— Любишь острые ощущения, Лисёнок? — самодовольно спросил он, слегка поворачивая голову к девушке.
— Не я улыбаюсь во все 32 с ножом у горла, так что чья бы корова мычала, или лучше сказать чья бы собака лаяла? — веселилась разбойница, уже убрав клинок и отпустив Гаскона, — не кипишуй, просто те, кто называли меня Лисенком…
— Что? Долго не жили?
— Ха-ха, ну и это тоже. Нет, просто они оказывались с знатной подлянкой внутри. Так что считай проверка.
— Обижаешь. И ты мне-то ещё не доверяла? Мне? — надул обиженно губы главарь кобелей.
Девушка в ответ звонко рассмеялась, поворачиваясь к своей банде и определяя кто пойдет сопровождать крестьян. Гаскон же улыбаясь потёр шею, где минуту назад был нож, и тоже довольный повернулся к своим людям, надеясь, что никто не видел, как его обманула простая девчонка, хотя нет, не простая, это он уже понял.
====== Часть 5 ======
Выбранные Лисой несколько эльфов и низушков для сопровождения крестьян в деревню вернулись через два дня и доложили, что освобожденные хоть и не были рады полуразрушенным хатам, но быстро взялись за ремонт и, когда проводники покидали их, счастливо махали нелюдям на прощание и желали удачи в войне с захватчиком. Такие вести подняли боевой дух у солдат, которые были убеждены, что такой выбор их королевы был самым мудрым и верным. Мэва же приняла решение, что пора поговорить с разбойницей, и направилась в столовую вечером на привале.
Правда рыжая не торопилась появляться в дверях харчевни, видимо опять найдя какие-то дела в банде. Королеве пришлось обратится к другим её спутникам, которые уже находились в помещении.
— Как дела, Райла? Квартирмейстер назначил тебе палатку?
— Он пытался. — отрезала воительница, видимо не особо желая разговаривать с королевой на данную тему или в данный момент.
— О… И что? — не поняла Мэва, и правда припоминая, что не замечала по лагерю палатки для Райлы.
— Я отказалась от неё. Лучше спать под открытым небом: меньше вероятности, что враг застанет тебя врасплох.
— Если не считать дождя, — с улыбкой заметила королева.
— Я не из сахара, не растаю, — обиженно добавила черноволосая.
— Я редко встречаю женщин в армии… А уж тем более в особых отрядах Как тебе это удалось? — решила сменить тему Мэва.
— Заслужила.
— Это так, но каким образом? — пыталась выдавить из собеседницы информацию по капле королева.
— Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я пошла записываться в армию. Но сержант, который занимался вербовкой, захотел меня прогнать. Я предложила пари: состязание на руках. Если выиграю, он позволит мне стать солдатом. Если проиграю — дам ему сто крон.
— У тебя было столько денег? — увлеклась историей Мэва, не заметив, как ожидаемая разбойница вошла в столовую и обратилась к повару, о чем-то с ним весело говоря.
— Не было. Я должна была выиграть. Когда мы сели за стол, он смеялся, закатывая рукав… После поединка смеялись уже над ним. Ну а потом… Я выполняла приказы. Так хорошо, что меня заметил сам король. До того дня, когда мне дали задание отловить участников банды лисов.
— Как я понимаю, это у тебя плохо получилось?
— Да. Лисы скомпрометировали и подставили моих же солдат и меня, потому расследование пришлось прекратить, — раздраженно отозвалась Райла.
— Мне пора. Поговорим позже, — Мэва заметила Лису, одиноко сидящую за дальним столиком и читающую какие-то письма.
— Ваше Величество… Как я рад вас видеть… Вы гляньте только, что тут делается! — встал на пути королевы Эйк. Она тяжело вздохнула и обратилась к рыцарю:
— Гляжу… И не вижу, в чем дело, сударь Эйк.
— Ну как же, Рейнард и Гаскон, госпожа… — Мэва уже начала думать, что те опять о чем-то спорят, но посмотрев на них, увидела, что они спокойно сидят за столом и… — Они играют в карты!
— А, вот ты о чем. Ну, играют. И хорошо.
— Хорошо? Но ведь игры азартные — орудие Зла! — громко декламировал рыцарь, видимо, чтобы все играющие его услышали, Лиса с усмешкой подняла взгляд, — Они развращают душу, отравляют сердце!
— О душе Рейнарда я бы не беспокоилась… А для Гаскона все равно уже слишком поздно, — с улыбкой заметила королева, — Кроме того… Важно, что они начали находить общий язык. Если им для этого нужны карты, так тому и быть. — отрезала королева и наконец смогла продолжить путь к Лисе, которая уже куда-то попрятала бумаги и с аппетитом ела гречку с тушеным мясом.
