Основным преимуществом Корбина была связь, которую он непрерывно поддерживал с Ликом. Как только он получил сообщение о том, что армия Тенора обнаружена и находится на достаточном удалении, он стремительным маршем провел свою сотню и оказался у стен города как раз в тот момент, когда Лик перемалывал остатки тенорцев.
Правда, с сотней солдат, пусть даже и профессиональных, город штурмом не взять. Стены хоть и невысокие, но народу на них можно согнать в десятки раз больше, к тому же, с такими силами организовать сколь либо массированную атаку просто невозможно. Горожане будут защищать свои дома, хотя бы с испугу. Можно, конечно, состряпать боевых големов, их не жалко… И что дальше? Мало того, что их делать долго, так еще и управлять больше чем десятком за раз не получится – ну не дано это человеку. Будь у Корбина под началом десяток магов, хотя бы четвертого уровня, натасканные на управление големами, проблем бы не было, а так…
И ждать подхода Лика тоже бесполезно, в штурме что сто человек, что триста – разницы нет. Можно, правда, стены и снести, мощи у Корбина хватало. И снова возникает вопрос: что дальше? Уличные бои смертельно опасны, любой мальчишка с камнем, куском черепицы или даже ночным горшком в руках может справиться с опытным воином, просто удачно бросив этот ккамень с крыши на голову наступающим. В общем, свалка с неизбежными потерями. Зачем?
Корбин поступил проще – вышиб таранным заклинанием ворота, расковырял пару башен и начал методично бить молниями по городу. Куда попало, лишь бы по богатым кварталам и складским помещениям. Вскоре город заполыхал. Будь в нем приличный маг – может, удары Корбина и не достигли бы цели, ведь обороняться всегда проще, чем атаковать, но единственный серьезный маг, живший в этом городе, погиб в сражении за Шлипентайн, а мелочь серьезного сопротивления магу высшего ранга оказать не могла. Вообще, сильные маги предпочитали жить ближе к столице, так что то, что здесь нашелся хоть один маг первого ранга, уже можно было считать серьезной удачей тенорцев, которую, впрочем, они так и не смогли использовать.
Слабое место тенорцев – их карман. Оставалось только создать ситуацию, когда сдаться им покажется более выгодным, чем обороняться. Этим и занимался Корбин – подбросил пилюлю в виде выбитых ворот и поврежденных стен, чтобы показать, что он здесь самый сильный, а потом начал поджаривать город и ожидать, когда испуганные горожане сами вынесут ему ключи. И, надо сказать, ждать ему пришлось недолго.
Глава 10
…Где-то я уже это слышал… Да не… Где-то это я уже говорил – во! В жизни всё имеет свойство повторяться. И вечно с хлебного места меня срывают девки. А конкретно эти девки – второй раз. А бросить их, горемык, уже никак – сам привязался. Да и как к ним не привязаться? Все из себя крутые, как же, магички, никто то им на фиг не сдался, а как жареный петух клюнет во вторые девяносто (у Эльки, ещё может, и девяносто, а у Джульки врядли, та ещё щепка, в чём душа держится), сморят глазами больного пуделя, чо делать, Адрис? И Адрис идёт, решает все проблемы, грудью, так сказать, заслоняет. Одной своей их двоих. А потом ведь – ни капли благодарности. Одни поддёвки. Язвы две. Но весёлые, этого не отнять. Это я конечно попал. Братва узнает – засмеёт. Бабы – лучшие друзья. Такое бывает? Хотя какие из них бабы. Так, название одно. Элька лет с двенадцати мужиками пуганная, ей об ЭТОМ даже думать страшно, Джу – вообще какая-то замороченная. Эт-то понятно, с таким проклятием по три раза на дню неминуемой смерти ждать – не сахар, не до мужиков-с. Так о чём это она? Валим? Куда? Зачем? Дядь Кор их в ученицы принял, а ученицы – неприкосновенны, а уж старикан-то маг – каких поискать. Вот свезло так свезло, что на него нарвались. И подлечил, и подучил… Вчера Джулька радостная всем чай в стаканах грела – точечным касанием дара. Это ничего, что первые пара-тройка кружек рассыпались обгорелыми обломками прям в руках, в последующих остатки чая пригорели к обуглившемуся донышку, а ещё десяток порций ароматного отвара просто испарились. Ничё. Элька потом всех присутствуюших по очереди убедила, что это просто здорово, девочке тренироваться надо. Мужички-то обескуражено затылки почесали – ну так-то да, пусть тренируется, и никто не задал вопрос – почему тренироваться надо на живых людях?! А мне кулак показали и страшную рожу скорчили – я и промолчал. Пусть играются. Дядь Кор откровенно развлекается, глядя на весёлую заварушку. Когда первый стакан даже не вскипел, а реально подогрелся, удовлетворённо хмыкнул у удалился в библиотеку. И Эльку увёл – культурной речи натаскивать, оборотам мудрёным учить. С её даром это самое то, что нужно. Парламентёр, ежа ей под юбку. Меня она и без всякого дара убеждает. Меня от её зловещих рожиц такой ржач разбирает, что я не то что возражать – стоять не могу прямо. Так о чём там Джу?
