– Так между вами что-то было?
Джулия посмотрела в сияющие интересом глаза подруги. Надо же кому–то открыться иначе она просто сума сойдет.
– Мы целовались…
– Целовались?
– Да и это не первый раз… – Джулия коротко поведала историю их первой встречи.
– И вам понравилось? – не удержалась подруга. Романтичная натура, она обладала несколько большими знаниями в области отношений между мужчиной и женщиной. Однажды она была помолвлена, но к несчастью жених оказался, мягко говоря, плохой партией. А проще говоря, бессовестный охотник за приданным. Узнав, что просчитался, он разбил мисс Шерон сердце, оставив после себя море слез и воспоминания о том, как страстны и настойчивы бывают мужчины, если чего-то хотят. Эту историю подруга в свое время поведала Джулии.
– Да, но… это странно. Я его ненавижу и симпатизирую одновременно. Когда нас разделяет расстояние я почти презираю его Светлость, но когда оказываюсь рядом… говорю он Дьявол, не человек…
Но подруга не слишком вняла опасением Джулии. Похоже собственный опыт так ее ничему и не научил, она только сильнее приходила в восторг от таких страстей, словно читала страстный роман или что-то вроде того.
– Он сделал предложение? – глаза подруги возбужденно горели.
– Да, но не то, которое следовало…
– Как это?
Девушка замялась, страшась вслух произносить такие вещи вслух.
– Кажется, он хочет, чтоб я стала одной из тех женщин, которые пятнают себя запретной любовью…
– Вы имеете в виду…
– Да, он определенно хочет сделать из меня свою любовницу.
– О боги!.. Вы уверенны?
– Абсолютно.
Глава 12
– Я хочу сделать из нее свою жену!
– Вы это серьезно, сэр?
– Вполне мистер Трент, – улыбнулся Бренсон. – Выкладывайте, что вы узнали об их семье: каково состояние, родословная, я хочу знать все о будущей леди Редингтон.
Озадаченный юрист вынул окуляр, нацепил на глаз и принялся перелистывать бумаги. Он не мог поверить, что молодой лорд так скоро возьмется за разум и обзаведется семьей. Но выбор его был весьма странен, если не сказать неподходящим.
– В былые времена их имя уважали в обществе. Мистер Честер был сыном барона Нормана, однако титул по наследству не передавался. Он унаследовал немалое состояние и жил, как и подобает джентльмену его уровня, однако после смерти оказалось, расходы он свои превысил. Долги были уплачены его братом, однако его дочери и жена остались на весьма скромном попечении. Теперь они всего лишь ваши арендаторы, едва ли достойная партия для вас, милорд.
– Они бедны?
– По вашим меркам да, милорд. Сума приданого за мисс Честер всего тысяча фунтов.
– Отлично! – забавляясь изумлением Трента, подытожил Бренсон.
– Боюсь, ваш батюшка не одобрил бы этот выбор.
– Это–то меня и радует. Надеюсь, он просто был бы в не себя. И поэтому, готовьте все полагающее для свадебного контракта. Помните мне нужно, чтоб вы четко расписали все, что ей причитается в качестве леди Редингтон. Впишите суму в десять тысяч за сына и две тысячи за дочь. Думаю, это должно вполне ее удовлетворить. Ах, да, и пусть коттедж перейдет после свадьбы к ней – это будет мой свадебный подарок.
Трент поклонился и покинул кабинет.
Бренсон довольный зашагал взад-вперед. Следует все продумать. После того поцелуя он понял, что ему хочется сделать. Может, тому виной те странные чувства, которые она ему навеяла во время разговора, а может, ее невинность и искренность, но он решил –Джулия станет его женой. Ему нужен наследник: она молода, здорова и вызывает в нем интерес. Зачем же без пользы портить этот цветок? После всего он предоставит ей все необходимое: она станет хозяйкой Адриан-Менор, будет жить поблизости от своих родных. Это должно скрасить скуку, когда у Бренсона угаснет к ней интерес. Добиться же близости не составит труда. Вчера он это понял, она бы не смогла ему отказать, прояви он напор. Что ж осталось слегка притрусить это все романтикой и все будет схвачено. Тетя Бет будет счастлива. Это Рождество она запомнит, как счастливейшее. Немного поиграть роль примерного мужа не составит труда, а после все будет как прежде. Он сошлется на дела и уедет в Лондон. Будет навещать ее два три раза в год. Этого вполне хватит.
Все просто идеально.
***
И зачем она, согласилась участвовать в этом нелепом состязании, – мысленно бранила себя Джулия. Кажется, девицы решили показать кто из них глупее.