Почему его не отпускает, неустанно спрашивал он себя? Неужели всем бывает так больно или только ему? Он пытался вычеркнуть из памяти все. Думал о смерти брата, о наследстве и даже делах хозяйственных только бы не вспоминать даже имени той, что вонзила ему в сердце нож. Он не разрешал себе интересоваться как у нее дела. И даже письмо с благодарностью от ее матери он выбросил, едва взглянув на него. Женщина посчитала необходимостью выразить признательность за его щедрость ведь несмотря на обстоятельства, он не настаивал, чтоб они покинули коттедж, в котором жили, а мог бы.
Время поможет, так говорят. Жаль пока просвета в этой мгле не видно. Трудно было поверить, что такой, как он, может испытывать подобные муки. Так и она ему сказала – коварная маленькая лгунья. Сделать из него пешку в своей игре, зайти так далеко, что даже отдаться ему, не задумываясь о последствиях. Кто может поступить таким образом? Глупая деревенская простушка или расчетливая девица без капли нравственности? «Такие, как вы!» – сказала она с таким видом, словно уже встречала мужчин до него. Глупая девчонка, начитавшаяся книжек, обвела его вокруг пальца.
Обида, унижение и гнев точились в нем беспрерывно сражаясь с ничем не обоснованной любовью к этой неблагодарной особе. Как можно все еще желать ее, после всего, что она сделала и сказала? Как?
Бренсон сам не понимал, но только понимал, что несмотря на то, что все было против этого чувства – оно было. Жило ничем не оправданное, ничем не питаемое, никем не желаемое. А Бренсон ждал, ждал и надеялся, что когда–то ему станет легче. Что перестанет видеть ее всякий раз, когда закрывает глаза и проклинать себя и ее за это. Ждал, что в его жизнь вернуться прежняя безмятежность и физическое влечение к другим женщинам. Ему это было необходимо, так как сейчас его душа словно перебывала в плену сильных колдовских сил. Даже самые невинные прикосновения других особ женского пола вызывали в нем отвращение, все тело бунтовало при сближении с кем–то другим.
Что же сделала с ним эта юная эльфийка? Может она соврала ему, что она человек? И первое впечатление о ней, как о лесном существе было верно? Разве способен человек иметь такую власть над другим человеком?
А сама? Она, наверное, уже забыла о нем. В одной из утренних газет он видел объявление о свадьбе ее сестры. Теперь та поселилась в элитном пригороде Лондона, прекрасно влившись в компанию местных расточительных сплетниц. Джулия теперь свободна и наверняка тешится, что глупый лорд остался с носом. А может на его месте уже другой кавалер? С ее коварством она с легкостью утаит маленькую деталь относительно своей чести. Ему ли не знать какими изобретательными могут быть женщины, когда добиваются своих целей. Если она окрутила его, окрутить менее знающего партнера будет просто детской забавой.
И все же неужели есть другой?
Эта мысль поднимала адское пламя в его душе. Другой не имеет права касаться ее, она была его. Его! Он видел рассвет первой страсти на ее лице. Он первый испил нектар ее губ, ввел ее в другой мир – мир чувственной страсти. Как посмеет она пустить другого мужчину в этот благословенный храм? Как она посмеет? Бренсон не мог, не задавать этот вопрос. Не мог, потому что не мог забыть рая, который испытал, войдя в эту святую обитель. Он проклянет тот день, когда узнает, что этот порог переступит другой. Даже страшно подумать, что он сделает, узнав это.
Этот страх подпитываемый любовным сумасбродством был настолько реален и силен, что дабы избежать любых действий со своей стороны он избегал всего, что могло о ней напоминать. Впрочем, – это было не так уж трудно. После того, как он увидел заметку о сестре, он просто перестал смотреть газеты, по крайней мере, те разделы, где мог увидеть роковое объявление о ее помолвке или свадьбе.
Вещей, напоминавших о ней у него, не было. Круг общения был иным, чужим не только ей, но и ему. В общем, оставались только сны и собственные мысли. С этим было бороться трудно. Днем удавалось, а ночи были просто пыткой.
Бренсон метался – то проклиная ее, то желая ее. То зовя ее к себе, то прогоняя. Борьба эта часто доводила его до изнеможения. По утрам он казался вымотанным, стал угрюмым и очень недружелюбным. Только в «Олмакс» он надевал маску безразличности и легкости. А так, стал скрытен и нелюдим. В последнее время даже общество тети Бет его не радовало. Хорошо она уехала в свое загородное поместье, а то стала бы жаловаться на пренебрежение со стороны племянника.
В общем, жизнь дала серьезную трещину. Даже поиски истины в деле брата порой казались ненужными и бессмысленными. Что он станет делать, найдя ответ? Чем тогда уймет трепещущее сердце? Чем заглушит свои громкие мысли, твердившие ему ее имя? Что останется в его жизни?