— То есть ты это понимаешь? — удивилась королева.
— Не лукавь и не пытайся узнать секрет этого шифра. Всё равно не скажу, а, чтобы не было соблазна, сообщаю, королева, что код меняется с каждым новым письмом, и если простые лазутчики могут подавать записки, которые ещё возможно расшифровать простому человеку, то с моим советником тебе даже лучше не видеть переписки. Уэверт иногда такое понапишет, что я сама часами сижу гадаю, что же он хотел сообщить.
— Так что же с Росбергом?
— Он в осаде, это пока что всё что мне известно, мои люди выводят жителей, если понадобится они смогут что-то предпринять. Им должно хватить сил… В открытую битву я их не пущу, уж прости, королева, но эти жертвы будут напрасны, а мне нужны люди, которые сопроводят девочек и добычу, плюс к тому же, у некоторых из моих есть семьи, а в свете последних событий выгоднее держать их живыми, чем выплачивать семьям из фонда.
— Какого фонда? — не поняла Мэва.
— Ну, в случае смерти любого участника банды, его детям будет выплачиваться определенная сумма ежегодно до 15 лет, соразмерная его вкладу в общее дело. Для этого у нас есть специальный фонд, в которые поступает определённый процент с каждого дела банды. Всеми делами с этим фондом занимается один краснолюд, который раньше работал в банке Вивальди в Новиграде, но потом они что-то не поделили, и я постаралась, чтобы он попал ко мне в банду.
— И как же семьи получают эти выплаты? — заинтересовалась королева.
— В любом филиале банка Вивальди, — спокойно ответила девушка, допив свой напиток и собираясь попросить ещё. Она ненадолго оставила королеву и подошла к повару, протягивая пустую кружку. Мэва же задумалась над следующим вопросом для Лисы.
— Так ты являешься владельцем игорных клубов и борделей? — осведомилась она, когда разбойница вернулась.
— И да и нет. Я владелец клубов, это да. После войны цена на недвижимость была низкая, потому я вложилась в парочку разваливающихся зданий, с помощью прочих доходов, — она посмотрела на королеву, намекая, что лучше ей не знать о способе получения этих доходов, — отремонтировала фасад и меблировала помещения. Получились небольшие трактиры со сносной кухней и маленькими дешевыми комнатами днем, и шумоизолированными помещениями для азартных игр ночью. Что насчет борделей, то я не являюсь их владельцем. Я лишь что-то типа крышую их или же, правильнее сказать, предоставляю аренду и защиту. Опять же после войны, солдатня наводнила улицы, и их развлечения зачастую переходили границы дозволенного. Потому группа девочек и обратилась ко мне за помощью. И я обеспечила им место и защиту в обмен на нехилый такой процент от их общей выручки. Плюс к тому же есть несколько разовых доходов со ставок на поединках или же скачках, тоже неплохая возможность заработать.
— Твои люди участвуют в поединках и скачках? — удивилась королева.
— Если хотят, но в основном мы занимаемся, как было записано в одном из заведенных на нас дел, — «незаконным букмекерством». Собираем ставки на других и рассчитав определенный процент, выплачиваем часть удачно поставившим и ничего не возвращаем проигравшим, в общем как и обычные ставки.
— Но это не все твои достижения, как я понимаю, ещё есть грабёж, взятничество и манипуляции, — подколола Мэва.
— Думаю, королева, тебе лучше об этом не знать, — лукаво усмехнулась Лиса, вставая из-за стола со снова опустевшей кружкой, — а теперь, прошу простить, но мне пора.
И она ушла. Хоть по этикету последнее слово должно быть за королевой. Но Мэва усмехнулась, понимая, что эта девушка игнорирует любой этикет, хотя бы даже тем, что ест и пьет при ней. Стоит, наверное, сказать спасибо, что она удосужилась прожевать пищу и отвечать не с набитым ртом, хотя в начале она пыталась. Королева осмотрела столовую, вздохнула и направилась в свою палатку. Завтра будет новый долгий день в седле, потому надо хорошенько отдохнуть.
