Инцидент произошёл у входа в оружейные ряды, на глазах торговцев и мирных граждан, поэтому лавочник, к которому подошла Джу, что бы выбрать себе меч, просто вынужден был сделать ей незначительную скидку и небольшой подарок.
Выбор Джу не случайно остановился лёгкой катане с удобной гардой – она была сильной, по сравнению с любой другой девушкой, ловкой и умелой. Но очень лёгкой. Тяжёлый двуручник при ударе просто унёс бы её за собой, а защищаться от поднаторевшей в уличных стычках ночной братвы шпагой или сабелькой было просто смешно. Подарок торговца – набор метательных ножей на перевязи – тоже пришёлся очень кстати. Джу тренировалась метать охотничьи ножи, и хоть срезала листок с дерева на расстоянии пятидесяти локтей при боковом ветре, но всё-же испытывала какую-то неловкость.
Торговец хвалил за прекрасный выбор, приглашал заходить ещё и провожал взглядом, полным сожаления по недополученной паре серебряных монет на кислой морде.
– Эль, может, хоть перочинный ножик купим? С лезвием на пружинке? Ну ты же как голая на этих улицах, без оружия… – вопрошала Джу подругу. Элия, шарахавшаяся от каждого звяки в оружейной лавке, на улице вздохнула с облегчением.
– Спасибо, обойдусь как-нибудь. Нет, не боюсь никого зарезать. Я боюсь ЗАРЕЗАТЬСЯ. А если меня толкнут, а он в ридикюле раскроется, и прямо в печень?! У меня только жизнь начинается, я, может, ещё замуж хочу и детей нарожать, нет, не надо мне ножей. Сама носи – на тебе железа больше, чем ты весишь, как таскаешь-то и не ломаешься?!! Пошли, нам ещё одеваться нужно. ДА, и тебе тоже! С таким оборванцем приличной девушке стыдно рядом появиться. Сейчас вот оденусь в приличную, и извольте соответствовать, молодой человек!
– Да погоди, не переодевайся в приличную, неприличные больше зарабатывают, а в этом неприличном городке – так и подавно. Только процент большой страже отстёгивать придётся. Ко мне уже подруливали, спрашивали, почему новый сутенёр на учёт не встал в городском управлении. С расценками заодно ознакомили, можем маленький бизнес сделать. А с твоим даром ты и с честью не расстанешься, расскажешь клиенту, что всё уже было, и он остался доволен.
– Язва она и есть язва. И как меня, честную девушку угораздило с таким связаться? Тощий, наглый, ещё и сутенёр! Всё, ухожу в монастырь. Пошли в одёжные ряды. Будем из сутенёра прынца делать.
Глава 7
Сознание возвращалось медленно. Даже не то слово "медленно", скорее – ползком, Корбин прямо чувствовал, как в его голове скрипят, медленно делая первые обороты, несмазанные шестерни. Во рту – будто табун ночевал. И вроде бы не пил… А может, пил? Стоп, где же он?
Память услужливо откликнулась. Хорошая память, тренированная… Только вот понять что-либо было сложно. Корбин вспомнил, что сидел в трактире, в углу зала, в тени, практически скрывающей его фигуру, и ждал, когда же путешественница соизволит дойти наконец до сего гостеприимного местечка. Ребята его, наоборот, в открытую сидели, хотя и тоже в углу – профессиональная привычка, чтоб спина была прикрыта. А больше в заведении никого и не было – местных Клод предупредил, чтоб носа сегодня казать не смели. Он здесь в авторитете был – его послушались без вопросов. Жену с детьми тоже отправил ночевать к соседям – так, на всякий случай. Ну а проезжающих в этот вечер тоже не оказалось, потому как большая осенняя ярмарка в столице Тенора, соседнего графства, еще и не думала начинаться (да и с чего бы – лето на дворе), а в остальное время с этих мест туда не слишком-то стремились попасть. Да и то сказать – что там делать? Обжулят, ограбят, и скажи спасибо, если не убьют. Гнилое место.
