Так дочь бургомистра узнала, что у Шайны и Далины были метки воды. Как сапожник не прятал дочь, ее все равно сдала родная тетка и получила плату золотом. Обеих невест вернули воде.
У конопатой Ляны, дочери учителя появилась метка воздуха. Отец, узнав, сколько золота отвалили тетке Далины, связал дочь и отвез ее в храм сам. Приехал расстроенный. Теперь сидит в трактире, пьет брагу и жалуется, что за дочь заплатили пшеницей.
Зато отец Шайны, узнав про пшеницу, воспрянул духом и повеселел.
- Представляешь, он решил, что ему с медяками еще о-го-го как повезло, – Рина криво улыбнулась.
- Ты откуда столько знаешь? – Эрна с трудом заглотила кусок пирога, так хотелось спросить.
- Вечером на площади опять выступал глашатай, с отчетом, – Рина понурилась. – Всего известно о тринадцать случаях появления невест. Одиннадцать уже в храме. Двух ищут.
- Ищут, - тихо повторила Эрна и отложила пирог. Ей больше кусок в горло не лез.
- И это еще не все, - вздохнула Рина, - метки будут появляться три дня. Возможно, я следующая. И что тогда? Даже согрешить не с кем! Если только к Дайру сходить. – Рина не весело усмехнулась.
Повисла тягостная тишина.
- А меня Дайр предал, и отец.
- Как?
Эрна пересказала свои приключения. За рассказом немного успокоилась и не заметила, как доела все пироги и выпила компот.
- Куда ты теперь? – спросила ее подруга.
- Не знаю, но здесь оставаться нельзя. Скоро на сарае появится метка.
- Давай так, - Рина подскочила на ноги, - ты немного подожди, а я слетаю домой и принесу тебе еды с собой, в дорогу. Я быстро.
И она умчалась, прикрыв за собой дверь.
Эрна уселась удобнее, уперлась локтями в колени, положила на ладони подбородок и задумалась. Из задумчивости ее вывел зов кота.
- Эрна! Эрна! Очнись, дурында. Ты меня слышишь?
- Тише, Кисун, тише, не кричи.
- Тебя Рина заперла.
- Ты врешь,- Эрна подскочила, - она тихо закрыла дверь, щеколда не визжала!
- Сама ты врешь, - завелся было Кисун, но быстро притормозил, - возьми и проверь!
Девушка метнулась к двери, толкнула… Дверь была заперта. Объяснение могло быть только одно – Рина заранее смазала щеколду, на случай, если подруга придет к ней за помощью. Эрну снова предали. Третий раз за день.
- Эрна, очнись, надо выбираться.
- Как?
- Здесь со стороны оврага под стеной есть промоина. Она не большая, но ты пролезешь. Ты тощая, хоть и дылда.
- А говорил, что толстая, – невеста огня, пыхтя и извиваясь ужом, пыталась пролезть в узкую дыру, промытую водой.
- Это я так шутил. Не болтай, лучше пузо втяни, а то пироги не проходят, – командовал кот.
С большим трудом Эрна выбралась на волю, и Кисун повел ее прятаться в кусты за домом Рины.
- Может, лучше в лес? - попыталась спорить она.
- Сиди тут, здесь тебя никто искать не станет. Ты ж не дура в логово волка лезть!
Рина с тремя храмовыми Жрецами появилась очень быстро. Подруга явно сильно волновалась. Она все время забегала вперед и беспрестанно повторяла:
- Я ведь правильно сделала?
- Правильно, милая, правильно, – с лаской в голосе отвечал один из жрецов.
- Я ей сказала, что иду за едой, а сама к вам. Вот.
- А невеста не уйдет? - в голосе жреца появились тревожные нотки.
- Нет, - Рина довольно хихикнула. – Я ее заперла на щеколду.
- Как же ты себя не выдала? – изумился второй жрец. – Там щеколда дюже громко поет.
- А я щеколду маслом смазала. Заранее. Я знала, что она ко мне придет. Куда ей еще идти? Я все правильно сделала?
Так, переговариваясь, процессия дошла до сарая.
Жрецы остановились чуть в стороне, а Рина подошла к двери и тихонько постучала.
- Эрна, это я, не пугайся.
Из сарая не донеслось ни звука.
- Задремала, наверное, - пробурчала подруга и отодвинула щеколду.
- Погоди, милая, мы сами.
Жрецы оттерли Рину в сторону. Открыли дверь и по одному зашли внутрь.
- Где же она? Тут пусто?
- Как пусто? – бывшая подруга ринулась внутрь. - Она здесь была, я же ее закрыла, я и щеколду… заранее… Вот гадина! – дальше Рина завернула такую руладу, что Эрна невольно покраснела.
- Уймись! Негоже это, – одернули ее.
И сарая выбирались молча. Рина чуть не плакала от досады. Прощаясь, жрец отечески похлопал ее по плечу и сказал успокаивающе:
- Не переживай, милая, мы ее поймаем. Огонь вернется к огню.
Эрна просидела в укрытии до самых сумерек. Кот спал рядом, свернувшись клубком. Уже давно стихли вдали голоса жрецов, плюющаяся ядом Рина ушла домой, и петухи пропели отбой, а она все еще боялась пошевелиться. Страх завладел сердцем девушки. Решив выбираться, она внезапно поняла, что все ее тело затекло. Эрна попыталась вытянуть ноги, но получилось так неуклюже, что она покачнулась и кубарем скатилась в овраг. Последние метры девушка летела головой вперед, да так и впечаталась лицом в жидкую грязь на дне. Эрна со стоном поднялась на ноги, хотела стереть грязь, но только перемазала руки.