И, конечно, я не могу не показать вам Эллу в новом образе. Как вам? Хороша?))
6--2
Я добралась до столовой последней, вся семья уже была в сборе. Мне даже не надо туда заглядывать, чтобы это понять. Все ясно по шуму, доносящемуся с той стороны двери. Дети, как обычно, не сдерживали себя.
Но вот я переступила порог, и в столовой воцарилась прямо-таки идеальная тишина. Даю голову на отсечение, что так тихо в доме Уиллисов еще никогда не было. Малыш Эдмунд и тот перестал стучать ложкой по столу. Так и застыл, занеся ее вверх.
Оба старших Уиллиса зависли на вырезе моего платья. Самый младший, кстати, тоже, но из других соображений. Зато близнецы разочарованно вздохнули при виде моей причёски. Все их старания пошли насмарку, надпись было не прочесть.
Но вот мужчины взяли себя в руки и подняли взгляд выше. В итоге шесть пар глаз глядели на меня с ужасом, и лишь один человек за столом смотрел широко раскрытыми, влажными от восхищения глазами. Медина.
Я только что стала кумиром девочки-подростка, помешанной на всем, что связано со смертью. Не уверена, что этим достижением стоит гордиться.
Тишину нарушил плач ребенка. Эдмунд разрыдался. То ли от страха, то ли, увидев мою грудь, вспомнил о еде.
И тут же все, словно очнулись, – заговорили разом, экспрессивно жестикулируя. Под этот шум я чинно проследовала к столу и заняла свое место.
— Ты выглядишь… хм… — Крес честно пытался подобрать слово, но потерпел неудачу.
Ему на помощь пришла Медина:
— Потрясающе! Великолепно! Научишь меня так же краситься?
— Нет! — поспешно выпалил Крес. — То есть я хотел сказать, что тебе еще рано краситься, — исправился он.
Эдгар вовсе молчал, глядя на меня букой. Все еще не простил брачную ночь. А нечего получать удовольствие без жены! Я не завистливая, но совесть тоже надо иметь.
На завтрак снова было картофельное пюре. При его виде пропал всякий аппетит. Надо подумать, как разнообразить меню, а не то я так второй раз ноги протяну.
После завтрака я планировала прогуляться в город и поискать того, кто поможет разобраться с монетой. Она – мой ключ к поиску похитителя. Именно так я окрестила неизвестного, перенесшего меня в чужое тело и чужой мир. Как по мне, самое подходящее слово.
Но мои планы были нарушены еще до того, как я начала их осуществление. Крес, встав из-за стола, заявил:
— Сегодня ты, Эллария, присматриваешь за детьми, — говоря, он отводил от меня взгляд, потому что тот сам собой норовил соскользнуть в декольте.
И хотя мне было приятно, что даже в не совсем живом теле я еще способна вызывать интерес, от его слов я растерялась. Какие дети, о чем вы? Я не готова!
— А как же няня? — вспомнила я глухую старушку.
— У нее выходной. Впервые за много лет.
Я осмотрелась – и точно, няни нет. Младшего с ложки кормила Медина.
— Таков был наш уговор, — напомнил Крес. — Или ты передумала?
Я только зубами заскрежетала. Передумаешь тут, как же. Меня же мигом выставят за дверь! А там чужой враждебный мир. А тут банда. Ох, не знаю, что и хуже.
— Пусть Эдгар мне поможет, — нашлась я.
— Вот уж нет, — муженек вскочил со стула. — У меня важные дела. Мне надо к стряпчему, подписать бумаги по наследству.
— И это, конечно, займет весь день, — проворчала я.
— Разумеется, — нагло соврал Эдгар.
Знаю я его важные дела. Наверняка, помчался мириться с любовницей.
Оба старших брата сбежали, оставив меня наедине с малолетней ОПГ. Как еще назвать пятерых неуправляемых детей? Близнецы творят, что хотят. Младший орет, не замолкая. Средний брат тихоня, но, как известно, в тихом омуте черти водятся. Но хуже всего Медина. Возведя меня в ранг кумира, она прилипла ко мне, как жвачка к волосам.
— Хочу быть такой же, как ты. Научишь меня? — преданно заглядывая мне в глаза, попросила девочка.