То ли дело здесь, дома. Разбойников на дороге, почитай, уже лет пять как не видели – последних Корбин с дружиной как раз тогда на елку вздернули, вместо рождественских украшений. И ярмарку свою организовал, к тому же и товары у крестьян скупал – зерно там, скотину, давал справедливую цену. И на ту же ярмарку Тенорскую возили потом товары люди графа – централизованно, с сильной охраной. И воровать да жулить теннорцев отучили сразу – просто когда ловили их на этом, то рубили им руки сразу, на месте, а когда приходили возмущенные подельники – им тоже рубили, без суда. А на все остальные случаи, как то заступничество самого местного властителя, был лорд Корбин де'Карри с дружиной – живо открыл портал и вместо "здравствуйте" вывалил оттуда под сотню солдат в боевом порядке и при доспехах, и, сделав по-обыкновению хамскую рожу, бодро заковылял во главе этого отряда к графскому дворцу. Старый граф, владетель Тенора, еле откупился тогда, и право торговли людям Корбина после этого даровал беспошлинное. Даровал. Хе!
Правда, теннорские ушлые людишки не успокоились тогда – попробовали цену на товар сбить. Что же, на следующий год люди Корбина повели караван в другое место, если и потеряв при этом в деньгах, то совсем чуть-чуть. А вот в Теноре сразу проблемы начались – земля-то там каменистая, скудная, ни зерна, ни репы не родит. Да и скот на той траве, что в Теноре растет, не слишком велик да жирен. И у соседей ближайших та же история, поэтому продовольствие-то как раз у крестьян, на земле Корбина живущих, испокон веку и приходилось закупать. А Корбин еще и дороги свои перекрыл, ото всех южных и западных трактов сразу Тенор отрезав, а через Шлипентайн много не завезешь – там сами последний хрен без соли доедают, да и сквозных дорог у них нет, все на тот же Тенор да на корбиновские владения замкнуты. Словом, до голода не дошло, но проблем поимели изрядно, а жители Тенора очень хорошо понимали, если их били по самому больному месту – по кошельку. Больше против права лорда Корбина торговать так, как он хочет, никто протестовать не решался.
Так что оказаться в трактире мог только проезжий купец, а такие лишь к большой осенней ярмарке подтягиваться начнут. Словом, затишье. Это как нельзя кстати подходило для того, чтобы провернуть задуманное, однако все пошло наперекосяк.
Приближение девушки Корбин почувствовал сразу – не зря же он столько раз запускал поисковое заклинание, чувствовать преследуемую он научился. Правда, чуть-чуть совсем, это было побочным действием заклинания, но и то хлеб. Непонятно только было, по какой причине отблеск ауры девушки ощущался немного размытым, но он отнес это на счет довольно большого расстояния и собственного невеликого мастерства. Что поделаешь, ранг мага говорит лишь о его силе, а не о мастерстве. А что такое сила мага? Это сила природы, в сущности, разлитой вокруг природной магии. Любой маг способен создать канал, впитать эту силу и, создав другой канал, сотворить заклинание. В сущности, он лишь проводник и преобразователь природных магических сил. Только вот размеры каналов у каждого свои, чем больший канал маг способен создать и контролирует – тем он и сильнее.
Вот и Корбин был силен неимоверно. Научившись полноценно контролировать канал, он "раскачал" его так, что с ним боялись связываться признанные мэтры магии. Но вот в любой магии, кроме боевой, он смыслил немного. "Узкий специалист", как говорил про него Учитель. И добавлял, что Корбин – дурак, развиваться надо, а не на месте стоять. А ведь Корбин Учителя еще и за то уважал, что тот, всего-то вторым рангом обладая, умел такое, что Корбину до сих пор чудом казалось, и это при том, что со своим посредственным каналом Учитель против него, боевого мага, в схватке и минуты бы не выстоял. И, тем не менее, во многом Учитель превосходил Корбина неизмеримо, поэтому к его словам стоило прислушаться.