Джулия смотрела на праздность сестры с негодованием. Как же глупа ее сестра и как же ее раздражает этот человек, из–за которого весь этот сыр–бор. Она задумалась, не стоит ли использовать для своего плана Сэма Килфорда. Он весьма мил и точно будет на вечере. Он так внимательно слушал ее, во время разговора на пикнике. Раньше он вел себя робко, все время пытался быть остроумным и болтал чепуху…
Жаль чувств к нему нет вовсе, он ей как брат или что–то в єтом роде. Навряд ли ей хватит наглости поступить с ним нечестно, к тому же не стоит недооценивать корыстолюбие его маменьки. Другое дело этот надутый пижон. Его бы проучить не мешало. Почему–то он страшно действовал на нервы. Даже наблюдая за ним, ее одолевало раздражение. Как он льстил всем дамам, как улыбался – одинаково всем. А те в свою очередь толпились возле него, словно вокруг выставочного пса.
Абби тоже стала раздражать Джулию еще больше, поскольку также наивно полагала, что он выделил ее из толпы. Только мисс Шерон не поддалась чарам этого негодяя. Совсем не обладая тщеславием, в ответ на его явную, ничем не обоснованную лесть, мисс Шерон скромно улыбнулась и быстро удалилась, освобождая место более нетерпеливым.
Однако, несмотря на все это, на вечер Джулия собиралась весьма тщательно. Приглашение пришло через неделю, и ее имя там тоже было. Понимая, что до приезда Пипарда времени все меньше, пришлось напрячь все силы, ведь надо признать, она не так опытна в той игре, которую затеяла и не могла допустить себе роскошь сделать ошибку. Это грозило не только нежелательным замужеством – она могла стать жертвой своей же затеи, что было равносильно смерти.
Ей нужно было найти жениха и побыстрее. Главное продержаться до Рождества, а потом, если выбранный человек будет не годен, последует деликатный отказ.
Глава 10
– Я не знал, что ты поклонник музыкальных вечеров, – заметил Сэм
– Ну, если все пройдет по моей задумке, мы сможем направить вечер в нужное русло.
– Что ты имеешь в виду?
– Увидишь.
Они сидели в большой гостиной, откуда Бренсон раздавал указания своим слугам. Они все время что–то носили, переставляли и двигали. Он знал толк в том, как сделать вечер интересным, ведь единственное чем он занимался в Париже – это развлекался. До пикника он не планировал затевать нечто подобное, но две причины заставили его изменить планы: во–первых, его постоянно одолевали мысли о Ричарда. Это настолько удручало, что мешало спать и думать. Следовало срочно переключиться. Во–вторых, когда заснуть все же удавалось, ему снилась ОНА, и он просыпался со странными ощущениями в груди. Дважды он попытался заглушить навязчивые идеи с помощью горничной, но ее уступчивость вскоре стала ему неинтересна, и он принялся ее избегать. Кто хочет брать в осаду крепость, ворота которой настежь открыты для любого желающего? Девушка оказалась весьма навязчива, пришлось прибегнуть к помощи Финли, чтоб убрать ее с глаз.
И первое, и второе обстоятельство убедило Бренсона, что небольшое развлечение будет весьма к месту. К тому же он собирался помочь Сэму, а заодно еще раз увидеть свою фею и в этот раз она от него уже не убежит.
– Расскажи–ка лучше, как ваши успехи на любовном фронте, мистер Килфорд?
– Я думаю неплохо, раньше я все время говорил что–то не так, а в этот раз, кажется, был неплох. Мы общались целых десять минут, и она много раз мне улыбалась, – мечтательно проговорил Сэм.
– Ну вот и отлично! А сегодня она, как и остальные будет иметь шанс поразить нас.
– Может везение одарит всех. Кто–то придется и тебе по вкусу.
– Да разве это проблема! Выбор вроде не мал – Сесилия к примеру…
– Но она же…
– Да, вдова я помню. Именно это меня и радует, после всего на ней не придется жениться.
Бренсон умолчал, что Сесилия уже побывала в его постели. На следующий же день после пикника она прислала ему записку, текст которой недвусмысленно намекал, что она не прочь послушать поэзию прямо у себя в покоях. Бренсон не преминул исполнить свое давнее желание и, наконец, завоевать своенравную красавицу. Надо признать, Сесилия хоть и пригласила его сама, сдалась не сразу. Она была весьма интригующая и заставила всерьез возжелать себя. На лесть она отвечала остроумно, и пришлось немало напрячься, чтоб убедить строптивицу в искренности своих порывов. Их близость была бурной, она оказалась неплохой партнершей. Старше Бренсона на целых три года, Сесилия сохранила свое тело в прекрасной форме, которую к счастью не испортили радости материнства, поскольку у нее за годы брака так и не было детей, Сесилия сразу дала понять, что не намеренна в него влюбляться. Ее, по сути, интересовала только чувственная близость и никаких планов менять свое вдовствующее положение, она не имела. Это было идеально для Бренсона. В результате его уязвленное самолюбие ликовало, получив радость завоевать ранее неприступные вершины, а тело обрело постоянный источник удовлетворения без последствий. Все складывалось весьма недурно.