— Будьте добры в Перемейский парк, — окликнула я мужчину приказным тоном.
Главное, не показывать, что тебе страшно. И тут манера общения графа Бабишева со своими слугами была ой как кстати.
Сидевший на козлах и кутающийся в одеяло извозчик, первым делом высунул нос. Заметив, кто перед ним — уже всю голову. Глазами захлопал и уставился на меня, как на полоумную.
— Дык-дык, — он сглотнул. — Ночь же, барышня. Закрыт он.
— Плачу полтинник, — кажется, мужчина заинтересовался, но продолжал медлить. — Сейчас. И еще столько же по приезду.
Домчал он меня с ветерком.
Накидочку предоставил. Правда, не меховую, как у графа, а из шерсти. Путь короткий выбрал. Знай себе, держись. Чтобы на очередном лихом повороте не выпасть в сугроб.
Зычным «тпру» остановил коней у закрытых кованых ворот. Помог выбраться и ударил кулаком по висячему замку.
— Эй, сторож, продирай зенки. Дело к тебе есть!
Привидение, видимо предвкушая встречу с самим собой, проплыло сквозь железную решетку и замерцало.
Решив разбираться с местной охраной без помощи посторонних, я поблагодарила извозчика. Вручила ему оставшуюся часть заработанного и, пообещав, что он получит еще столько же, если дождётся меня, направилась к вышедшему из будки зевающему деду.
Колоритный персонаж.
Жидкая бороденка. Пара уцелевших зубов. Поношенные штаны с заплатками. Куцый тулуп. Бесформенная шапка. И спружиненные сапоги. Взгляд сначала был злой, но сфокусировавшись сделался недоумевающим. Явно не каждый день его посреди ночи молодые девушки будят.
— Чего надобно, барышня?
— Открывай!
— С какого это… — отступил он перед моим напором и ткнул пальцем в висевшую на воротах табличку. — Ежели за-ради променаду, то вот. Читайте-с. В девять мы открываемся.
— А я на индивидуальную экскурсию пришла, — заявила я, кутаясь в полушубок. — Заплачу сколько надо.
Волшебная фраза.
Дни. Месяцы. Годы. Века… Время течет, все меняется и лишь одно неизменно — желание людей заработать.
Как там у классика? Уничтожаются преграды, сокращаются расстояния, а сердца чиновников становятся доступными для обывательских невзгод. Мне бы, как будущему слуге закона, устыдиться. Но в данном конкретном случае, я использовала незаконную форму оплаты, для оплаты законных услуг.
Да и стыдиться некогда. Дед успел сходить за ключом, открыть замок и теперь переминался с ноги на ногу.
Я огляделась. Из-за высоких деревьев довольно темно. Да и дорогу помнила плохо. А привидение… заведет еще непонятно куда, потом ищи-свищи ветра в поле.
— Пойдете со мной.
Дед опешил.
— Куды? Зачем?
— Мне нужен человек, который бы караулил, пока я тут… гуляю.
— Не можу я, — грустно покачал он головой и запричитал. — Поясницу свело. Ноги не ходют.
А так и не заметно. Услышав о деньгах, скакал как козлик.
— Может, вам на лекарства дать?
Дедок заулыбался, подмигнул.
— Мое лекарство, барышня, этое полуштоф и и как новенький пятак.
— Будет вам полуштоф. Пойдете?
— Пойду. Но мне б еще от головы…
— Тоже болит? — он кивнул. — Пить надо меньше. Ладно, заплачу сколько скажите, только покажите мне главную дорогу.
Все то время, что мы с призрачной незнакомкой и парковым сторожем, попросившим обращаться к нему — Петр Кузьмич, занимались поисками нужной развилки с бревном у обочины, я, не переставая, думала…
О том, какой черт меня дернул, в такую темень связываться с трупами. Не могла дождаться утра? Могла, конечно. Но дедовский характер… Когда пожар в груди, если дело есть неоконченное. Да и… дамочка эта со своим жалобным взглядом. Хатико отдыхает.
Что я буду говорить полиции, если мы все же найдем сейчас ее тело? Что мне среди ночи в закрытом парке прогуляться приспичило?
Ладно, уже ничего не попишешь. Придется, как обычно, импровизировать по ходу дела. Благо актерский талант еще ни разу не подводил.
Освещавший фонарем дорогу дед кряхтел, хромал на обе ноги — то левую, то правую — и придерживал второй рукой спину. Чем сильно тревожил мои и без того расшатанные нервы. Привидение рябило, летая от дерева к дереву. То ли не сильно ориентируясь в пространстве, то ли толком не ведая, где она, собственно, лежит. А я, заглядывая под каждую корягу, замерзла так, что ноги одеревенели, зубы отбивали чечетку, пальцы рук покраснели, того и гляди отвалятся.
— Барышня, вы как хочите, а я возвертаюсь, покуда силы еще имеются. И вам бы к печке. Чайку горячего испить. Покраснели вся. Дрожите. Может мне Лихача вашего кликнуть?