Юный император Поднебесной империи, безрезультатно просивший помощи у Ковена, догадался послать вызов не в приёмную, а именной, самому Корбольду, и неожиданно был услышан. Корбольд был шокирован новостью – первый за тысячу лет некромант! Ковен был бессилен против него, и в то же время отмахивался от крика о помощи. Не порите чушь, молодой человек, отвечал старенький ночной секретарь, принимающий вызовы с магического зеркала. Некромантов нет и быть не может. А если вам кажется, что ваш придворный маг давит на вас – задумайтесь лучше о своём поведении…
Ох уж эта молодёжь, пятнадцать лет, а уже хочет безграничной власти… Хорошо хоть придворный маг его сдерживает… – так оправдывался секретарь перед Главой Ковена, который еле сдерживал свой гнев и желание выпороть старика за его равнодушие. Было проведено негласное расследование, полностью подтвердившее слова мальчишки-императора: пять лет своего правления он был послушной марионеткой, запуганным и затравленным до такой степени, что почти потерял рассудок… Некромант, придворный маг, по прозвищу Гроссмейстер, а в народе – Пуп Земли, до такой степени подавил его волю, что не стесняясь рассказывал трясущемуся от ужаса ребёнку о своих планах завоевания всего континента и возрождения на руинах современных государств некогда разрушенной Великой Империи.
Ковен посовещался и Корбольд Неистовый решил – зло необходимо уничтожать в зародыше. Необходимо загнать некроманта в ловушку и атаковать со всех сторон одновременно – тогда у них есть шанс победить его при минимальных потерях. В акции Возмездие приняли участие все без исключения члены Ковена и их старшие ученики. Им удалось окружить придворного мага Поднебесной империи на площади мёртвой деревни, исход схватки был предрешён, но тут случилось страшное…
Отсутствие одного из старших членов Ковена Корбольд обнаружил ещё в начале операции, но, сделав поправку на возраст и пол отсутствующего, решил, что и без старушки вполне справятся, тем более что учеников она не брала уже давно, а от неё одной, мага воздушной стихии, толку в предстоящей битве было не много. Как потом проклянал себя Корбольд за своё человеколюбие и доверчивость!
… Некромант отбивался из последних сил, ему не от куда было взять энергию – деревня была мертва его же стараниями, а маги слишком хорошо защищены, чтобы он мог их выпить. Воинство Ковена несло потери – два высших мага и полтора десятка учеников, пропустив удар некроманта, рассыпались в прах, но взять их силы он не мог из-за одетых на жертвы амулетов. Вдруг, прямо перед ним возник такой узнаваемый перламутрово-розовый переливающийся портал телепорта и из него буквально в руки Повелителя Смерти выпали три женщины, на первый взгляд казавшиеся сёстрами – высокие, белокурые, статные, с неожиданно тёмными глазами…
Растерялись все, кроме некроманта. Опутав слабых и потерявших ориентацию после перехода женщин Чёрной Паутиной, он расправил плечи и обратился к Корбольду:
– Я предлагаю тебе, Корбольд Неистовый, сделку. Ты даёшь мне уйти, а взамен я оставляю тебе твою семью – живую и невредимую. Соглашайся – ты ведь сейчас больше всего этого хочешь, ведь так, мальчик?…
На Корбольда смотрели десятки глаз и ждали его решения. А Корбольд смотрел на свою семью. Его девочки уже оправились и поднялись на ноги. Мать обняла их, и теперь они стояли плечом к плечу, смело глядя перед собой, а на их лицах сверкали белозубые улыбки. Он подбирал слова, которые было бы уместно сказать сейчас, но жена опередила его. Она переглянулась с девочками, девочки ответили ей едва заметными кивками.
– Ты знаешь, что делать, милый, – просто сказала она. – Мы готовы и будем ждать тебя на небесах…
В глазах некроманта вспыхнуло изумление и ярость, в ту же секунду на месте трёх женщин взвилась чёрная воронка, впитавшая их жизни и разметавшая их плоть на куски. Кровь окрасила чёрный дым багровыми красками, некромант уже скрывался в портале, когда в бессильной ярости Корбольд Неистовый кинулся к нему. Последнее средство, которое использовали только боевые маги смертники – двухстороннее заклинание, Корбольд метнул уже в схлопывающийся телепорт. Кисть осталась по ту сторону, а обессилевшего мага откинуло назад, залитого своей и чужой кровью, на руки соратников… На него смотрели как на икону, как на святого мученика, пожертвовавшего семьёй ради всеобщего блага, и никто даже не догадывался, что он просто не успел выкрикнуть тогда – Я СОГЛАСЕН! ОТПУСТИ ИХ И СТУПАЙ КУДА ХОЧЕШЬ!!! Не успел… секунды не хватило, какой-то секунды…