Город волков. Охота на избранную.
Пролог
1748 год. Эвелин
Кто-то ждёт начала нового дня и яркого солнца за окном, но не я. С утра пасмурно. Как и у меня на душе. А иначе быть и не могло, ведь потеряла брата. С его смертью потеряла и смысл жить дальше.
Приложив немало усилий, заставила себя поднять голову с подушки и сесть на кровати. Собственная комната сейчас казалась совсем чужой. Перед глазами мелькали воспоминания из детства. Все самые тёплые моменты связаны лишь с Брендоном.
Мой мир был построен на любви брата. Потому, когда он уехал учиться в Америку, восприняла его отъезд, как предательство. Я осталась один на один с деспотом отцом и матерью, которая слишком слаба, чтобы противостоять мужу.
Встала с постели. Перед глазами поплыло. Голова разрывается, но физическая боль ничто по сравнению с тем, что происходит внутри меня. Молчу. Только душа кричит и рыдает, сильно страдая из-за утраты.
Время потекло медленно и мучительно. Пустоту в груди никем не заполнить. Вроде бессонная ночь, показавшаяся вечностью, прошла и уже рассвело. Но темнота по-прежнему окружала, давя одиночеством.
Только вчера мы похоронили Брендона. Бросая землю на крышку гроба, я прощалась не только с братом, но и с надеждами на лучшее будущее. Без него его просто быть не может.
В дверь постучались:
- Леди Эвелин, можно войти? – приход служанки помог отвлечься от страшных мыслей.
- Входи. – ответила, не узнавая собственный голос.
Хриплый, словно сильно заболела.
- Миледи, вы в порядке?
- Глупый вопрос, Джейн.
- Простите! – девушка виновато опустила голову.
- Принеси мне лекарство от мигрени и помоги одеться.
Она кивнула, поклонилась и поспешила за обезболивающим.
Я взглянула на своё отражение в зеркале и горько рассмеялась. Волосы растрёпаны, чёрные круги под глазами и бесцветные губы. Похожа на душевно больную.
А как же иначе? Ведь брат не просто мёртв – его убили. Мы почти всем городом искали Брендона и нашли труп на окраине столицы. Этот момент навсегда запечатлён в моей памяти. Обескровленное тело лежало в небольшом овраге.
Две глубокие и одинаковые ранки на его шее словно никто не замечал. Причину смерти выявлять не стали, отец отказался от вскрытия. Поползли слухи, что в городе появился маньяк. Мэр города - близкий друг нашей семьи, он быстро пресёк распространение сплетен. Никто не смел болтать лишнего.
- Вот, миледи! - Джейн протянула бутылочку.
Я взяла её и выпила. Через час попыток привести меня в надлежащий вид, наконец, выглядела приемлемо. Идеальная причёска, лёгкий макияж и правильно подобранное платье сделали своё дело.
Завтрак с родителями прошёл в полном молчании. Никто не проронил ни слова. Каждый в своих мыслях. Ковыряла вилкой в тарелке, кусок в горло не лез.
Позже каждый занялся своими обычными делами. Папа бизнесом, мама чтением. А я не нахожу себе места. Сердце что-то предчувствовало.
Вдруг кто-то постучал в двери. Не знаю почему, но побежала открывать сама. Мне казалось, что брат вернулся. В груди поселилось беспокойство.
На пороге мужчина. Он снял с себя шляпу и поклонился.
- Здравствуйте, миледи!
- Здравствуйте!
- Можно поговорить с виконтом?
Сердце знает, что это связано с Брендоном.
- Что случилось? Не томите! – потребовала от него ответа.
Раньше я никогда себя так не вела.
- Простите, леди Гренвил, что приношу такие плохие новости после перенесённого вашей семьей кошмара, но я обязан сообщить. – незнакомец медлил. – Могила вашего брата осквернена.
Внутри всё скрутило в узел. Служанка успела подхватить меня под локоть и посадить на кушетку.
Последние дни мне казались дурным сном и тут такое.
- Позвольте поговорить с вашими родителями.
- Нет. Для матушки это будет ещё одним ударом и потому лучше я сама сообщу.
- Тело достопочтенного лорда Брендона исчезло.
