В этот момент новая обойма со щелчком вошла на место, и Ив тут же выпустил обе гранатки в затылок чудовищу. Ни одна из них не прошла мимо цели. Голова монстра разлетелась на куски. Хлынули потоки крови, окрашивая камни зеленым. Чудовище судорожно взметнуло ручищи и рухнуло прямо на стену. Та не выдержала удара и медленно, точно во сне, стала падать, рассыпаясь в воздухе тоннами обломков, погребая под собой дергающееся в агонии чудовище и спасшую Ива женщину.
Уже зная, что все бесполезно, Ив рванулся вперед под камнепад, но не успел сделать и двух шагов, как что-то обрушилось на него сверху. Свирепые объятия схватили его за плечи, прижимая руки к туловищу. Винтовка полетела на землю. Ив попытался вырваться и тут же почувствовал, что ноги его отрываются от земли. Над головой раздалось громкое хлопанье. Напрягая все силы, Ив попытался разжать эти объятия, вырваться и выхватить висевший на поясе нож, но этот ему не удалось.
Земля стремительно улетела вниз, а на то место, где он только что стоял, рухнул каменный поток.
Хлопанье над головой не смолкало. Ив задрал вверх лицо и увидел совсем близко над собой оскаленные зубы. Лицо уносившего его крылатого зверя - или все же человека? - было странным и жутким. Вытянутая, удлиненная, заострявшаяся к затылку голова7 Вместо носа два трепещущих кожистых нароста, прикрывавших черные отверстия. Рот полон острых конических зубов, выдававших в летающей твари хищника. Странные глаза желтые, с вертикальными щелями зрачков - завершали картину и придавали твари неистово-злобный вид. Мощные голые руки стискивали Ива, не давая освободиться. А за спиной мута с хлопаньем двигались большие, кожистые, напоминающие громадную летучую мышь крылья.
Поняв бесполезность и даже опасность сопротивления, Ив замер. Они поднялись уже так высоко, что даже если и удалось бы освободиться из сжимающих его могучих рук, он неминуемо разбился бы насмерть. Внизу мелькнула проломленная стена с копошащимися возле нее тварями, потом понеслось поле ярко-зеленой гречихи.
Ив снова задрал голову. Пленитель его все так же скалился, но теперь Иву почему-то показалось, что он улыбается.
- Нир-ра, - внезапно прохрипел мут, показывая между зубами ярко-красный узкий язык. - Нир-ра велела...
ГЛАВА 9. ПОХИЩЕННЫЙ.
Откуда-то вкусно тянуло жареным мясом. Лежать было тепло и мягко, но немного колко. Слышалось потрескивание огня и шебуршание чего-то живого. Не шевелясь, Ив приоткрыл глаза. Сквозь полусомкнутые веки он увидел смутное пятно костра и на фоне его черную фигуру, сидящую на корточках.
Он осторожно пошевелился и судорожно стиснул зубы, чтобы задавить стон от боли в связанных за спиной, затекших руках. Очевидно, движение все же выдало его. Черная фигура распрямилась и заковыляла к нему, что-то держа в руке. Запах жареного мяса сильнее ударил в ноздри.
- Очухался? - раздался над ним хриплый женский голос, не злобный, но и особого дружелюбия в нем не звучало.
Таиться больше не было смысла. Ив открыл глаза и, по-прежнему лежа на боку, быстро огляделся. Он находился в какой-то хижине, полутемной, без окон, освещенной, в основном, огнем из очага, расположенного в центре. Лежал он на подстилке из можжелапника, иглы которого кололи потому, что куртки на нем не было - только расстегнутая на груди рубашка.
Хорошо, хоть брюки оставили, подумал Ив, произведя этот быстрый осмотр. Фигура, стоящая перед ним, была явно женской, но в полутьме нельзя было разглядеть подробностей. Ив только увидел, что женщина явно мутка - неуклюжая, приземистая и очень широкая, почти квадратная. Закутана она была в шкуру, длинная шерсть которой свалявшимися комками свисала почти до земли.
- Есть будешь? - спросила мутка, кладя на деревянную колоду у подстилки длинную палку, от которой и исходил дразнящий запах.
