дом.
На первый взгляд это был обыкновенный жилой дом — две небольших комнаты, простая мебель, очаг, запахи стряпни с кухни. Узкая лестница вела на второй этаж, откуда доносились голоса детей. В удивлении я посмотрел на южанина, но не успел ни о чем его спросить, потому что хозяин подошел к книжным полкам, отодвинул толстенный том в переплете из тисненой кожи и нажал на что-то в стене. Полки отодвинулись с удивительной легкостью, и за ними мы увидели ведущую вниз лестницу. Мужчина сказал что-то Элсону и ушел.
В отличие от верхнего этажа подвал выглядел как обычный трактир. В квадратной комнате имелся прилавок, стояли столы, была еще одна дверь, которая вела то ли на задний двор, то ли еще в какие-то помещения. Воздух был пропитан запахами трав, жареного мяса и трубочного табака. Но удивило нас не это. Комната была полна народу. Пятнадцать или больше вооруженных мужчин с суровыми, покрытыми шрамами лицами сидели поодиночке и группами. Когда мы вошли, некоторые взглянули на нас с любопытством. Элсона тут же узнали, пошли приветствия, кивки, рукопожатия.
Мы нашли свободный стол, а нам уже несли ужин. Люди же продолжали прибывать. Шум вокруг нас усилился — кто-то кричал, за несколькими столами пели. Но мне было не по себе, я чувствовал на себе пристальные взгляды каких-то темных личностей.
— Мы сняли здесь комнату? — спросил я Элсона, когда грубоватая служанка выхватила мою тарелку, не дав даже доесть жаркое.
— Да, этажом ниже. — Южанин подбросил на ладони большой ключ, прикрепленный к деревянному бруску. — Почему ты спрашиваешь?
— Это место меня пугает, — прошептал я.
— Не беспокойся, большинство этих парней абсолютно безвредны.
— Вполне возможно, однако придется сунуть оружие под подушку, — сказал я, вдруг осознав, что именно это я и делал каждую ночь с тех самых пор, как мы с друзьями нашли в монастыре ту странную книгу.
— Не волнуйся, парень, бери ключ. Дверь последняя слева. Я приду позже. Есть неоконченные дела.
Мы спустились по лестнице в широкий коридор с множеством дверей по обе стороны.
— Надо же, а снаружи дом не кажется большим, — сказал Айк.
— Видимо, в том и хитрость, — ответил я.
Комната наша оказалась весьма приличной. Вдоль стен стояли пять кроватей с чистыми простынями и множеством подушек. Увидев перед собой мягкий матрас, я почувствовал жуткую усталость и, толком не раздевшись, упал на ближайшую кровать. Не успела голова моя коснуться подушки, как я крепко заснул. В эту ночь меня посетило очередное видение.
В хорошо мне знакомом зеленом зале я встретился с А-ти.
— Ты стоишь на пороге перемен в твоей судьбе, юный воин, — сказала она, когда я сел на стул. — Скоро тебе придется выбирать. Очень важно, чтобы ты сделал правильный выбор, ибо от этого зависит твоя судьба. К сожалению, я не знаю, каков должен быть твой выбор, но могу сказать, что враги попытаются запутать тебя. Для этого они прибегнут к лжи, похожей на правду больше, чем сама правда. Обман обнаружить будет нелегко, но я попробую тебе помочь. В своих собственных видениях я вижу три вещи, которых стоит оберегаться: желтый плащ, зеленый огонь и слова правды. Не доверяй тем, кто придет к тебе с этим вещами, не верь им, даже если они покажутся тебе союзниками и друзьями.
А-ти замолчала, зеленый зал исчез. Я открыл глаза. Рядом тихо сопели Рик и Айк. Повернувшись на другой бок, я хотел было уснуть, но услышал чей-то вкрадчивый голос.
— Надеюсь, ты не веришь всем тем глупостям, которые она тебе говорит, — в голосе звучала усмешка.
— Кто ты? — крикнул я, вскакивая с кровати и хватая меч.
— Ну-ну, зачем браться за оружие в такую чудную ночь? Я здесь не для того, чтобы драться. По крайней мере пока. Я пришел кое-что тебе сообщить.
— Сначала ответь на мой вопрос, а потом будем разговаривать, — оборвал я его, изо всех сил вглядываясь в темноту, которая, казалось, становилась еще чернее.
— Брось оружие, глупец. Я же сказал, что не собираюсь драться.
В его голосе почувствовалось раздражение, он что-то прошептал, и я ощутил в плече острое жжение. Змейкой оно пробежало вниз к ладони, сжимавшей меч. Рукоять вдруг стала ледяной, боль пронзила мои пальцы. Вскрикнув, я выронил меч. Боль тут же исчезла.
— Полагаю, теперь ты будешь вести себя более разумно, — продолжил голос.
— Ни за что, — сердито ответил я, все еще растирая руку.
— Отлично, — усмехнулся голос. — Садись и слушай. Я не хочу долго торчать в этой дыре.
Я опустился на край кровати и смотрел, как темная фигура вышла из тени и медленно подошла ко мне. Я видел только смутный силуэт, я понял, что уже видел этого человека. Это он разговаривал с Гапо тогда, в видении, которое показывала мне А-ти…
— Мои хозяева, которые до времени предпочитают оставаться неизвестными, интересуются твоими действиями. Они давно наблюдают за тобой, и позволь мне сказать тебе, что они очень впечатлены. Если ты будешь продолжать с тем же усердием, то, вероятно, они захотят встретиться с тобой лично. Пока же я говорю за них. Сегодня я пришел предупредить тебя.
— Неужели? — спросил я с иронией, быть может, чуть наигранной. — И о чем же?
— Эта женщина из расы аалов, которая так часто является в твоих снах, она тебе не друг. Ты должен знать, что у нее свои планы, свои цели, и они не имеют ничего общего с твоими поисками. Я знаю, о чем ты подумал, — что она ни разу тебя не обманула, что она спасла твою жизнь. Ты прав, все так и есть, но только потому, что ты ей нужен живой и здоровый. Но придет время, когда ты станешь ей не нужен. И тогда ты увидишь, что она не столь уж добра к тебе. Мои хозяева предупреждают тебя, что эта перемена наступит раньше, чем ты ожидаешь. Будь готов к ней и не сетуй, что ты не был предупрежден.
— Занятно слушать слова заботы из уст того, кто давно желает избавиться от нас. Чем ты объяснишь столь дружественную перемену? Да, незнакомец, я узнал тебя. Ты — из алавантаров. И это ты приказал нашему общему другу Гапо объявить на нас охоту.
— Я смотрю, ты излишне осведомлен в делах, тебя не касающихся. Что ж, узнай и другое. Хотя мои хозяева и отдали приказ избавить сей мир от вашего жалкого присутствия, они начинают сомневаться в разумности такого решения. Чем дальше ты и твой задрипанный отрядик избегает наших ловушек, тем больше это интригует моих хозяев. Им стало не на шутку интересно, как далеко ты способен забраться. Потому-то они и послали меня с предупреждением. Если тебе и твоим парням суждено оставить этот бренный мир, то произойдет это по воле моих хозяев, а не по желанию какой-то шарлатанки из Великого Леса. И я бы на твоем месте не слишком доверял бы наемнику с юга. Сегодня он вам друг, а завтра?