– Да, ни что так не подогревает жениха, как длинная помолвка.
– Да, – Сем неловко умолк, понимая, что у Бренсона все было по-иному. И в городе лишь об этом говорили. – А как у тебя? Слышал, вы ожидаете наследника. Как мисс Джулия, то есть леди Редингтон – она довольна? – Сем спросил с таким сомнением, что Бренсон нервно усмехнулся.
– Да у нас все отлично. А что должно быть по-иному? Знаешь, я с ней очень переменился. Стараюсь сделать ее счастливой, и кажется, весьма преуспеваю в этом. Раньше все время что-то шло не так, но теперь все вроде наладилось.
– Неужели? – опять с сомнением спросил Сем. Он даже покраснел от своей несдержанности. Поняв, что слишком явно выразил свои мысли, он нервно выпил из своего стакана.
– Что–то не так? – недоумевая, спросил Бренсон.
– Прости, нет, конечно, нет. Ты молодец. Я бы не смог на твоем месте быть таким спокойным. Эти несмолкающие толки. Я рад, что жена не сердиться на тебя – это просто удивительно.
Тут Бренсон понял, к чему ведет Сем. С насмешкой он оглядел любопытных посетителей, смотревших в их сторону, и ответил:
– Ты об этом! Это пустяки, меня это мало заботит. Мне не привыкать.
Спокойно откинувшись на спинку стула, он тоже пригубил свой напиток.
– Что ж это радует. Но я не знаю, как с этим справляется Джулия. Я ее знаю – она хороший человек, и жаль, что люди столько всего говорят о ней. Правда ее жест по отношению к этой Молли, кажется, возвел ее в ранг «очень понимающих жен». Маменька не устает приносить новые подробности этой истории.
Бренсон непонимающе свел брови, и нахмурил взгляд.
– Какой жест? Кто такая эта Молли?
Тут уж Сем неловко поглядел на друга, он не ожидал, что Бренсон такой уж беспринципный.
– Ну, если эта тема табу… прости, я уже уподобляюсь сплетникам.
– Какое табу? Я ничего не понимаю? Кто такая эта Молли?
Сем замялся, прежде чем ответить, он почувствовал, что зря начал эту тему. Было очень неловко хотя, зная репутацию Бренсона, он не удивиться, если тот даже не помнит девушку, с которой имел интрижку.
– Ты, в самом деле, не знаешь?
– Да уж просвети меня, а то я начинаю терять терпение.
– Молли, – медленно и едва слышно ответил Сем, – это одна из служанок в твоем доме, которая недавно родила, а ранее утверждала, что ты можешь быть отцом ее ребенку…
Бренсон аж поперхнулся своим напитком. Такого он не ожидал.
– Боже, какая несусветная чушь! Неужели люди в это поверили?
– Ну, ты знаешь… Все вспомнили, что это не первый раз. Твой отец, конечно, пытался тогда скрыть ту историю. Отослав тебя, наверное, думал все и вовсе забудут. Чтоб отвести от тебя подозрения, он даже выдал ту девицу замуж за одного из своих служащих. Лишь тогда люди притихли. Может и теперь стоит предпринять что-то в этом роде?
Бренсон не стал отрицать, что был тогда неправ. Перед тем как приударить за Сесилией, он вляпался по-крупному. Тогда он не знал, что близость может иметь последствия. К тому же то была служанка, разве это имело значение? Просто забыв о ней, он ринулся волочиться за мисс Нельсон. Именно она стала последней каплей. Очевидно, отец полагал, что с его напором, даже такая дева могла пасть с ним в блуд… сомнительно, конечно, но именно страх скомпрометировать дочь главы городского совета, заставил родителя действовать столь радикально.
– Да уж, – раздражительно фыркнул он, – я и забыл, что тут ошибок не забывают.
– Точно, особенно после того, что сделала твоя жена.
– Так она еще и в курсе? Прелестно. И что она сделала?
Сем смотрел на Бренсона с явным удивлением и недоверием. Как он мог быть в неведении того, что творилось у него под носом?
– Говорят, она помогла девице, выделив содержание. Другие говорят, что просто заплатила, чтоб та перестала говорить. В общем по–разному.
Бренсон оторопел. Значит, Джулия, узнав такое, даже не сочла нужным спрашивать его, действительно ли он причастен? А своим жестом сделала его почти стопроцентно виновным. Браво, женская логика поистине великолепна. Хотя за такую выдержку ее стоило бы наградить.
В голове подурнело.
– Кажется, мне надо выпить… – только и вымолвил Бренсон, размышляя как это все теперь воспринимать.
Жена думает он отец чужого ребенка… и при этом молчит…
Интересно, она его настолько любит или настолько плохого о нем мнения?