– А что…
– А то, – передразнил его Корбин. – Ты туда – а тебя там по глупой башке чем-нибудь тяжелым. Я бы так и поступил, кстати. Ждать, и без команды – ни шагу!
Первым в портал скользнул "глаз" – псевдоживая сущность на магической основе. Абсолютно безмозглое создание, единственной задачей которого было пролететь какое-то расстояние и, оглянувшись вокруг, передать то, что видит, своему создателю. Создатель в лице Корбина оглядел окрестности и, не обнаружив в пределах видимости ничего опасного, дал сигнал на выдвижение. "Глаз", лишенный подпитки, аккуратно утух, но это уже не играло роли – Корбин начал вторжение на контролируемую противником территорию.
Ну вот, все предсказуемо – он все-таки пришел. Что еще ожидать от самовлюбленного дурака, единственным достоинством которого является его природой данная магическая мощь? Все, как и предполагалось: в его огороде потоптались, девку увели, учителю – грязным сапогом в рыло… Естественно, этот примитив ринулся мстить.
А из портала выходит грамотно, ничего не скажешь… Все-таки прав был мой учитель фехтования, когда говорил, что армия из любого дебила человека сделает. Мозгов нет, а профессиональные навыки остались. Может, сейчас и ударить? Против некромагии они защищаться не умеют, а портал еще и дезориентирует… Нет, далеко, с такого расстояния мгновенно убить его не получится, заклинание ослабнет, он может успеть защититься… Проклятие! Ну почему, почему невозможно было открыть портал ближе к этому проклятому пересечению силовых линий? Почему они так искажают структуру пространства? Ладно, придется ждать, когда он подойдет поближе и ударить в упор. Впрочем, все равно от некротических заклинаний нет и не может быть защиты. О-па! Еще один, еще… Так, он привел с собой еще четверых. Вся действующая верхушка "гнезда" Корнелиуса. Пожалуй, я был неправ, этот де'Карри не так прост, он не слон – он, скорее, ферзь… Впрочем, не все ли равно? Так даже лучше, больше людей – больше вил удастся выпить. А все пятеро – маги. Пускай мальчишки и слабаки, но сила в них тоже плещется, значит, я выпью их и стану намного сильнее, еще и амулеты заполню. Перед встречей с Ковеном – как раз то, что нужно. Нет, воистину, я Великий Игрок!
Часовня Единого в самом центре Пустоши. Четыре входа с четырех сторон света… Да, это оно – легендарное Место Силы. Здесь раньше были языческие капища, на которых совершались кровавые жертвоприношения, он не раз читал об этом месте в книгах… Потом пришли служители Единого, не понаслышке знакомые с магией и понимающие ее структуру. Это было во времена Империи, когда церковь Единого только набирала свою нынешнюю мощь и влияние. Здесь построили часовню, разбив и вышвырнув прочь древние алтари. В пик рассвета Империи это место считалось святым, ему поклонялись… Темные люди, не знавшие, что здесь было ранее… Потом Империя распалась, все ринулись делить власть. На Пустоши разыгралась тогда одна из грандиознейших битв той эпохи, бесконтрольно применялась магия массового поражения… Собственно, тогда и образовалась Пустошь, и Место Силы оказалось утерянным. А часовня-то вот она, стоит, и ничего ей не сделалось. И токи магических энергий здесь воистину чудовищны. Некромант – идиот, ему не распорядиться этой энергией, а вот он, Корбин, сможет творить заклинания любой мощи без остановки, даже не используя собственный запас сил – канал и так будет переполнен. И что его сюда принесло? Хотя, может, это просто эманации прошлого, говорят, в месте, где на протяжении столетий лилась кровь, отзвуки боли остаются навсегда. На некроманта это должно действовать, как валерьянка на кота, а он, Корбин, высший маг, ничего не чувствует… Оно и к лучшему. А теперь к мальчишкам, надо готовиться к штурму. Некромант наверняка знает, что они здесь, не может не знать. Почему он не атаковал сразу? Впрочем, это он совершенно зря сделал – обороной войну не выиграешь. Почему же он сам отдает ему, Корбину, инициативу?
Ладно, гадания придется отложить на потом… Корбин мягким кошачьим шагом спустился с холма, с которого вел наблюдение, подошел к ожидающим его помощникам:
– Ну что, ребята, у меня есть одна хорошая новость и куча плохих. С какой начинать?
– Давай с плохих, – тут же откликнулся Ярек.
– Неправильно, торопыга. Начнем с диспозиции. Некромант засел в заброшенной часовне. Защиту не ставил, вернее, ставил, но от прямой атаки, так что я просмотрел часовню насквозь. Не знаю, почему он не накинул искажающий полог… Впрочем, он жрет кучу энергии, а пополнять ее некроманту пока не с чего. По часовне. Там нет подвалов, вернее, есть, но они, скорее, неглубокие ямы для мелких вещей. Ничего удивительного, подолгу находиться в часовне просто невозможно – умрешь или сойдешь с ума, монахи понимали это и жили в стороне, те постройки не сохранились… В часовне двое, один из них – некромант, он ходит туда-сюда, не знаю, что ему на месте не сидится, Джурайя сидит в центре зала, на алтаре. Живая и, насколько я могу понять, вполне здоровая. Во всяком случае, характерных для ранения нарушений ауры я не видел. В часовне четыре выхода, расположены крестом, сама часовня – один большой зал, и только. Теперь по плохим новостям. Вокруг часовни открытое пространство, пройти незамеченными не получится, тем более что о нашем прибытии наверняка знают. Там ходит с десяток скелетов и столько же зомби. Еще там два десятка человек, по виду – степняки. Судя по поведению, воли их некромант лишил начисто. Я про такое читал, эти для нас – самые опасные противники. Теоретически, конечно. Ум, хитрость, мастерство владения оружием – все при них. Входы в часовню буквально утыканы всевозможными пакостными заклинаниями, но механических ловушек я не видел – похоже, некромант не успел их сделать. А может, не захотел, не знаю. Ну и сам он, внутри – он ведь тоже сила.
– А хорошая новость?
– Хорошая – то, что мы можем обращаться с энергией совершенно бесконтрольно. Это – Место Силы, слышали про такие?
Ребята заметно оживились. Мест силы, представляющих из себя пересечение мощных магических жил, было немного, но о них было известно достаточно. Корбин усмехнулся:
– А теперь смотрите. В лоб атаковать нет смысла. Я имею в виду саму часовню, а не ее стражей. Зомби со скелетами мы просто смахнем – мы маги или нет? Да и задача у них – всего лишь измотать нас. В Месте Силы – непосильная для таких тварей задача, – слегка скаламбурил он. – Степняков я уничтожу. А дальше – атакуем с четырех сторон, но в двери не лезем, пробиваем стены возле них. Чтобы не путаться – каждый бьет таранным заклинанием слева от своей двери. Лучше всего использовать амулеты – они в таком месте более стабильны, а то переборщите еще, поубиваете там всех. Козла старого – так и хрен бы с ним, а девочку будет жалко… А дальше – вы наваливаетесь на Джурайю и надеваете на нее амулеты… Я каждому дам по две штуки, хотя бы один должен оказаться на ней. Лучше, конечно, все, но хотя бы один. И свяжите ей руки, чтоб не брыкалась. Ярек, ты слабже остальных. Не дуйся, но это так. Идешь с Элтоном, прикрываешь ему спину. Кому какая стена – распределите сами.
– А ты?
– Элтон, не волнуйся, сбегать и делать из вас смертников я не собираюсь. На мне – некромант. А вы должны сделать так, чтобы мне не пришлось волноваться еще и за девушку. И за собственную спину, естественно. Сами не лезьте – вам Гроссмейстер пока не по зубам. Ясно?
– Так точно!
– Молодец, Элтон. Так, глядишь, и получится из тебя, сноба, вполне приличный солдат. Ладно, не обижайся – это у меня от напряжения такой юмор. Ну все, ребята, по коням!
Я думал, он умнее, атакует со всех сторон, а они толпой пошли… Я ведь им специально дал рассмотреть часовню и даже определить, какие я поставил ловушки, чтобы они их снять смогли. А потом уже, поодиночке, попались в замаскированные в конце обычные, совершенно немагические петли. А после этого останется только отрезать их от энергии и добить, обездвиженных и бессильных. Этот прием в свое время уже не раз проходил с подобными самоуверенными юнцами. Нет же, прутся все вместе. Впрочем, ход все равно неожиданный, тем интереснее получится игра. Ладно, сейчас попробуем их на прочность. С зомби, конечно, справятся, а вот куклы их достанут. Ничего, может, так будет и лучше. Хе-хе, мне, разумеется, не им… ПрОклятый! Что он делает?