Редингтон, чья команда, к слову сказать, проиграла, в качестве приза предложил организовать прогулку на двуколках со всеми полагающимися до, и после увеселениями.
Идея победителей привела в восторг. А
Редингтон не преминул похвастать двумя отличными кабриолетами, которые и будут предоставлены участникам.
Поскольку счастье этой прогулки должны были разделить только выигравшие, Джулию весьма удивило персональное приглашение. Абби была в не себя от гнева. Она одновременно порицала Джулию и заявляла, что та обязана туда пойти. Чтоб хоть как-то успокоить ее, Джулия согласилась. Это послужило поводом для сестры пойти в качестве компаньонки, чего собственно она и добивалась.
– Ну что ты и сейчас будешь говорить, что он равнодушен к тебе? – язвительно заявила Аббигейл, наклонившись к уху сестры.
Возле Адриан-Менор была легкая суматоха, все рассаживались по экипажам, чтоб с ветерком прокатиться, хотя день был прохладным. Удивительно солнечный, но прохладный. Зима, похоже, в этом году затягивала свой приход. Старые знатоки уверяли, с первыми зимними днями настанут и холода.
Мистер Нельсон осматривая экипаж, что-то восторженно говорил о рессорах. Его младшая дочь повисла у него на руке, делая вид, что беседа отца и Редингтона ей очень интересна. Дебора Мичмонд тоже стояла рядом, и хотя ее уши занимал мистер Грэм, она успевала составлять конкуренцию мисс Нельсон.
Единственная кто не делал вид, что интересуется транспортом, была Джулия и, заметив это, Аббигайл подошла, чтоб, как всегда, упрекнуть сестру. Стоя только что в соседнем кружке она подметила, как Редингтон поглядывал на стоящую отдельно Джулию, и это задело ее.
– Разве не странно, что нас вообще пригласили?
– Не знаю, – безразлично ответила Джулия, – ты у нас все лучше знаешь. И вообще хватит меня донимать, иначе я сошлюсь на головную боль и вообще пойду домой.
– Ты не посмеешь!
– Посмею, так что иди и присоединяйся к беседе.
Поговорить Абби не успела, так как все стали рассаживаться по своим местам, а она так стремилась попасть в карету с Редингтоном, что умудрилась вытеснить мистера Грэма.
Тот присоединился к Джулии и любезно подал ей руку, помогая взобраться в свободный четырехместный кабриолет.
– Чудесная погода, не правда ли, мисс Честер?
– Вы правы, мистер Грэм, – любезно ответила Джулия, хотя в эту минуту скорее тяготилась предстоящей прогулкой, нежели наслаждалась. – Вы не знаете, случайно, куда мы держим путь?
– Увы нет, но думаю скучно не будет, лорд Редингтон умеет организовать веселье.
В ответ Джулия лишь натянуто улыбнулась. Одно ее радовало, что Редингтон не поедет с ней в одном экипаже. Около второго кабриолета шел оживленный спор. Решали кто будет лишним и видимо никто из девушек уступать не собирался. Джулия была уверенна, что она поедет в сопровождение Грэма и мистера Нельсона, однако ошиблась.
– О, кажется, нам оказана честь, ехать с хозяином, – Джулия резко повернула голову, и к своему неудовольствию поняла, что Редингтон идет к ним.
Как же, наверное, раздосадована Абби и остальные, без тени злорадства думала она, пока они плавно катили в сопровождение редких реплик мистера Грэма. Они с Редингтоном были мало знакомы, к тому же лорд был старше и выше по положению, следовательно, ему давалось право начинать разговор или спрашивать о чем-либо. Но тот не спешил говорить. Всю дорогу он глядел на Джулию с каким-то загадочным огоньком в глазах. От этого легкое раздражение в ней только росло.
– Куда же мы едем, лорд Редингтон? – чтоб хоть как–то отвлечься от его глаз, Джулия решила заговорить, надеясь, что к ней подключиться мистер Грэм.
– В одно красивое место, несколько акров прекрасных лесных угодий уже давно обходились без моего внимания, поэтому я решил использовать эту прогулку, чтоб заодно посмотреть мой охотничий домик. Думаю, мистер Нельсон и вы мистер Грэм будете не против в скором времени составить мне компанию и поохотиться вместе.
– С превеликим удовольствием. Уверен мистер Нельсон тоже не откажет. Он заядлый охотник.
Джулия чуть не сморщила свой носик, от хвастовства Редингтона. «Мой домик, моя земля». Хвастун! Но вслух она сухо произнесла:
– Как мило!
– Наверное у вас много забот. Нелегко управлять таким большим имением как ваше.
– Честно говоря, мистер Грэм, – безразлично ответил Бренсон, – для меня это сложно вдвойне, поскольку раньше все моё имение состояла из уютного особняка в центре Парижа. Так что вы абсолютно правы.
При этом глаза его опять остановились на Джулии, он хотел посмотреть на ее реакцию. Ведь сказав про угодья, он имел намерение поразить ее. Ей ведь еще не известно, что вскоре все это может стать отчасти и ее тоже.