– Но мама, я не могу принимать гостей не зная, как он к этому отнесется…
– Брось, – перебила ее мать, – это всего лишь Абби и пара гостей…
– Пара гостей?
– Ну да, пусть люди знают, что ты теперь не просто мисс Честер – ты леди Редингтон! Надо же заставить их умолкнуть. Они сами убедятся, что ты стала хозяйкой в этом доме. Я ведь тебе еще не говорила, как умело шепнула миссис Килфорд о вашей романтичной свадьбе. Я сказала, что тихая свадьба была волей лорда Редингтона, так как он еще горюет по родным. Но ждать не хотел, вот и сделал все по-своему, тихо. Не пройдет и пары дней, как все будут думать, что это дань уважения его покойному отцу и брату с вашей стороны. И ты убедишься в моей правоте, когда они все приедут на тебя полюбоваться.
– Но я не хочу никого принимать, это непременно дойдет до Редингтона и мне придется …
– Да разве ему есть дело? Ты здесь уже три недели и за это время он даже строчки не прислал. Я уже молчу, что он не счел нужным провести традиционную свадьбу. Я была возмущена…, но я простила ему. В ответ, я думаю, он не будет против, если мы немного подсуетимся, чтоб немного поднять престиж его будущего наследника. Ты не можешь мне отказать после всех глупостей, что натворила. Я и так к тебе чересчур милосердна.
Джулия недовольно сморщила нос, но решила удержаться от реплики про мамино милосердие.
– Я вижу, маменька, у вас всегда все просчитано.
– Всегда и обычно все происходит по плану, если конечно некоторые особы не исхитряются все испортить. Урок тебе явно не послужил на пользу. Брось свои хитрости Джулия и хоть раз сделай, как тебе велят!
Джулия выслушала еще час такой ежедневной тирады. Мать, наверное, и приходила, чтоб вылить на нее очередную порцию упрека и порицания. А иногда она вообще говорила о переезде из коттеджа в поместье Редингтона. Это ужасало Джулию, а успокаивало лишь то обстоятельство, что зять еще не давал свое согласие на это, поэтому мать вынуждено ждала удобного момента его попросить.
А меж тем миссис Честер всерьез принялась за дело. Ее стараниями в доме должно было собраться явно большее количество гостей, чем было оговорено. Попытки урезонить мать не увенчались успехом. В итоге Джулия просто закрылась у себя и перестала участвовать в чем-либо. Миссис Честер сама взяла на себя труд урезонить прислугу, наблюдая абсолютную неспособность или нежелание дочери ими управлять. Пустив в ход всю свою изворотливость, и немалое количество угроз она добилась почти полного повиновения. Никому и в голову не пришло, что лорд Редингтон не в курсе предстоящего события. В конце концов, у них не осталось выбора, и они принялись готовить все наилучшим образом.
– Вы бы видели, что творится внизу, миледи, – мягко обратилась к хозяйке Аннет, – вашей маме впору управлять армией.
Джулия безразлично смотрела в окно своей спальни, откуда она не выходила уже несколько дней. Настроение было самое жуткое и постоянно хотелось плакать, хотя едва ли она понимала почему.
– Вы бы спустились, развеялись, – положив поднос с обедом предложила Аннет. Джулия только вздохнула и утерла невольно прорвавшуюся слезу. Какое ей дело до всего этого. Сердце съедала тоска. Аннет подняла поднос с завтраком, который Джулия не тронула и помешкав направилась к двери еще раз с сочувствием посмотрев на хозяйку.
Приехав в Адриан-Менор в качестве камеристки, она стала единственной доверенной особой для своей хозяйки. Джулия мало говорила и даже в общих чертах не рассказывала, почему их с хозяином отношения такие сложные. Однако и того, что Аннет успела увидеть на свои глаза хватило, чтоб проникнуться тем несчастным положением, в котором оказалась госпожа. Кроме того, Джулия рассказала ей о своем положении. И так как в этом доме новую хозяйку никто не воспринимал, Аннет то и дело ругалась с другой прислугой и отстаивала свою госпожу. Вот где ей вполне пригодился ее бойкий характер. Она не позволит этому высокомерному Финли и старой клюшке миссис Розингс вести себя так, словно хозяева их рабы. А чего только стоит эта несносная Молли. Бедная леди Редингтон! Знала бы она, что эта бесстыдница рассказывает о хозяине за спиной своей грозной матери – миссис Гарден. Уже всем на кухне известно, что она крутила с ним шуры-муры. Аннет всеми силами старалась не подпустить ее к хозяйке, поскольку та словно змея так и норовила ужалить несчастную.
– Не хотите есть ради себя, – все же предприняла еще одну попытку Аннет, – поешьте хотя бы ради малыша.
Эти слова имели небольшой успех. Джулия глянула на свой живот, потом на Аннет и, кивнув, взяла маленький кусочек сыра и откуси его.