====== Часть 6 ======
Когда отряд Мэвы приближался к Трогиру, королева сразу обратила внимание на черные знамена, развивающиеся над частоколом. Похоже, Нильфгаард уже занял город. Разведчики донесли, что на постройках не заметно следов осады, а некоторые из них служат захватчикам как хранилища добычи, свозимой из окрестных селений, а склады стережет всего один небольшой отряд.
— Вот почему донесения из Трогира не приходили, — буркнула под нос Лиса, а потом уже громче добавила, — скорее всего жители сами сдали город.
— С чего такие предположения? Или это твои люди постарались, чтобы Нильфгаард беспрепятственно вошел в город? — подозрительно покосилась на разбойницу Райла.
— Да, Райла, ты как всегда права. Знаешь, а ещё мне иногда нравится переодеваться в старого бородатого мужика и выдавать себя за герцога Ардаль аэп Даги, — паясничала рыжая.
— Успокойтесь! — вскрикнула королева, — Лиса, объясни свои предположения.
— Да тут и объяснять нечего. Донос от своих из Трогира я не получала, значит они не хотят палиться и подставляться, в лучшем случае…
— А в худшем? — спросил Гаскон.
— В худшем… В худшем — мои люди мертвы, и нам никто не поможет при атаке, — посерьезнела девушка, твердо смотря на город и сжимая поводья.
— Кхм, да. Ворота открыты. Видимо, Черные не ожидают атаки… — прервал гнетущую паузу Рейнард, — Мы можем использовать фактор неожиданности. Отбить город и…
— …и забрать золото, — закончил Гаскон.
Мэва ненавидела нильфгаардцев, нуждалась в золоте на содержание армии, а также желала оправдать возложенные на неё надежды рыжей разбойницы. Так что у неё было три хороших причины атаковать Трогир. Не теряя больше времени, королева велела солдатам приготовиться к бою. На этот раз защищаться пришлось захватчикам города.
Небольшой отряд не смог долго сопротивляться воинам Мэвы, тем более, что через несколько минут после начала битвы черным нанесли удар со спины. Это оказались краснолюды и люди из банды лисов, живые и невредимые к счастью их главаря. Королева видела счастливую, облегченную и победную улыбку на лице девушки, когда та заметила своих людей, такое же настроение прокатилось по рядам солдат и было подхвачено каждым рядовым. Знание того, что твои собратья живы и что они готовы помочь в общем деле, вдохновило армию. Воодушевленная Лиса направилась на крепостные стены, по пути убивая попавших под руку черных, поднявшись наверх, девушка срубила ближайший черный флаг с золотым солнцем. Через полчаса отряд нильфгаардцев потерпел полное поражение, и в городе не было ни одного черного знамени.
Бандиты счастливо обменивались со своими друзьями последними новостями, делились впечатлениями от битвы. Однако не все жители были рады победе королевы. Когда Мэва исследовала содержимое нильфгаардских складов, бургомистр, убеленный сединами мужчина с пышными усами, попросил Мэву поговорить с ним один на один. Лиса предупреждающе взглянула на королеву, красноречиво предупреждая её, чтобы она была на стороже.
— Госпожа… Я старик, смерть мне уже не страшна, так что буду с вами откровенен… Отряд ваш невелик, стало быть вы не оставите своих людей для защиты города. А эти бандиты лисы не выйдут в одиночку против черных, как сделали это раньше, просто останутся в своем клубе… А это значит, что Трогир скоро снова займут Черные. И как только они обнаружат, что их добро украдено, они захотят мести. Вы будете уже далеко… и они отыграются на нас, — старик опустился на колени и схватил край королевского плаща, — Ваше Величество… Умоляю, оставьте это золото. Иначе улицы Трогира омоются кровью женщин и детей.
Мэва размышляла, как быть со стариком: похвалить его за проницательность и беспокойство о судьбе жителей, или осудить за наглость и трусость? У Черной Райлы подобных колебаний не было: