– Ну что за кретины, эти пешки, – ворчал старый некромант, перешагивая через два тела, как через досадную помеху. – Погружу их стазис, а то завоняют раньше времени… Он сделал пасс, и время остановилось для двух тел, что ещё несколько минут назад были молодыми, полными сил и надежд людьми…
…Джурайя сидела на котомке, с которой всего месяц назад садилась в карету. Она ждала Эльку и с тоской думала о том, что, возможно, увидит её в последний раз… и Корбина она скорее всего тоже не увидит… Дверь распахнулась и в неё вошёл Учитель Цень. Девушка разочарованно вздохнула.
– Идём,- властно приказал сенсей. – Элия просила передать тебе пожелания счастливого пути и что она будет тебя вспоминать.
– Она не придёт попрощаться? – недоверчиво переспросила Джурайя.
– Нет. Похоже она объяснилась со своим другом и сейчас немного занята. – Цень усмехнулся, и от услышанного и этой усмешки у Джурайи кольнуло в сердце. Ну что ж. Она так долго этого ждала… Не мне её осуждать, пусть будут счастливы… – грустно думала она, следуя за учителем и глядя себе под ноги. Во дворе царила непривычная суета, несколько слуг и пара старших учеников пробежали мимо них к центральной башне, Джу проводила их взглядом. Не останавливайся, портал не стабилен, надо успеть, – процеди Цень, беря её под локоть. В середине двора зияло жерло воронки из чёрного дыма. Джурайя в ужасе зажмурилась и шагнула в портал…
Глава 17
Корбин поморщился, как от зубной боли. Прошло всего три недели с момента, как он, согласившись выполнить поручение Учителя, вернулся домой, а его пламенный вначале энтузиазм уже сошел на нет. Его родовой замок, такой спокойный и уютный, с каждой минутой все больше напоминал то ли детский сад, то ли казарму для новобранцев, то ли сумасшедший дом и, по сути, был сейчас выездным филиалом всех этих заведений одновременно.
Нет, ну удружил Корнелиус, ничего не скажешь. Корбин-то был уверен, что к нему пришлют отроков, достаточно молодых, чтобы учиться, и притом достаточно взрослых, чтобы понимать, что такое дисциплина и с чем ее едят. А что в результате?
А в результате вспоминалась поговорка одного старого легионера, погибшего в короткой, но жестокой сече с внезапно налетевшими кочевниками: "мы имеем то, что имеют нас". Старик (хотя какой он был, если вдуматься, старик – лет пятьдесят, не больше, но тогда, в юности, все старше сорока казались стариками) был мудр не ученой книжной заумью, а той житейской мудростью, которая появляется у людей, большую часть жизни проведших в боях и походах. Даже свою смерть он сумел предвидеть – по ему одному только ведомым приметам определил, где будет засада, когда и как налетят всадники на своих низкорослых, но быстрых мохноногих лошадках, предупредил сотника. А когда тот отмахнулся, переполненный дворянской спеси, занял позицию так, чтобы конница, проходя в узком проходе между скалами, где больше трех всадников за раз просто не могла проехать, сначала столкнулась с ним. Он погиб тогда, но дал молодежи несколько секунд форы, а сотник, хоть и был молод и спесив, знал, что делать в таких ситуациях, и отреагировал мгновенно. Те несколько секунд, которые ценой своих жизней купили ему "дед" и его десяток, бросившийся на помощь ветерану, он использовал для того, чтобы сбить строй, и в результате кочевники налетели не на аморфную, разбегающуюся перед ними толпу, а на плотный, опоясанный щитами и ощетинившийся копьями, как еж, строй пехоты. Из-за спин впереди стоящих полетели арбалетные стрелы, хлестнул молнией Корбин – и кочевники, потеряв десяток своих, отступили, хотя и могли еще победить. Но – зачем? Потерять много воинов ради сомнительной славы победы над неполной пешей сотней, и не получить никакой добычи, кроме ран и увечий? Кочевники были прагматиками и не видели позора в том, чтобы развернуть коней в поисках более легкой и более богатой жертвы.