– Можно узнать почему?
Джулия слегка покраснела, не могла же она сказать матери и жениху, что еще не уверена хочет ли, в самом деле замуж.
– Это мое желание, моя тетя приедет на Рождество, и я бы хотел сначала получить ее благословение, если вы не против, – Джулия глянула на него с благодарностью и даже улыбнулась. С его стороны было мило ее выручить.
Все что он делал с тех пор, как заговорил о женитьбе, говорило в его пользу. Он вел себя столь безупречно, что происходящее казалось нереальным. Уж слишком складно все слаживалось. Ей удалось избавиться от навязанного жениха и заполучить идеального мужчину на его место. А кроме прочего, она уже осознала, что сердце тянется к нему уж слишком сильно, чтоб ему перечить. Оттого Джулия и тянула время – она ждала, что вот–вот его идеальная маска спадет, и дай бог к тому времени все еще в достаточной мере владеть собой, чтоб избежать рокового удара.
Но до заветного дня было еще далеко. А пока побыть наедине им не удалось. Редингтон сослался на дела и дал слово навестит невесту на следующий день.
На самом деле он заставил себя уйти, поскольку постоянно ловил себя на мысли, что хочет ее. Чтоб случаем не спугнуть ее своим напором, Бренсон решил удалиться и поскорее обдумать, как ускорить момент их близости.
Следовало написать тете, на которую и планируется возложить хлопоты по организации свадьбы. Вот уж потешится старушка.
Когда он ушел, Джулия почувствовала волнение. Не верилось, что только что она обручилась. Целую ночь, она думала о нем и никак не могла понять, как все так быстро поменялась. Сегодня ее снедало нетерпение, такое с ней было впервые. А когда увидела его, все нашла в нем прекрасным. Глаза, голос, жесты – все ее восхищало и напоминало, как хорошо в его объятиях. Именно поэтому появилось смущение.
– Лгунья! – влетев в комнату, заорала Абби. – Хитро, обвела всех вокруг пальца. Какая же ты двуличная, Жужу.
Сестра была в не себя от гнева, что понятно, ведь сама она так никого и не нашла. А значит, придется довольствоваться Пипардом.
– Абби прекрати меня так называть, не знаю, что ты вбила себе в голову, но я ничего не сделала.
– Хватает и того, что ты согласилась. Я всегда знала, что под твоей явной добродетелью полно коварства.
– Абби, – прервала ее мать, – я понимаю твоё огорчение, но так уж случилось. Попытайся порадоваться за сестру.
– Порадоваться? Представляю, как она будет радоваться, когда меня погубят, выдав замуж за этого ужасного толстяка!
– Брось милая, – ответила мать, – я никогда не говорила, что кого–то из вас будут тянуть силком. Просто мне пришлось прибегнуть к этой уловке, чтоб стимулировать вас немного. Вижу, это сработало, – довольно объявила мать, рукой слегка поправив свои седые волосы.
Обе дочери уставились на мать в изумлении. И, как всегда, Абби обрадовалась, а Джулия огорчилась. Она бы не решилась так быстро сказать Редингтону, «да» если бы не мамина уловка. Господи, какая же она глупая! Ну, конечно, мать их одурачила. Ну, ясное дело мать не станет заставлять любимую дочь. Но что проку теперь расстраиваться? Ведь все слаживается не так уж плохо. У нее есть шанс выйти замуж, причем, кажется, это будет по любви. Разве это плохо?
– Значит если он мне не понравиться…– запела Абби.
– Не будем забегать наперед. В конце концов, твоя сестра выходит замуж за весьма состоятельного человека и моими молитвами, теперь нам не о чем беспокоиться.
Да уж, подумала Джулия, осталось только убедить себя, что все это явь, а не сон.
– Девочки, как бы то ни было, а нам нужно подумать, как предстать в лучшем свете на балу. Думаю, с такими перспективами, можно позволить себе еще несколько мелочей к балу.
– Не стоит, мама, мы и так заказали все, что нужно.
– Джулия, не будь ханжой! Скоро ты станешь леди Редингтон и конечно все будут нас оценивать. Так что думаю, придется еще раз съездить в город.
Джулия вздохнула, мать уже принялась тратить деньги зятя. И тут ее осенило. Если она, не дай бог, откажет Редингтону – мать будет в ярости.
Редингтон пришел на следующий день, как и обещал. Однако постоянное присутствие Абби делало встречу официальной.
– Жужу рассказала мне о помолвке, должна сказать я была очень удивлена. О вас столько всего говорили. Но смею вас заверить, я никогда не верила во все эти россказни о холостяцкой жизни. Леди Кембелл видимо немного увлеклась, описывая вас…
– Абби! – прервала ее Джулия, явно сконфуженная ее разговором. – Тебе не стоит говорить все, что ты слышала – это неуместно.
Они втроем сидели в маленькой гостиной, и треть времени, которое ему дозволено быть в гостях, сестра невесты болтала всякий вздор. Он пытался вежливо слушать, глазами блуждая то по рисункам шпалер на стенах, то разглядывая розочки на софе, где сидела Джулия.