Опешив, смотрела на мужчину, как на ненормального. Кому и зачем понадобился труп моего брата?
- Прошу вас сохранить произошедшее в тайне. - я настолько была потрясена, что не получалось успокоить трясущиеся руки.
- Не беспокойтесь, никто не узнает, пока виконт сам не решит об этом рассказать. Мне очень жаль, миледи! – незнакомец поклонился и ушёл.
А я ещё долго сидела в прихожей, пытаясь собраться с мыслями и силами, чтобы сообщить родным. Но потом просто сорвалась с места и побежала в гостиную.
После того как поведала о случившемся маме, она потеряла сознание. Папа привёл её в чувство и усадил на диван. Она закрывала лицо руками не в силах поверить.
Я стояла и рыдала, больше не способная контролировать свои эмоции. Всё бы отдала на свете, даже жизнь, лишь бы брат был жив.
Пока была погружена в свои муки, отец с матерью начали ругаться. Виконт замахнулся на неё, и в этот момент словно из воздуха возник Брендон. Всего мгновение, и любимый брат стоял перед нами.
Я прошептала его имя, не веря собственным глазам. Вот он, совсем близко. Надо только руку протянуть. Но матушка – человек верующий и отреагировала иначе, увидев умершего сына. В её глазах застыл ужас.
Я же ощутила радость. Сердце пело, игнорируя предостережения собственной интуиции. Тянулась к нему. Хотела снова обнять и почувствовать его тепло.
Смотрела на брата и улыбалась. Нельзя отрицать, что Брендон совсем другой. Парень напротив необычайно привлекателен. Черты и без того красивого лица будто подправили, сделав более идеальными. Рыжие волосы потемнели, приобретя медный оттенок. А глаза… аж дух перехватывало. Они гипнотизировали. Их необыкновенный небесно-голубой цвет сосредоточил на себе внимание. И в завершении ровная гладкая кожа и выделяющиеся скулы. Так и хотелось прикоснуться.
Инстинкты кричали и предостерегали, подсказывая, что передо мной живой мертвец, но я игнорировала всё, что могло нас с братом разделить. Он - мой мир. Пусть демон или кто-то пострашнее, главное, что видела его снова.
Горе утраты отступило, и единственное чего мне хотелось - обнять брата. Настолько крепко, насколько вообще было возможно.
Я с трудом вырвалась из хватки матери и бросилась к нему. Он прижал свою младшую сестрёнку, как делал это всегда. Меня не напугал даже холод, исходящий от него. Руки Брендона обхватили мою спину, и я снова почувствовала себя защищённой, как в детстве. Только в его объятиях мне спокойно.
Пусть он – монстр или чудовище, ожившее из баек. Мне абсолютно всё равно. Я просто сильно люблю его.
Вглядывалась в небо необыкновенных глаз, успокаивалась и испытывала облегчение.
Он напоминал мраморную статую. Бледный, неестественный и неподвижный. Я не слышала сердцебиения, прижимаясь головой к родной груди. Но мне и неважно.
Отец напуганный появлением сына после похорон, воткнул ему в спину кочергу. Только ничего не произошло. Брендон неуязвим. Это не причинило ему боль, и кровь не потекла. Брат вытащил её и рана сразу затянулась. Что ещё больше напугало наших родителей.
- Эвелин, они правы! Я - чудовище, кровопийца. От меня следует держаться подальше.
Но я по-прежнему цеплялась за него, не давая отстраниться.
- Не бросай меня снова! - взмолилась я.
От страха потерять его, прижалась сильнее.
Брендон с лёгкостью разжал мои пальцы и высвободился. Видела, что брат хотел поцеловать мою руку, но он не посмел, чего-то очень боялся.
- Прощай, моя милая сестрёнка! – последнее, что он сказал.
И в мгновение ока испарился. Лишь развивающаяся занавесь говорила, что брат исчез через окно.
Я упала на колени и разрыдалась, словно он умер вновь. Знала Брендона лучше, чем себя, понимала, что он не вернётся. Ведь тот, кто всегда защищал, не поставит под угрозу того, кого так сильно любит.
С тех пор задалась целью всё разузнать. Для меня важно было выяснить, кем стал брат. Мной двигало желание найти его и исчезнуть вместе с ним.