Тёплый июльский день восемнадцать лет назад.
— Батюшка, батюшка! — из леса, на поляну перепрыгивая через кустики неслась девчушка лет восьми. На пороге огромного деревянного терема стоял высокий широкоплечий мужчина. Короткая стрижка, волевой подбородок, ясные карие глаза. Вряд ли его можно было спутать с лисом или волком. Любой оборотень сразу бы понял, что перед ним стоит медведь собственной персоной.
— Ты чего кричишь, Маришка? — он посмотрел в сторону леса, принюхался и успокоился.
— Папа, я всех опередила! — выкрикнула запыхавшаяся девчушка. — И первая принесла тебе подарок. Она распахнула заплечную сумку и выудила оттуда полёвку.
— О, прекрасный подарок, но я не ем такую мелкую дичь.
— Папа! — шустрая раскрасневшаяся девчушка топнула ножкой и положила добычу на ступеньку. — Ну, ты чего, это я для себя поймала. А тебе вот, — маленькая рука замерла в сумке, так как её глаза увидели, как мышь ожила, подняла голову, запищала и бросилась прочь в траву.
— Маринка, лови её! Уйдёт добыча, что на ужин будешь есть? — засмеялись три молодых парня, вышедшие из леса.
— Никита, я кому говорил, не выпускать сестру из вида? — недовольно произнёс мужчина.
— За ней угонишься. Она, словно стрела, летает, — пробурчал самый высокий парнишка, подошёл к родителю и поставил возле его ног корзину наполненную малиной. — Вечером пойдём на охоту? Я видел заячьи следы…
— А я следы косули. Возьмите меня с собой, — девчушка, провожавшая взглядом обнаглевшую добычу, наконец, вложила свой подарок в огромную ладонь отца. — Вот заваришь этот корешок, выпьешь на ночь, и утром рука заживёт.
— Экспериментатор ты мой, — мужчина погладил девчушку по голове. — Само заживёт, там рана пустяшная, оборотень я или кто? — довольный заботой дочки, медведь спрятал улыбку.
— Я же единственная женщина в семье и должна заботиться о вас. Выпьешь! Вот зачем ты валил лес голыми руками? — обиженно надулась лисичка.
— Доченька, я не валил лес, а тренировался. Мы для чего в лес летом приезжаем?
— Ах, так, — глазки мелкой занозы сузились.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя хозяюшка. А что за корешок, откуда такая информация, что он полезный? — мужчина поднял руки вверх.
— Па-па, — рассмеялась Марина. — Мы живём в век технологий. Откуда-откуда, всемирную паутину изобрели пять лет назад, там можно найти любую информацию. Сейчас… — мелкий ураган унёсся в дом и тут же вернулся. — Вот, я подписалась на блог «Новости леса». Смотри, тут про этот корень, а вот тут когда будет следующее полнолуние.
Молодые оборотни рассмеялись.
— Мариш, не на те ты блоги подписываешься. Когда будет полнолуние мы и сами знаем, зверь чувствует. Ещё года два, и ты тоже начнёшь чувствовать приближение полной луны, а ещё через несколько лет…
— Никита, разговорился! Рано малышке знать такие подробности! — рыкнул отец.
— Ой, папа, я тебя умоляю, — подбоченившись, лисичка потрясла чёрным прямоугольником в воздухе. — Я всё уже знаю и про…
— Так! — мужчина выдернул телефон из рук дочери. — Слишком много будешь знать, нос сморщится! Никита, установи запрет на посещение ненужных паутинок. Только детские. Ты услышал мой приказ?
Молодой человек улыбнулся расстроенной лисичке:
— Книжки читай, охотница на мышей.
— Пап, а пап, — тут же забыв про паутину, обернулась лисичкой и запрыгала вокруг мужчины. — На охоту меня возьмёте?
Он застонал, схватился за голову и попытался скрыться в доме.
Глава 3. Я его поймала
Прохладная сентябрьская ночь пять лет назад.
Огромный город засыпал. По крайней мере, в спальных районах была тишина. Все сидели по домам.
Можно было подумать, что оборотни чего-то боятся. Нет, закалённых в боях воинов ничего не испугает. Хотя…
Год назад в тихом безлюдном переулке нашли бездыханное тело молодой красивой оборотницы. Дело было резонансное. Кто посмел поднять руку на женщину? Почему она не обернулась волчицей и не попыталась защитить свою жизнь? Вопросы оставались без ответа. Одной из версий была — заказное убийство. Девушку быстро опознали, она оказалась дочерью богатого человека, владеющего судоходной верфью.