– Адрис, муравьёв тебе в штаны!!! Валим!!! Де'Карри в поместье!…
… Поместье старого мага напоминало замок, только уменьшенный в размерах. Оно имело вполне полноценную крепостную стену, ров, смотровые щели-бойницы и обитые сталью ворота. Находясь в черте городских стен, оно всегда находилось под двойной защитой, и все проходящие мимо проникались важностью того, КТО может жить под такой опекой королевства. Всё объяснялось намного проще – ТОТ король, при котором строилось поместье, был в неоплатном долгу перед СВОИМ магом. С тех пор утекло немало воды и не один король, но старого мага попросту боялись попросить с насиженного места, так как птенцы мага – могучая сила, и присутствовало их в поместье постоянно от пяти до десяти. А ещё имел неприятную привычку заглядывать на огонёк к старому учителю Корбин де'Карри, которого нынешний правитель попросту побаивался. Вот и жил старичок в своё удовольствие, занимался своим садом (королевский сад был чуть-чуть поменьше и поскуднее), выпускал время от времени птенцов во взрослую жизнь и СОВСЕМ не вмешивался в политику, чему король был немало благодарен.
Вот в этом поместье и выхаживал Магистр Магии Корнелиус Айнорский свои неожиданные находки. На второй день пребывания гостей в доме маг неожиданно поймал себя на стойком ощущении, что подвергается мягкому ментальному воздействию. А проследив источник воздействия едва оправился от удивления – первый парламентёр за четыреста лет, да ещё девушка, да ещё с ТАКИМ опытом в столь юном возрасте, что вряд ли могло быть правдой. Однако было. В его собственном поместье. И нельзя было допустить, чтобы об этом узнали люди короля. Дар этой девушки должен оставаться в тайне до тех пор, пока она не выпорхнет из его гнезда на окрепших крыльях.
Худышка, устроившая большой бум за городской стеной уверенно шла на поправку, правда в голове её творился сущий кавардак. И виной этому кавардаку был ни кто иной, как старый некромант, немало набедокуривший в своё время, исчезнувший двести лет назад и всплывший – где бы вы думали! На задворках Багванны, в Горелых выселках, в качестве горе-учителя несчастного ребёнка. Воистину, оно не тонет! Все эти двести лет его тщетно искали всем Конклавом, и уже было успокоились… Как видимо, зря. Старая крыса опять что-то затевал, иначе не стал бы запудривать девчонке мозги неминуемой гибелью от выплесков. И сказками про страшную смерть или потерю дара во время второй инициации – надо же было придумать! – тоже не стал бы запугивать. Ведь есть же куча упражнений на контроль дара, на тонкое касание, удалённый удар. Этими упражнениями владеет любой недоучка четвёртого уровня, а уж высший – и подавно. Дело было в другом. Девчонка – уникальный конденсатор с неклассической силой. И при условии нерасходования дара, могла устроить ТАКОЙ большой бум, что жарко станет чертям в аду. Гроссмейстеру нужна была живая бомба. Бесконечно преданная ему живая бомба, готовая пожертвовать своей жизнью ради любимого учителя, чёртов сенсей. Вот этого не следовало знать не только другим, но даже и самой девочке. Малышка очень ранима. Она просто не переживёт предательства. С виду непроницаемая и ироничная, Джурайя была просто скопищем всевозможных страстей, комплексов и смертельных для неё заблуждений, и один Единый знает, что может произойти, узнай она правду. И Корнелиус мысленно поклялся сам себе, что никогда, ни при каких обстоятельствах не позволит Джурайе узнать правду о своём первом учителе, пока она в совершенстве не овладеет искусством самоконтроля. А это случится очень и очень не скоро, и преподносить ей эту правду должен человек, заслуживший её доверие, а может быть и любовь, в самой тактичной форме и с уверениями, что не все на свете подлецы и предатели.