Сближаемся... Выбиваю медного из седла без особых усилий. Целиться мне почти не надо, только чтоб копьём в щит попасть - виртуал всё равно на проигрыш запрограммирован. Просматриваю остальные семь схваток первого круга. Трое из пяти невиртуалов прошли во второй тур. Среди проигравших Дон Кихота нет.
Второй мой противник - конь белый, доспехи и щит серебристые. Отправляю его в аут так же легко, как первого. Три других поединка... Ещё один живой участник деанонимизируется. Не он.
Третий мой - золотые доспехи и щит, конь какой-то солнечной масти... Отправляйся-ка к коллегам, дружок! А вот в другой схватке полуфинала на этот раз сошлись два невиртуала. От столкновения оба вылетают из седла, выхватывают мечи... Ну, один -явно сильнее. Меч его противника после пары ударов просто улетает куда-то за пределы поля зрения... Да с какой же силой он бьёт??? Тот ещё громила, похоже!
Вот с ним-то мне теперь и придётся иметь дело. Практически наверняка это наш клиент... Что ж, надо его брать!
Доспехи и конь у него, как и у меня, серые. Держится в седле - будто лом проглотил, виртуалы смотрелись слегка иначе... Ну - поехали!
Удар! - Осознаю себя летящим вверх тормашками. Падаю, перекатываюсь... Копья - вдребезги, противник уже передо мной - с мечом. Да ловко, блин, вертит им - ну как та же мельница! Это он - точно: маскировка в ближнем бою почти слетает, тут ведь телосложение и прочие личные особенности уже имеют значение. Лица не разглядеть. Но то, что на голове у него таз, а не шлем, ясно сразу. Блокирую удар - и перехватываю его руку. Летим на песок, мечи - к чёрту, кувыркаемся в рукопашную. Да уж, сила у него не пятидесятилетнего, по меркам Средневековья, старика. Всё равно, что с металлическим прутом бороться...
Или - с тем же ломом. Против которого, как известно, приёма нет. Его закованные в сталь руки сомкнулись на моей шее. Пытаюсь выкрутить ему палец - а вот фигушки, латная рукавица не позволяет. Ну и где моя группа поддержки?!!
Позади человека-лома мелькнула тень... Дон Кихот выпустил меня, поразительно быстро развернулся, раздался звук глухого удара - и атаковавший его "зритель"покатился по песку, отлетев метров на пять! Но вторая тень - смуглая и кудрявая - оказалась ещё проворнее: металл лязгнул о металл... и Рыцарь Печального Образа повалился ничком рядом со мной.
Опять можно дышать... Как здорово! А то я уже успел опять пристраститься к этому делу за последнее время... Саша тем временем обернулся к напарнику:
- Володя! Высоцкий! Ты как?
Тот успокаивающе поднял руку и простонал ещё более хрипло, чем обычно:
- Жить буду...
Ага - смешно... "Спасибо, что живой", такскзть.
Пушкин уже снял с руки кастет и разминал пальцы. Я, откашливаясь, сел... и осознал, что рядом со мной лежит вовсе не Дон Кихот. А какой-то смутно знакомый мужик - ну да, "с широким и открытым лбом, и горбатым, хоть и правильным носом"... С искалеченной левой рукой - которой он, однако, меньше минуты назад сжимал моё горло. Мигель де Сервантес Сааведра собственной персоной. Ну да, точно: с месяц назад он был возрождён в Иберийском отделении.
Саша вздохнул:
- У всего есть оборотная сторона. Если говорить не о великих правителях, полководцах или учёных прошлого, а именно о писателях, то они всё равно оказываются вторичны по отношению к своему творчеству. Люди помнят Одиссея и Ахиллеса, а уж благодаря им вспоминают и Гомера. Гомеру везёт: у него несколько героев есть, чьи образы нагружены элементами его личности. А что делать Сервантесу, если "Галатею" и всё прочее мир почти не помнит, в отличие от "Дон Кихота Ламанчского"?
Я кивнул:
- Значит, придуманная личность стала более живой, чем...
- По крайней мере более яркой в восприятии потомков. В сумме Дон Кихот мыслил и чувствовал - жил - больше и дольше, чем его создатель... Думаю, это станет характерной проблемой таких вот авторов одного образа. Да ещё учти, что его и после Сервантеса усиливали и развивали множество писателей, режиссёров и всех прочих. Неудивительно, что...
Пушкин подмигнул мне:
- Где там Брэм Стокер обретается?
Ё-моё! Английское отделение надо немедленно предупредить... Да уж, интересные нас ожидают времена!
Кстати, а Аленька что у нас сейчас поделывает, Александра-свет-Ромейская? А, ну да, с утра отправилась перетереть что-то насчёт славистики с Этель Войнич. Войнич. Угу, это которая "Овод". Там ещё такой мужик со шрамом на роже. А что Войнич у нас ещё написала? Ещё памятные образы у неё в активе есть? Нет, только этот. А вообще-то овод - для подавляющего большинства людей - это такая здоровенная кровососущая муха... Бл..., ОВОД!!!