– …А вот кому спасибо сказать за баронство и серебряные рудники, до сих пор не знаю. Нет, я конечно назначен королевским указом держать расследование убийства под личным контролем, но оно мне надо? Хотя, если по-хорошему, разобраться стоит, – рассуждал граф, не замечая, что с каждым словом Элька всё больше и больше вжимается в кресло, – неплохой ведь мужик был, не самый худший сосед…
– Неплохой?… НЕПЛОХОЙ?!!! – никто не ожидал от Элии такого взрыва, никто, кроме Джурайи, пытавшейся удержать подругу, не дать ей сболтнуть лишнего, но ту уже несло. – Вас бы к этому неплохому, со связанными руками-ногами, среди леса в карете, когда один на один и эта тварь достаёт набор хирурга… А ведь сколько уже убил, нелюдь!… Вам то он неплохой, вы ведь не прислуга, за которую заступиться некому! Больше двух десятков истерзанных тел невинных девушек нашли – а был ли королевский указ эти расследования под личным контролем держать?… – бедную девушку трясло, как в ознобе, она заново переживала ужас того дня, когда её нашла на дороге Джурайя. И вот тут она поняла, что всё-таки сболтнула что-то лишнее… Закрывая руками рот, с круглыми от ужаса глазами, Элька пятилась к двери под изумлёнными взглядами двух мужчин, спиной открыла дверь и бросилась прочь…
– …Ты бы видел, Прим, этот цирк! – со смехом рассказывала Джу, сидя уже на привычном бревне рядом с Примом. Уже третий день они вместе наблюдали за выездкой коней, угнанных у графа Тенора. Кони были просто чудо, одно удовольствие было смотреть на сильные тела, тонкие нервные ноги, изогнутые шеи… А вот ездить на них – это уже другое удовольствие. После бешенной скачки до столицы ни у Джурайи, ни у её подруги, не было никакого желания ОПЯТЬ оказаться верхом на подкованных детях Сатаны. Зато Адрис взялся за них с большим энтузиазмом. – Адрис то наш, высшего мага не побоялся! Ну зачем Корбину нужно было Эльку ловить? Он не успел за дверь выскочить, а Адрис ему – подсечку и по шее сверху. Граф так опешил, что магическим ударом решил вояку приложить, а тому как с гуся вода – навалился сверху, за шею держит, беги, кричит, Элечка, я его держу! Ага, держит он, куда там. Этот наёмник его об стенку шмякнул и без всякой магии, кстати даже очень бережно шмякнул, ничего не поломал. А я честно говоря уже собиралась спасать товарища от мучительной смерти. А Корбин Эльку всё же догнал. Привёл в кабинет, водички дал, чтобы успокоилась. Извинился даже – и за шлепок, и за барона… Хотя за барона-то что извиняться? Кто же знал, что Потрошитель – это он и есть. Я о нём, о Корбине то есть, даже думать лучше стала… А Элька, балда, и так по Адрису сохла, а теперь и вовсе по гроб жизни будет себя обязанной считать – спасал ведь, не щадя живота своего, хи-хи, и горба своего. Мне вот даже интересно, если я влюблюсь, тоже резко поглупею?
Прим впервые в своей жизни слушал женскую болтовню и ловил себя на мысли, что ему это даже нравится. Он впервые не считал время, потраченное на трёп, потерянным. Его не раздражали ни голос, ни обилие слов обычно не слишком разговорчивой девушки, он находил её милой и забавной. А ещё умной, сильной и порядочной. Ну чем не жена для мага, чем не боевая подруга? А любовь – ну её. От неё одни проблемы и помутнение мозгов. Он долго взвешивал все за и против, и Корбин очень определённо высказался, что жениться передумал… И Прим решился.
– Джу, можно задать тебе вопрос?
– Ну давай. А то обычно я тебе их задаю.
– Ты согласишься выйти за меня замуж?
Джурайя задумчиво смотрела на Прима. Лишённая женского лукавства, себе она могла признаться, что да, она действительно рассматривала Прима как вариант удачного замужества. Осталось прояснить один момент…
– А ты меня любишь?
… Ни Прим, ни Джурайя, занятые своими мыслями, не заметили Корбина, потоптавшегося за их спинами и поспешившего удалиться после ответного вопроса своей бывшей несостоявшейся невесты…
– Ну-у-у… Это ведь не главное. Я очень хорошо к тебе отношусь, ты меня не раздражаешь, мне интересно с тобой, и… Папа не против, а очень даже за. Наши дети унаследуют дар – твой или мой, неважно. Мы будем учить их. А любовь – может быть потом, со временем придёт?
Нет, Джурайя была совершенно не согласна с Примом. Она искренне была уверена, что создавать семьи люди обязаны только по любви, она искала в себе хотя бы зародыш того тёплого чувства, что испытала три года назад, и не находила.
– А вдруг дети не унаследуют дар – ведь бывает так. И с чем ты останешься через много лет? С женой, которую не любишь, с детьми, которыми ты не сможешь гордиться? Со временем придут только раздражение и скука, а любовь либо есть, либо её нет… Не нужно, Прим. Ты мне как брат. Как старший брат, которого у меня никогда не было.
Прим не переставал удивляться мудрости своей такой юной подруги. А ведь она права, во всём права! И чувства, которые я испытываю к ней – братские, – думал он. И вздохнул с облегчением. Всё наконец то встало на свои места, мозаика сложилась, нет больше повода для мучительных раздумий. Он обнял Джурайю за плечи.
– Спасибо, что не дала совершить роковую ошибку… У меня всё так же нет жены, зато теперь есть младшая сестра. Не худший вариант. Пойду расстрою престарелого отца. Внуков ему придётся ещё подождать. Я думаю, он дождётся – маги живут очень долго… – Прим легко поднялся, и, улыбаясь, бодро зашагал в сторону дома.
…А утром их очень удивил Корнелиус. Оказывается, Корбин уехал вечером, никого не предупредив, только передал через прислугу, что ему нужно замок готовить к прибытию учеников. Прим пожал плечами, ничего не понимая. Старинный друг ещё ни разу не уезжал из дома учителя без прощальной пьянки, и теперь отметил в ежедневнике: "Кори – должок". Они должны были вместе отправиться телепортом дня через три-четыре, не тратя времени на дорогу, а вместо этого Приму придётся одному переться со всей учебной библиотекой. Хоть бы встретил в замке, а то сил на левитацию двух стеллажей книг и манускриптов может и не хватить…
…Странные создания – женщины. Я и не думала, что и я странная. Меня с самого начала напрягало присутствие Корбина, он мне мешал, я его откровенно побаиваюсь. Тогда почему теперь, когда он всё же уехал, кстати, как-то скоропостижно уехал, да ещё и верхом… Странно. Так вот, теперь когда он уехал, чего-то не хватает. Что-то царапает, неприятно так. Ну не влюбилась же я? Нет, конечно. Глупости всякие лезут в голову, надо чем-то заняться. Пойду Адриса распинаю, пусть до занятий меня джигитовке поучит. Интересно, где сам-то научился, дитя Облапошинских улиц…
В последних лучах солнца танцует девушка. Гибкое тело извивается, кружится, соблазняет, чарует, отнимает волю… Тонкие руки взлетают вверх и бессильно опадают, беззащитность и страсть наполняют танец, девушка танцует… Почему тело так безвольно, когда хочется бежать навстречу единственно возможной истинной любви во все времена, во всей вселенной? Шаг… Ещё шаг… Я иду, любимая! Иду к тебе! Пусть воздух вокруг стал патокой, пусть тянет назад неведомая сила, но я иду в обволакивающей, затягивающей, паутине… Девушка танцует… Вот она повернула голову и застыла… Глаза в глаза… Волшебные, неземные глаза… Тёмные, манящие глаза… я иду, тянусь… Девушка развернулась и протянула руки – о да, это она, любимая моя, я так искал тебя!… Она приближается, наплывает, вот она уже близко – только руку протяни… её лицо искажается – открыт рот в беззвучном крике, глаза больше не чаруют, это два бездонных провала, мертвенные пятна покрывают кожу, на протянутых руках – чёрные когти на скрюченных пальцах… Ужас, животный, первобытный ужас охватывает всё естество… Она приближается, наплывает, нависает! А-А-А-А-А!!!!!!!