Вот к этому трактиру и должна была, по расчетам Корбина, выйти беглянка. Так что открыл граф заранее заготовленный портал и вышел в лесу, на приметной полянке, в паре лиг к северу. Ну, это чтобы перед местными не светиться и не показывать, кто есть кто.
У дверей трактира всвязи с ранним временем и, соответственно, отсутствием посетителей, маялся от скуки и жары здоровенный жлоб – вышибала местный. Тоже из роты Корбина, добрейшей души человек, хотя по виду и не скажешь – огромного роста, плечи такой ширины, что не в каждую дверь проходят. Корбин, сам человек не маленький, по сравнению с гигантом просто терялся. Довершала образ головореза бритая наголо голова с несколькими устрашающего вида уродливыми шрамами.
Сидел, значит, этот великан и острым ножом из деревяшки ловко вырезал игрушку детскую – то ли птичку, то ли зайца, то ли еще что. Работа в самом начале была, определить пока трудно было, а Корбин специально не присматривался. Рядом уже стоял небольшой кораблик – совсем как настоящий. Ну да оно понятно, у мужика трое детей дома, мал-мала-меньше, им играть чем-то надо. Даже удивительно, как его жена не боится? Корбин сам удивлялся этому. Жена у вышибалы, совсем молодая, миниатюрная женщина, досталась тому в одном походе в качестве добычи, совсем еще девчонкой. Товарищи советовали продать, но что-то не сложилось сразу, а потом глядь – и прикипели друг к другу. В общем, всей ротой тогда на свадьбе гуляли. Вот и не верь после этого в судьбу…
– Привет, Шепелявый! Как ты?
– Да вше в прядке, командир. Шижу вот…
Шепелявый получил свое прозвище за то, что еще молодым солдатом не сумел уклониться от удара краем щита по лицу и лишился передних зубов. Вот и образовался у него такой дефект речи. Сам Шепелявый к этому привык и на прозвище не обижался.
– Клод дома?
– Да там, жа штойкой штоит. Пожвать?
– Сам зайду. Хотя… Пошли-ка со мной, и прикрой дверь.
В трактире было прохладно и царил полумрак. Клод, стоящий за стойкой и в сотый раз, наверное, протирающий кружки, поднял глаза, прищурился…
– Командир! – с невероятной для его сложения ловкостью невысокий, похожий на колобка человек буквально выкатился из-за стойки, радостно обнял вошедшего. – Надо же. Мы с Миртой только сегодня о тебе вспоминали! Забыл нас совсем…
– Да не забыл – дел много было просто, – Корбин по приятельски хлопнул трактирщика по спине. – Слушай, пожрать есть?
– Поросенок жарится… Пойдет?
– Тащи давай, я что-то проголодался. С утра не ел ничего, а магичить пришлось…
– Сейчас. Эй, Мирта!
Пока жена Клода, такая же как он низенькая и пухленькая, собирала на стол, Корбин в двух словах ввел старых приятелей в курс дела. Клод пожал плечами:
– Не понимаю я тебя, командир. Ты же вроде как синьор, тебе плевать должно быть на такие условности… Ну да ладно, тебе виднее. Какая идея у тебя на сей раз?
– Драку в трактире организовать сможем?
– Зачем?
– А чтобы познакомиться. Представь: нападут на девчонку какие-нибудь придурки, ну а я – тут как тут, весь в белом и парадном.
– Можно, конечно… Главное, не разнесите мне здесь ничего.
– Не боись, я аккуратненько. Да, на вот.
Корбин, достал свинцовую, экранирующую магию коробочку, открыл ее и протянул Клоду большой, с куриное яйцо, кристалл кварца. Тот принял подарок, с интересом повертел в руках и спросил:
– А что это?
– Амулет-подавитель. В радиусе ста локтей ни одно заклинание действовать не будет. Она ведь стихийница. Попробует колдануть – все эта штука поглотит. Проверенная вещь. Специально, чтоб тебе трактир не спалить.
– Тогда ладно. Кто драться будет?
– Из наших кто-нибудь есть?
– Да, четверо. Крюк, Лорин…