— Какой – такой? — искренне не понимала я. Ну не мертвой же, в самом деле. А в остальном я обычная, просто из другого мира.
— Смелой, дерзкой, красивой, — мечтательно перечислила Медина.
Такой она меня видит? Что ж, это лестно. И все же я возразила:
— Зачем тебе повторять меня? Ты и так красавица.
— Не все так думают, — вздохнула Медина.
Ох, похоже, у нас тут первая любовь, да еще безответная…
Мне вдруг пришло в голову, что этот щенячий восторг можно использовать в своих целях.
— Я тебя научу краситься и одеваться, — предложила я. — А взамен ты поможешь мне присматривать за младшими. По рукам?
Медина согласилась, не раздумывая. И правильно, пусть лучше займется делом, чем о мальчиках вздыхать.
Следом за Мединой ко мне пристали другие дети, сообразив, что старшие братья отдали меня на растерзание. То поиграй с ними, то почитай им.
— Я молодая мертвая женщина, отстаньте от меня, — в конце концов, взмолилась я. — Неужели вам нечем заняться?
— Неа, — одновременно качнули головой близнецы и потребовали: — Придумай нам игру!
А что, это выход. Дети займутся делом, а я быстренько смотаюсь в город. Не разрушат же они дом за это время, правда? Тем более, Медина за ними присмотрит.
Я оглянулась в поисках подходящей игры. Желательно чего-нибудь не травмоопасного. Взгляд упал на Аза. Вот он и поможет.
— Дайте имя коту, — выпалила я.
Аз дернулся и с прищуром посмотрел на меня. Но я сделала вид, что не заметила его возмущения. Пусть отрабатывает свою миску картофельного пюре. А то хорошо устроился – ест и ничего не делает.
— Когда коту понравится имя, он даст вам знать, мяукнув, — сообщила я, а сама шепнула Азу: — Не вздумай даже пискнуть, пока я не вернусь из города, а не то выгоню на улицу. Будешь жить на помойке.
Дети задумчиво смотрели на кота, и я решила им помочь:
— Лично мне нравится имя Нагломорд.
Близнецы захихикали и тут же подхватили идею:
— Чешипуз! Жирополк! Куселют! Вездессун! — выкрикивали они наперебой.
Мой уход из гостиной дети даже не заметили, так увлеклись игрой в имена. Лишь Аз смотрел вслед с мольбой в желтых глазах. «Не бросай меня с этими чудовищами!» – читалось в его взгляде, но я проявила стойкость.
В конце концов, Аз сам виноват. Он мог рассказать правду о похитителе, но не захотел. Теперь пусть работает прикрытием, пока я добываю информацию другим путем.
По коридору я двинулась в сторону входной двери. Мой путь пролегал мимо комнаты Стефана. Я уже прошла его дверь, когда слух уловил, доносящийся из-за нее плач. Шестилетний мальчик горько рыдал. Что за драма могла случиться в таком возрасте?
Глава 7. Смерть – это еще не конец
Мне надо в город. Срочно! Мало ли почему дети плачут? Наверняка, это какая-то ерунда. Сломалась любимая игрушка или сестра обозвала. Тоже мне трагедия.
То ли дело у меня – тело портится! Мне дорога каждая секунда. Надо действовать, пока я не превратилась в компост.
Так я себя убеждала идти дальше по коридору. Но Стефан… тихий, милый мальчик с большими, как у олененка Бемби, глазами. Единственный среди семейства Уиллисов, кто не доставил мне пока ни единой неприятности. Почему он плачет?
А, черт! Я была уже у самой двери, когда развернулась на сто восемьдесят градусов. Не могу я просто взять и уйти, если ребенок плачет. Может и зря, но как есть.
Широким шагом я направилась в комнату Стефана, но на пороге замешкалась. Пожалуй, не стоит вот так врываться. У меня нет опыта общения с детьми, но и мне понятно, что с ранимым ребенком уместно проявить деликатность.
Я постучала в дверь и тихонько позвала:
— Стефан, можно войти? Я хочу помочь, если это в моих силах.
С той стороны послышался всхлип и невнятный ответ. Сочту это за «да». Если это отказ, скажу, что не расслышала. Тем более, это чистая правда.