– Заманить и бросить? – уставился на нее Тимка.
– Да, – кивнула Кассандра. – Темная сторона не простила нам побега. Теперь от них пощады не жди.
– Ну тебя! – Тимке не хотелось в такое верить. – Никакой это не оборотень, а самый настоящий Веспасиан.
– С чего это, интересно, ты так уверен? – не успокоили его слова девочку.
– Я же его все-таки знаю. И говорит, и ведет себя он так же, как раньше, в Магинбурге.
– Оборотни тем и опасны, что ведут себя точно так же, как те, за кого себя выдают. – Сомнения и на сей раз не оставили Кассандру.
– Разве их никак нельзя распознать? – спросил Тимка.
– Можно, но обычно бывает поздно, – невесело усмехнулась девочка. – Потому что оборотня можно распознать только по метке на пятке.
– И как эта метка выглядит? – на всякий случай полюбопытствовал Тимка.
– Этого я выучить не успела, – честно призналась Кассандра. – Мы с тобой сбежали.
– Думаешь, оборотень нас сюда завел и бросил, чтобы мы замерзли насмертъ? – совсем расстроился Тимка.
– А для чего еще, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?
Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал:
– Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.
– А куда идти? – пожала плечами Саня.
– Может, назад? – Тимка оглянулся. – Там хоть хижина есть. Печку растопим. Согреемся. Глядишь, что-нибудь и надумаем.
Его предложение не вдохновило Кассандру.
– Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, – сказала она. – Боюсь, хижина исчезла, как тот «рафик».
– А если не исчезла? – не хотелось терять надежду Тимке.
– Даже если и так, где она, по-твоему, находится? – спросила Кассандра.
– Вон там, – Тимка указал пальцем себе за спину.
– А по-моему – там, – кивнула в противоположную сторону девочка.
– Не будем спорить, – махнул рукой Тимофей. – В снегу наверняка остались наши следы. По ним и отыщем.
Но увы: поземка уже все замела.
– И куда нам идти? – с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
– Не знаю, – отчаяние все сильнее охватывало Кассандру. – Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.
Тимка с унылым видом кивнул:
– Пошли.
И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.
Некоторое время они шли под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.
– Ты что? – обернулась она.
– Там, впереди, какой-то шум, – объяснил Тимка. – Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.
Девочка прислушалась.
– Да нет, по-моему, просто ветер воет.
– Ветер-то, естественно, воет, – согласился Тимка. – Но кроме этого... Ой, вот опять! Слышишь?
Теперь и она разобрала какой-то шум.
– Точно, кто-то кричит.
– И свет, свет! – Тимка вгляделся в темноту. – По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.
– Почему обязательно погоня? – засомневалась Кассандра.
– Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?
– А вдруг наоборот – это такая хитрость, чтобы нас найти? – не оставляли подозрения Кассандру.
Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.
Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.
– Чародей! Чародей! Помоги же мне скорей! – тоненьким голосом взмолилось оно.
– Ты кто? – уставился на него Тимка. – И вообще, как я могу тебе помочь?
– Ты же чародей, – с возмущением взвизгнуло глазастое существо, – значит, все можешь! Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!
Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, расспрашивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота, который приближался.
– У меня с собой только увеличительный элексир и порошки – один открывательный, другой закрывательный, – в растерянности объяснил он.