- Где я?.. - спросил Ив и тут же закашлялся - першило в пересохшем горле.
- Это так важно? - в хриплом голосе послышались явно насмешливые нотки. - Давай-ка для начала сядем...
Мутка наклонилась над ним, схватила за плечи, с неожиданной силой приподняла и перевела в сидячее положение, прислонив боком к колоде.
- Вот так-то лучше, - хмыкнула она. - Развязывать тебя, уж извини, пока не стану - сказали, ты из охотников, а они больно прыткие. Потерпишь и так. К вечеру вернется Принцесса, она и решит, что делать с тобой.
Значит, все это не сон. Он и вправду в плену у мутов, а Принцесса... Ив помотал головой, отгоняя нелепую мысль. Да нет же, причем тут Нира! Шестнадцатилетняя, неопытная девчонка...
- Попить найдется? - еле выдавил он перехваченным горлом.
- Это можно.
Женщина отошла в перевалку к очагу и тут же вернулась с большой глиняной кружкой. Поднесла кружку к его губам. Ив жадно втянул большой глоток и закашлялся, поперхнувшись от неожиданности. Это была не вода, как он ожидал, а добрый старый алк. Прокашлявшись, он стал более осторожен и вскоре осушил кружку до дна.
- А теперь закуси.
Женщина сунула ему под нос палку, на которой оказались нанизаны ароматные, дымящиеся кусочки мяса. Не взирая на унижение от того, что его кормят, как дикого зверя, Ив впился зубами в мясо, чувствуя, как горячий сок течет по подбородку. Мясо оказалось нежным и даже приправленным специями. Мутка терпеливо ждала, пока он поест, потом наполнила кружку алком и дала ему глотнуть.
- Спасибо, - выдохнул Ив, чувствуя, как в желудке разливается приятное тепло.
Мутка неопределенно хмыкнула, отошла к очагу и стала подбрасывать в огонь дрова. Ив попробовал пошевелить пальцами, но даже не почувствовал их. Ноги были стянуты не так туго и не затекли - очевидно, чтобы он мог идти.
- Так как насчет рук? - спросил он в спину возившейся у огня женщине. - Хоть бы немного ослабить веревки, а то я их даже не чувствую.
Подбросив в огонь и палкой пошевелив горящие поленья, женщина села на корточки боком к очагу, сгорбившись и опустив косматую голову.
- Перетерпишь, - равнодушно сказала она. - Если бы не приказ Принцессы, я бы тебе глотку перепилила. Самым тупым ножом.
Ив не рискнул вести далее эту милую беседу и молча сидел, прислонившись к шершавому боку колоды. Щелки в стенах хижины сверкали солнечным светом, в лучиках которого кружились крохотные смерчи пылинок. Ив наблюдал за их танцем и с горечью думал, что будет с ним, когда появится эта Принцесса. О жестокостях мутов ходили отнюдь не беспочвенные слухи. Иву довелось несколько раз видеть останки охотников, попавших к ним в плен. Весьма не ободряющее зрелище. Правда, справедливости ради напомнил он себе, и мутам бывало не лучше в подвале Дона Диего. Ив вспомнил мрачную камеру, обнаженную до пояса Ниру и светящийся красным прут в руке Дика Спенса. Содрогнувшись от этого зрелища, он закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
Это было трудно, в голову лезли всякие нехорошие мысли о Нире. Ив даже не знал, чего он больше боится: что девушка погибла в лапах косматого чудовища или что она вот-вот предстанет пред ним в облике легендарной Принцессы мутов.
Но вскоре сытость и алк сделали свое дело. Глаза его стали слипаться, в голове зашумело. Ив осторожно лег на бок и немного поворочался, стараясь принять позу поудобнее. Последнее, что он видел, сгорбившаяся темная фигура у очага. А потом пришел сон без всяких сновидений.
Спал Ив, как всегда, чутко - многолетняя привычка, выработанная в одиночных рейдах по лесам, - поэтому проснулся сразу же, как в хижину кто-то вошел. Он открыл глаза. Дверь была открыта настежь и льющийся в нее солнечный свет разогнал полумрак, но одновременно ослеплял. Ив заморгал, стараясь привыкнуть к нему, и увидел стоящую над ним Ниру.