— А вот теперь — беги!
Тот исчез в проломе.
— Ну что, пошли? — Сашка подмигнул Игорю.
— К тетке отдавать деньги? — догадался тот.
— К дядьке отдавать! — передразнил его Сашка. — Та тетка давно распрощалась с ними. Ну, накинет на килограмм по полтинничку-другому. Да она их уже давно от-торговала. А мы с тобой рванем сейчас в забегаловку к Гургену — есть туг один грузин... Надо же в конце концов обмыть твое поступление на службу в наши доблестные ряды защиты и обороны.
— Да я хотел с получки первой «поставить», — стушевался Игорь.
— Ха, глядите на него! Это со ста рублей оклада, что ли? А что матери домой понесешь?
Довод был веский и перевалил чашу колебания.
— Я тебя научу, как деньги делать, — разглагольствовал Сашка, зажевывая сочным шашлыком стакан водки. — Тебе повезло, что ты попал под мое начало сюда, на рынок. Мадам Фортуна побоялась в этом случае повернуться к тебе задом. Хоть ты на грузина и не похож, — хихикнул он.
— Я что-то тебя не пойму, — Игорь с подозрением уставился на него, — ты что, тоже чем-то подторговываешь?
Сашка со смеху чуть не подавился куском мяса.
— Ну даешь! Да ты разуй глаза, во что одет! На тебе же ФОРМА! А это — самый надежный гарант безопасности и всевластия на сегодняшний день. Я защищаю торгашей от хулиганья всякого, разбираю скандалы, распределяю места на рынке, у кого «бабок» побольше — тому поближе к главным воротам. Не за бесплатно же я должен все это делать!
— Да это же натуральная обдираловка, только узаконенная, — ужаснулся Игорь, — вместо того, чтобы защищать продавцов от грабителей, ты сам грабишь их! И это называется защитой и обороной? Чем же ты отличаешься от нашего офицерья, некоторые из них гнали эшелонами награбленное добро оттуда, из Афгана.
— А ты что, в Афгане служил? — поскучнел Сашка.
— Ну! — буркнул Игорь. — Только это к делу не относится. Я с детства мечтал поступить в милицию, чтобы защищать людей от подлецов и хапуг. А ты... эх! — Он отчаянно махнул рукой.
— Да пошутил я, дурень! — расхохотался Сашка. — На понт решил тебя взять — годишься в напарники или нет. Теперь вижу — годишься. Ну, пошли в обход, — посерьезнел он, взглянув на часы, — перед обедом наведем порядок на вверенной территории. Гурген, за мной должок! — крикнул он уже от выхода стоящему за стойкой забегаловки здоровенному грузину. Тот молча прижал обе руки к груди. Игорь, сделав вид, что поверил Сашкиным объяснениям насчет проверки, поплелся за ним.
— Так, ты давай направо по круговой, а я налево. В середине где-нибудь встретимся, — скомандовал Сашка. — И не вешай нос, «афганец»! — шутливо хлопнул он Игоря по плечу. Игорь взглянул в честные-честные и чуточку наивные Сашкины глаза и почти поверил в его искренность. Почти!..
Пройдя полкруга по периметру рынка, ничего подозрительного не обнаружив, потолкался в середине. Все было мирно-спокойно, только одно не ускользнуло от его взгляда: некоторые мужики и бабы, в большинстве с колясками прохаживающиеся между рядами, издали заметив его, торопливо закрывали полог коляски и спешили раствориться в толпе. Так и не встретив Сашку, он решил пройти по его маршруту. И здесь его не было. Собравшись пройти обратно, спросил на всякий случай крайнюю в ряду бабку, продававшую соленые огурцы:
— Бабуль, не видала, старшина милиции здесь не проходил?
— Энто Сашка-кугут, что ли? Проходил, милок, проходил. Всех уже проинспектировал, тепереча зашел Таньку проверить, — указала она на стоящий неподалеку ларь «Овощи-фрукты». — Только ты тихо заходь, чтоб цифры они там не перепутали, — непонятно объяснила она, растягивая в усмешке редкозубый старческий рот.
Ставни ларя были раскрыты, но занавески на окне выдачи задернуты и висела табличка «Переучет». Стараясь не громыхать, Игорь осторожно открыл дощатую дверь сбоку и вошел . Со свету сначала ничего не увидел, затем в полумраке проступила витрина с разложенными по отсекам картошкой, морковью, бураками и луком и наполовину прикрытая дверь в маленькую подсобку. Оттуда доносились голоса: Сашкин и еще один — нежный девичий.
— Так, а вот под картошкой еще ящичек, а под мешками — еще один! Говорил же тебе, Танюха, не будь такой гордой да заносчивой — все одно заловлю на горячем, — голос старшины был торжествующе-злорадным. Игорь хотел кашлянуть, но что-то сдерживало его, не дав вмешаться в разговор.
— Санек, — голос девушки был заискивающим, покорным, — жить же надо на что-то. Сам знаешь, на нашу шестидесяти-рублевую не очень разгонишься. А тут через две недели свадьба у нас с Серегой, да ты ведь приглашен! — девчонка чуть не плакала.