Три года назад мать умерла, и для Жданова начались тяжелые времена.
Отношения в автопарке со многими испортились, и он ушел на завод в вахтеры, но непомерные амбиции требовали больших и легких денег. И тогда ему пришло в голову ограбить родной завод. Одна мысль, что мимо в обычной сумке проносят огромное количество столь нужных ему денег, сводила Мишку с ума. Но для этого нужны были помощники, а проще — подельники. И такой человек на примете у него был!
Мишке чем-то нравился Гера, несколько раз болтали у проходной. Знал Жданов и за что тот сидел и решил, что лучшей кандидатуры ему не найти. Договорились они быстро, Герасимову давно наскучила нынешняя его пресная жизнь. Свою идею они лелеяли и вынашивали чуть ли не год. Парней подобрал Гера, но без оружия план невозможно было осуществить. А оружие стоило дорого. Тогда пришла мысль разжиться деньгами в автопарке. Заодно и проверить молодняк в действии, повязать кровью. Стволы Жданов «позаимствовал» на родном заводе. Дружеские до безалаберности отношения в коллективе вахтеров легко позволили ему сделать копии со всех ключей «ружейки».
Все удалось! И сегодня Жданов окончательно уверовал в свою избранность и неповторимость, в свой успех.
Гараж его находился во дворе, так что через десять минут он уже ехал по городу, подпевая дешевеньким мелодиям, несшимся из динамика магнитолы. Он останавливался трижды: около продуктового магазина, около дома в «цыганском поселке» и около аптеки, где пришлось постоять в небольшой очереди. Сзади Мишки стояли три женщины и парень в солнцезащитных очках, который, рассмотрев ассортимент, покинул аптеку. Мишка еще рассчитывался за бинты, шприцы и лекарства, а запыхавшийся Юрий Астафьев уже докладывал шефу о покупках вахтера.
— Набрал кучу всего. — Астафьев начал перечислять, снимая темные очки и устраиваясь на заднем сиденье шавринской «девятки». Опера, выбрав для слежки Алешкину машину, рассчитывали, что тонированные стекла надежно скроют их.
— Значит, точно — вахтер! — восхитился Зудов, сидевший рядом с хозяином машины — Шавриным. — Как, кстати, там этот Полькин?
— За ночь дважды приходил в себя, но говорить еще не может, — ответил Алексей, стараясь не упустить из виду отъехавшую от аптеки белую «Ниву».
— Куда ты, на хрен, лезешь ему в багажник! Он же сейчас нас вычислит! Я бы на его месте давно все просек! — неожиданно закричал Павел.
— Давайте свернем налево, все равно он сейчас выедет на Ленина, там другого пути нет, через рельсы он не поедет, не паровоз, — советовал дышащий Шаврину в ухо Астафьев.
— Да отстаньте вы все! — огрызнулся Алексей. — Сам знаю, как вести!
Волновались они напрасно: Жданов настолько уверовал в себя, что ни на что не обращал внимания.
Вскоре выехали за город, и машин стало меньше. Шаврин свернул к небольшому кафе, торгующему и мороженым на вынос. Это была фора, которую оперативники позволили дать «Ниве». Пока Юрка покупал всем желанное в этот жаркий день мороженое, оперативники закурили.
— Не уйдет? — нервно спросил Павел.
— Да куда он денется, — отмахнулся Алексей. — Тут дорога на тридцать километров прямая как стрела, сворачивать некуда, я его достану за пять минут.
Так и произошло: на первом же пригорке они увидели вдалеке знакомый белый силуэт машины.
— Не прибавляй больше, а то сейчас нарисуемся ему под зенки. Трасса-то пустая! — сказал Зудов, чередуя порцию никотина с мороженым.
Обычно в это время, да еще в субботний день, по шоссе из Железногорска несся поток машин в соседние деревни и дачные поселки. Но сегодня почему-то было затишье. Они проехали поворот на Воскресенку, холмы остались позади, и дистанция между машинами сократилась метров до трехсот. Алексей машинально начал прибавлять скорость, слишком уж хороша была эта федеральная трасса. Зудов хотел было в очередной раз тормознуть его, но потом резко подался вперед и попросил Астафьева:
— Юрка, дай-ка мне нашу оптику!
Павел поднес бинокль к глазам и через секунду тихо, смачно выругался.
Упавшим голосом сказал Алексею:
— Все, тормози! Эта не та машина.
— Как не та? Других не было, — опешил Шаврин. — Может, он сменил номер?
— Ага! — взорвался Павел. — И прицепил багажник! Другая это машина, и номер другой, и знак «шипы»! Просрали мы его!
Шаврин остановился, все вышли из машины. Юрка закурил, а Зудов, выкинув остатки мороженого и пометавшись от бессильной злобы, пнул колесо «девятки».