– Это не просто рисунок, – покачал годовой Ми. – Ничего себе, открывательный порошок у тебя! Надо же, куда провалились.
– Сам делал, – похвалился Тимка. – Только я думал, он может лишь разные замки открывать.
– В каком-то смысле ты и сейчас открыл очень сложный замок, – не отводил взгляда от изображения женщины на стене Ми.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кассандра.
– И вообще, кто это? – ткнул пальцем в рисунок Тимка.
– Не тычь пальцем, это невежливо, – строго заметил Ми.
– Рисунку все равно, он не обидится, – усмехнулся Тимофей.
– Ой! – вдруг испуганно вскрикнула Кассандра.
Проследив за ее взглядом, Тимка остолбенел. Выражение лица у женщины на рисунке совершенно изменилось. Густые брови грозно нахмурились, а на губах играла зловещая улыбка, обнажая белоснежные острые треугольные зубы.
– Извинись, извинись скорее, – в панике попятился к противоположной стене Ми. – Иначе поздно будет.
Тимка уже раскрыл рот, собираясь заявить, что даже и не подумает извиняться перед каким-то рисунком, но слова замерли у него на устах. Ибо именно в этот момент изо рта нарисованной женщины стремительно вылетел тоненький, черный, раздвоенный на конце змееподобный язычок. Женщина тщательно облизала им ярко-красные губы, после чего он исчез, а Тимка сделал новое открытие: пышные волосы у женщины на рисунке тоже шевелились! И вообще это были не волосы, а скопище змей. Мальчик содрогнулся от омерзения.
– Скорей проси у нее прощения, – отчаянно дергал его за полу плаща Ми.
– Извините, пожалуйста, – на сей раз счел за лучшее пробормотать Тимка.
Под сводами подземелья словно прошелестел ветер:
– На первый раз, так и быть, прощаю.
Впрочем, голос был столь тих и невнятен, что, может, Тимке и показалось. Правда, рисунок на стене успокоился. Теперь женщина смотрела будто бы в никуда, и волосы у нее на голове были как волосы.
– Ну, кажется, обошлось, – с облегчением выдохнул Ми. Тимка повернулся к Кассандре. Она стояла ни жива ни мертва от страха. «Значит, тоже все видела», – отметил про себя мальчик.
– Это Хасира, – с почтением глядя на портрет, продолжал Ми. – Царица подземной страны.
– А я думал, здесь есть только страна На Краю Света, – удивился Тимка.
– Это наверху, – пояснил Ми. – А под землей... Правда, я сам никогда эту страну не видел. И вообще никто не видел. Из царства Хасиры обычно не возвращаются. Да и попасть сюда практически невозможно. Хасира бдительно охраняет свои владения.
– Откуда же тогда про нее известно? – спросила Кассандра.
– Известно, – не слишком вразумительно ответил Ми.
– Слушай, они ведь волшебники, – напомнил Тимка.
– Ну да, – растерянно согласилась Кассандра.
– Полагаю, нам с вами лучше вернуться назад, – посоветовал Ми. – Поищем другой выход.
И, освещая дорогу, он первым направился в обратный путь.
Внезапно раздался ужасающий грохот. Подземный коридор впереди завалило густой пылью. Дышать стало нечем.
– Саня! – успел крикнуть Тимка. – Закрой лицо плащом! – И сам тоже уткнулся носом в толстую ткань.
Так они и стояли, пока пыль не осела. Наконец дышать стало легче, но путь назад, в пещеру, оказался отрезан: она обвалилась.
– А представляете себе, если бы мы успели туда вернуться? – посмотрела Кассандра на Тимку и Ми. – Там бы нас наверняка засыпало.
– И не говори, – пропищал Ми. – По-моему, нам самое время подняться наверх. А то здесь куда ни пойди, везде опасно.
– Наверху, кажется, тоже, – напомнил Тимка. – По-моему, ты сам предлагал нам как можно скорее спасаться.
– Это тогда, – откликнулся Ми. – А теперь вонючий гоблин наверняка уже ушел. Гоблины, они такие. Если врага перед собой не видят, то быстро его забывают. Примитивные существа, память очень короткая.
– Ты уверен? – решил уточнить Тимка: ему совершенно не улыбалось столкнуться нос к носу с рассерженным великаном.
– Совершенно, – заверил Ми. – Уж я-то их знаю.
Ребята переглянулись. Похоже, новый знакомый по какой-то неясной причине часто сталкивался с гоблинами и успел хорошо изучить их повадки.
– Думаю, – снова заговорил Ми, – наверху нам с вами сейчас ничего не грозит. Так что, чародей, доставай свой открывательный порошок.
Тимка послушно полез в карман. Оставаться дольше в подземном царстве и впрямь было невыносимо. Кто знает, вдруг и тоннель, в котором находились, тоже обвалится. А идти по подземному ходу вперед страшно. Там – владения Хасиры.
Свинтив крышку с флакончика, Тимофей хотел высыпать на ладонь порошок, но обнаружил, что его больше нет. Ни крупинки! Флакончик оказался совершенно пуст.