Перед пьяными магами стояла толпа мужиков. Человек двадцать, как минимум. У всех в руках что-то, призванное казаться оружием – вилы, косы, дубины, жерди, выдернутые из ближайшей ограды. Корбин и Прим остановились, удивленно глядя на комитет по встрече – чего-чего, а противодействия магам, пусть и не прихватившим по пьяни с собой мечи, здесь ожидать приходилось в последнюю очередь. Магов селянам традиционно положено бояться – это такой же закон природы, как то, что солнце всходит на востоке, а вода стекает вниз.
Из толпы навстречу им вышел степенный мужик огромного роста с густой, окладистой бородой и внушающим уважение брюхом. Погладил бороду, бывшую, очевидно, его гордостью, и сочным, очень подходящим его внешности басом, сказал:
– Шли бы вы, милсудари, отсель.
– А то что? – нахально спросил Прим, не обращая внимания на подавляющее численное превосходство неожиданного противника.
– А то как бы вас за околицу пинками не выкинули.
Толпа за спиной мужика угрожающе заворчала, грозно потрясая своим немудреным оружием, хотя и не двинулась с места. Дремучие они все какие-то, не боятся… Или боятся, но все равно готовы защищать хозяйку, а это о чем-то говорит. В первую очередь о том, что хозяйка не так проста, как можно подумать, глядя на ее немудреное жилище.
– Ну-ка, разбежались по домам, живо! Всех перепорю!
Корбин, как всегда, говорил в своей привычной и понятной мужичью вальяжно-хамской манере. Обычно такого вот небрежного рыка хватало для того, чтобы разогнать куда большее количество народу. Увы, на местных это впечатления не произвело – то ли не испугались пьяных, то ли понадеялись на свое численное превосходство. Не слишком торопясь, но уверено, крестьяне двинулись вперед.
Корбин устало вздохнул и небрежно взмахнул рукой. Все эти вилы, топоры и прочие дубинки разом вырвались из рук своих владельцев, взлетели вверх, выстроились клином наподобие журавлиного и дружно рванули прочь, по направлению к ближайшему лесу. Посмотрев на опешивших мужиков, Корбин хищно улыбнулся и бросил в них второе заклинание. Почти мгновенно одежда селян постарела лет на пятьсот и, естественно, развалилась. Третье заклинание, на сей раз из целительского арсенала Прима – и у всех крестьян одновременно скрутило животы.
Друзья с хохотом наблюдали за тем, как голые мужики, стыдливо прикрывая пах, бегом разбегаются по кустам. Доносящиеся оттуда характерные звуки и запаха подтвердили, что, на сей раз, заклинание от запоров сработало штатно. Вот ведь, если подумать, мирное, вполне даже лечебное заклинание, а такое вот неожиданное у него может быть военное применение, подумал Корбин и дал себе зарок непременно выучить столь полезную вещь. Хотя, если вдуматься Прим был не так уж и оригинален – просто творчески развил тот же прием, что они использовали для защиты комнаты Корбина от непрошеных гостей. А вот сам Корбин не додумался… Вояка!
По-прежнему пошатываясь, но уже куда более уверено держа курс, оба мага подошли к воротам. Ворота, надо сказать, были не такими уж и хлипкими, да и забор, при ближайшем рассмотрении, оказался действительно высоким, в два человеческих роста, крепким на вид. За его состоянием явно следили не от случая к случаю, а постоянно и всерьез. Очевидно, за неимением под рукой замка, в случае нападения на деревню ее жители должны были собираться здесь и держать оборону. Разумно – от серьезного врага, конечно, не спасет, но нападение небольшой банды, которые в этих полудиких местах редкостью не были, отбить поможет. Да и пару-тройку бродячих рыцарей-скандалистов, не имеющих за душой ничего, кроме титула и старых фамильных доспехов, такая вот почти что крепость остановит. А таких недоделанных "героев" в правление нынешнего короля развелось очень много, и с каждым годом их становилось все больше.
Ворота были закрыты, и за ними было тихо. Корбин постучал – молчок. Постучал еще раз, на сей раз сильнее – так, чтобы толстые доски дрогнули и загудели. На сей раз, ответ последовал незамедлительно.
– Кто там? – раздался с той стороны ворот испуганный женский голос.
– Открывай, гости пришли.
– Хозяйка не принимает. Приходите утром…
– Угу, щ-щас. Буду я тут ждать, пока какая-то дура соизволит глаза протереть…
Корбин, конечно, не бывал здесь раньше, но за свою долгую жизнь он не раз и защищал всевозможные укрепления, и штурмовал их, поэтому хорошо знал, как делаются ворота в таких сельских бастионах. Короткий магический выплеск – и толстый дубовый брус, игравший здесь роль засова, распался пополам, как будто разрубленный гигантским и невероятно острым топором. Половинки с глухим стуком упали на землю. Услышав это, Корбин гордо посмотрел на Прима – вот так, с первого раза, да еще и спьяну, попасть точно по скрытому за тройным слоем досок засову, надо было действительно ухитриться.