Эссиль не оглянулась. Во все глаза смотрела она на чернеющий зев открывшегося отверстия. Судя по силе, с которой снесло крышку люка, твари, притаившейся там, во тьме, достаточно ударить один-единственный раз. Первый — он же и последний.
Эссиль почувствовала движение в последний миг. Она еще успела обернуться, успела вскинуть арбалет… А вот выстрелить уже не успела. Невероятная сила налетела на нее, оторвала от земли и швырнула в жадно чернеющее отверстие.
Эссиль оставалась без сознания всего мгновение. А в следующий миг она уже всадила свой серебряный нож в брюхо навалившегося на нее монстра и рванула наискось вверх. Монстр дернулся и захрипел. Чудовищные когти со скрипом соскользнули с нагрудника. Напрягшись, Эссиль плечом приподняла навалившееся на нее тело, достала «свечу» и бросила ее в сторону от себя, пробормотала заклятие и вжалась лицом в издыхающего монстра.
Снаружи полыхнул ослепительный свет, и почти тотчас раздался истошный визг.
«Как?! Визжит всего одна тварь? — изумилась Эссиль. — Я думала, их тут не меньше сотни сбежится.
Даром потратила „свечу“. Предупредила тварей о своем визите».
— И хватит ошибок, — промолвила Эссиль, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Судя по тому, что она слышала, там вовсе ничего не происходило.
Придавившее ее тело содрогалось все слабей.
«Этот был самый обычный.
А тот другой? Который вопил? Что-то его совсем не слышно…
Неужто это кто-то из них так швырнул крышку? Быть того не может!»
Изо всей силы зажмурившись и вновь приподняв возлежащую на ней тушу, Эссиль освободила руку, достала из-за пазухи хрустальную пластинку и провела ею перед глазами, снимая заклятье ночного зрения. Сейчас тут светлей, чем днем под ярким солнышком, ночное зрение вовсе ни к чему. Ей нужно оглядеться, а не ослепнуть. Выждав положенное время и спихнув с себя монстра, Эссиль вскочила. Выхватила меч и быстро огляделась по сторонам.
Ну да — пусто. Еще один такой же валяется… мертвый. Самый обычный «обращенный». Новенький. Не больше года, как «приобщился». Судя по виду — бывший бродяга. «Свечи» ему вполне хватило, чтоб сдохнуть. А больше никого нет.
Вокруг, сколько хватало глаз, — огромный каменный зал. Белый мрамор. Все — с пола до потолка — из белого мрамора.
Четыре изящные каменные колонны, подпиравшие низкий свод, плавно вытекали из пола и устремлялись вверх, никаких стыков и швов не было. Колонны явно были единым целым с полом и сводами, а значит, зал строился при помощи магии.
«Такого зала в прошлый раз тоже не было, — с тревогой отметила Эссиль. — А значит, строился он недавно. И если только подумать, кем…»
Эссиль вновь решительно отогнала мысль об иерархах, уже сожалея, что полезла в эту проклятую дыру одна.
«Ведь чуяла же, что здесь что-то нечисто… Еще в тот раз чуяла! Надо было в гильдию писать, помощи просить!»
Она посмотрела на зияющее где-то под потолком отверстие люка.
«Если прямо сейчас забросить крючья — можно убраться отсюда. И действительно написать в гильдию. Вызвать подмогу. И не одного мага, а нескольких».
«Интересно, как я вообще жива осталась, свалившись оттуда? Наверняка должна была шею сломать».
Эссиль посмотрела на монстра, которого прикончила серебряным ножом.
— Он меня что, в объятия поймал? Спас от неминуемой смерти? — с кривой ухмылкой пробормотала она. — А я его — ножом? Да-а-а… нехорошо получилось…
Эссиль вложила меч в ножны, прикрепила к поясу арбалет, нагнулась за оброненной серебряной цепочкой…
И вздрогнула. В дальнем конце зала открылась огромная каменная дверь.
«Для монстров еще слишком светло», — с недоумением отметила Эссиль.
И изумленно замерла. В открытую дверь вкатилась повозка. Двигалась она, по всей видимости, при помощи магии, так как лошадей в нее впряжено не было.
«Меня не учили сражаться с повозками!»
Мысль, пришедшую в голову, умной назвать было нельзя. Тело соображало верней, шустро скользнув за колонну и доставая «снежок».
Ну, раз телу кажется, что именно «снежок» будет наилучшим решением…
Эссиль швырнула склянку со «снежком» и, вновь спрятавшись за колонну, пробормотала заклятие. Склянка с треском лопнула, рой ледяных осколков ударил по колонне. От повозки послышался мощный, глухой стон.