Мы ели густую похлебку из рыбы и моллюсков с сухарями, затем последовали креветки, и Линни сказала, что от этой морской пищи у нее начали расти плавники. За кофе она не находила себе места, потом встала и сообщила, что хочет пойти к морю, и на этот раз после паузы Уолт, а не я, вызвался сопровождать ее. Она вопросительно и встревоженно посмотрела на меня, потом резко отвернулась и пошла с ним, весело болтая. Чрезмерно весело.
– Не причините зла этому ребенку, – гневно сказала Юнис.
– И в мыслях нет.
– Вы чертовски привлекательны.
– Да, могу зачаровывать птиц, и они слетают с деревьев на землю, – согласился я. – Милые жены нашептывают секреты мужей в мои привлекательные уши.
Она выглядела потрясенной. «Не все тебе одной шокировать публику», – подумал я.
– Вы имеете в виду, что используете свое обаяние?.. – Она совершенно изменила тон.
– Как нож для открывания консервов. И как катализатор. А кто этим не пользуется? Торговцы, политики, актеры, женщины, все пользуются наперегонки друг с другом.
– Ради бога... – тихо проговорила она, но потом начала смеяться.
– К Линни это не относится, – сухо добавил я.
– Вам и не нужно, насколько я понимаю. Вытащить Дэйва из Темзы было гораздо эффективнее.
Я смотрел на спины Линни и Уолта, приближавшихся к линии прибоя.
– Так вот почему... – задумчиво произнес я.
– Обожание героя, – язвительно сказала Юнис. – И как?.. Это вас взбадривает?
– Как удар копытом в живот.
Она засмеялась.
– А вовсе не потому, что вы так безумно красивы в общепринятом смысле.
– Да, не потому. – Не мог же я отрицать правоту ее слов. – Я не красивый.
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом решила промолчать. Я попер напролом, пока она еще находилась в игривом настроении, зная (и презирая себя за это знание), что в таком состоянии она скорее сделает то, о чем я попрошу.
– Мои фотографии все еще у Линни?
– Не беспокойтесь, – саркастически ухмыльнулась Юнис. – Из огня она первыми спасет их.
– Мне бы хотелось, чтобы их увидел Кэлхем Джеймс Оффен.
– Чего бы вам хотелось?.. Не понимаю, что вы имеете в виду?
– Сегодня во второй половине дня вы и Линни нанесете первый визит будущему соседу Кэлхему Джеймсу. Во время беседы вы, дражайшая Юнис, обмолвитесь, что я вытащил Дэйва из Темзы. И Линни покажет ему мои фотографии. Особенно ту, где мы группой сидим за столом в пабе на берегу.
Она слушала меня, то открывая, то закрывая рот, потом задумалась.
– Вы действительно не умеете спокойно наслаждаться жизнью, как все остальные люди... Но ради бога, объясните, зачем вам это надо?
– Эксперимент.
– Это не ответ.
– Чтобы заработать на свое пребывание в «Отпускнике».
От отвращения у нее опустились книзу уголки губ.
– Ищете эту проклятую лошадь?
– Боюсь, что да.
– Не думаете же вы... Не можете же вы думать, что Оффен имеет к этому какое-то отношение?
– Мне хотелось бы убедиться, что он не имеет отношения.
– О, понимаю. Ладно. По-моему, нет смысла расспрашивать вас. Ну что ж, уговорю Линни поехать со мной.
– И скажите ему, что я ищу Оликса.
Она бросила на меня оценивающий взгляд и спросила:
– А как насчет Крисэйлиса?
– Все, что вам заблагорассудится. Скажите, что Дэйв нанял меня, чтобы я нашел ему жеребца.
– Не понимаю, почему я должна это делать?
– Потому что это интереснее, чем гольф. Разве нет?
– Это игра? – скептически спросила она.
– Скорее охота... на медведей, – улыбнулся я.
– О да. – Она иронически покачала головой. – Просто спорт.
Глава 13
Спрятав в кустах на обочине дороги, ведущей к ферме Орфей, взятую напрокат машину, я закурил, что делал крайне редко. Яростное полуденное солнце прожаривало металлическую крышу, и на сухой дороге то и дело возникали миражи бегущей воды. В такой день ящерицы ищут тени. В прокатной фирме, где я брал машину, все служащие собрались возле кондиционеров. Но я взял старомодную машину, где дышишь свежим воздухом, просто открывая окно. Хотя воздух на дороге был свеж, как новости прошлой недели, и горяч, как завтрашние сообщения.
В пять минут пятого Юнис и Линни проехали мимо моего убежища, не заметив меня. Они возвращались в Санта-Барбару. Я докурил сигарету и тщательно потушил ее в плоской хромированной пепельнице сбоку от руля. Потом минут десять разглядывал свои ногти. В половине пятого я включил мотор и поехал к ферме Орфей с визитом к дяде Баку.