— Приятного аппетита, — обратила на себя внимание разбойницы королева, — не против если я составлю тебе компанию? — та взглядом указала на место на против, давая немое согласие и снова принялась за свою пищу. — Я бы хотела поговорить… — Мэва запнулась, поняв, что скорее всего отвлечет уставшую девушку от трапезы, но поговорить надо было, — о том, что произошло.
— Хорофо, — ответила разбойница, дожевывая свою порцию, — слуфаю внимательно.
— Кхм, я хотела бы тебя поблагодарить. Ты свалилась буквально нам на голову, но принесла только хорошие вести: твои воины опытные бойцы, а сама ты предлагаешь толковые идеи. И последняя — с крестьянами… Спасибо тебе, лично от себя, мне было нелегко принять решение бросить людей, но и взять их с собой я не могла, ты очень выручила меня, — королева выжидающе посмотрела на разбойницу, которая уже доела свою порцию и попивала из кружки что-то явно хмельное, поняв, что от неё что-то ждут, рыжая прокашлялась и сказала:
— Ну, эм… Я принимаю твою благодарность? — с вопросом обратилась она к королеве, — а вообще не парься. Мы с тобой типа в одной лодке, так что взаимопомощь эт нормально…
— Ты видимо не умеешь принимать благодарности, — усмехнулась Мэва.
— Почему же. Умею. Только я предпочитаю бартер, типа ты помогла мне — я помогу тебе. Да, мы будем благодарны друг другу, но так надо и правильно так что к черту слова, лучше дело. Эх, тост какой хороший получился…
— Я тебя поняла. Так чего же ты хочешь за свою помощь? Деньги?
— Эх, королева, ничего ты не поняла… Ты делишь с моими ребятами кров и пищу, обеспечиваешь нам веселые сражения и нескучный досуг, а твои люди уже считают моих чуть ли не братьями, даже нелюдей! Так что, королева, реально не парься, всё хорошо, — с улыбкой заверила разбойница, — ещё чего-то? — прямо спросила Лиса.
— Ну, вообще-то да. Я часто вижу тебя с какими-то документами, ты получаешь сведения от своих лазутчиков, отправила своего советника вперед… Не хочешь объяснить?
— Шпионю ли я для нильфов? — с лукавой улыбкой спросила девушка, получив кивок от собеседницы, она хмыкнула, — а если я скажу, что не шпионю, ты мне поверишь? — королева задумалась, — вот и я о том же. Но не переживай, просто много дел. Советника я послала решить вопрос с борделями в Альдерсберге, он вывезет их в нору, а оттуда, наверное, в Темерию…
— Нора? — не поняла королева.
— Ну да, а где лисы ещё живут? В норах. Типа нашего логовища. Только Райле не говори, — прошептала Лиса и подмигнула, — по пути он должен был решить вопросы с игорными клубами в Трогире и Росберге, но что-то пошло не так, и донос из Трогира я не получила, хотя из Росберга мне доложили, что крепость уже в осаде. Мои люди быстренько прикрыли клуб. Сейчас они должны по катакомбам уводить людей, я приказала не ввязываться в битву. Как бы я ни недолюбливала Райлу, но она права, Росберг может долго выстоять, но лучше уж подуть на воду, чем обжечься в огне.
— Почему ты это не сообщила на совете? Или лично мне? — возмутилась королева.
— Ну вот, сообщаю, — она достала письма, что до этого читала, — я только полчаса назад как их получила и отправила ответ.
— Можно ли взглянуть?
— Ну взгляни, — девушка с хитрой улыбкой передала ей бумаги. Королева настроилась вникать в какие-нибудь жаргонные слова, которые, она не сомневалась, присутствовали не только в устной речи бандитки, но и в письменной. Однако она быстро поняла, что ничего не поняла. На листке были какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а если это и правда были буквы, то получалась из них какая-то чепуха.
— Это что? Шутка?
— Ха-ха, если бы я знала, что ты так среагируешь, то отдала бы тебе это раньше, — смеялась девушка, — не обижайся, королева, но твоя реакция того стоила, — она просмеялась и вытерла слёзы с уголков глаз, — нет, увы, но это не шутка. Это шифр. Мы используем его в переписках, чтобы нас никто не спалил, — она глянула на Райлу, — ну и чтобы поиздеваться над тем, кто решит перехватить письмо. Видела бы ты как злилась наша хладнокровная воительница, когда перехватила несколько наших писем, некоторые из них были фальшивые и совершенно непонятные.