Береженого, как известно, беси сторонятся.
В подлеске их ждало предсказуемое, но все равно очень неприятное зрелище. От Ворона осталась только голова с остекленевшими глазами, привязанная к дереву зачарованной веревкой. Хищники справедливо решили, что бесхозный конь уже вполне съедобен, и Владыка не рассердится. Белый Волк и впрямь не стал ругаться. Сил хватило лишь на то, чтобы в очередной раз помянуть маму шушеля всуе и успокоить тоненько визжащую лошадь, испуганную волками едва ли не до разрыва чуткого кобыльего сердца.
Тяжело дышащая Калинка везла их странным подобием рыси, которую капитан тут же обозвал «трясогузкой». Они почти добрались до юго-восточной стены города, когда эльф резко натянул поводья и уставился вперед, не веря собственным глазам.
— Пресветлая…
На фоне затянутого тучами фиолетово-серого неба загорелся над караулкой сигнальный факел, ни разу не зажженный со времен постройки города до сей поры. И значило это, что Северинг в осаде.
— Пуговка, вы ничего больше не колдовали?
— Дядя Вилль, мы… помочь хотели…
Когда Симка исчез, Алесса успела вскипеть, побулькать, остыть и замерзнуть. Поначалу домовой молча внимал гневной тираде о «скрытных ушастых болванах». Затем стал убеждать девушку в том, что у того просто весенняя хандра, а после каждой фразы прибавлял, мол, хозяин «сапоги на пороге не бросает» или «всегда закрывает зубной порошок».
Потом вдруг встопорщился, взвизгнул и исчез.
Исчез, и девушка осталась одна таращиться на принаряженную Ярмарочную Площадь и звать Сестру из-за туч. Наверняка противный эльф забрал кота, чтобы досадить ей, а сейчас сидит дома и дуется.
Родных и близких обидеть гораздо легче, если знаешь, куда больнее ужалить.
«Надо было назвать его скотиной и разреветься, а потом вытребовать обещание покатать до луны», — мрачно размышляла маленькая знахарка.
Она пожалела о том, что отказалась от сопровождения, и вежливый Аэшур остался в «Оркан-баре». До Нового Года — неделя, и помчит по северингским улицам расписная карета с сестрами Зимушкой и Весной.
Загремит Площадь гуслями, бубнами да жалейками, и даже прыщавая Лушка найдет себе пару на праздник.
Вилль придет к ней сам. Да, именно так! Придет, когда поймет, как с ним нелегко. А сейчас надо разлить по бутылочкам зелья и уложить в лотки по назначению; расписать флаконы для Марты; еще раз проверить
«Сборы для дураков». Так щедрая на красноречие знахарка прозвала наборы из нескольких снадобий, которые необходимо применять вместе.
Отчего-то каждый второй покупатель норовил зажать мошну, и благополучно «забывал» приобрести что-либо из компонентов.
Девушка слезла с помоста и уныло побрела домой. В ее душе моросил нудный серый дождь. Вдобавок, обычно здоровый организм будто взбесился. Заломило в висках, с ними в унисон жалобно стенала рука, и песню болезни подхватило все тело.
«Витаминов нам не хватает!» — вздохнула пантера, размечтавшись о молодой сладкой осоке. Возле дома Денитры острая боль пронзила щиколотку, да так, что Алесса едва не упала. На какой-то миг ей показалось, что по ноге рубанули топором.
— Ай, пэрсик, осторожно! Давай отнэсу, нэ? — южанин прищурил хитрый вишневый глаз, не спеша отпускать знахаркин локоть.
— Я… Я не домой! — девушка вырвалась и побежала, припадая на правую ногу. Боль постепенно уходила, и ей на смену пришла тревога.
Беда стряслась с Виллем, и вовсе не из вредности он вызвал Симеона.
Стражники находились там, где и положено. На первый взгляд, все было в порядке, но, подбежав ближе, Алесса возмущенно ахнула — мужчины спали стоя.
— Темар, проснитесь! Начальства на вас не хватает! — крикнула девушка прямо в блаженную физиономию дядьки.
Тот едва не подпрыгнул. Захлопал глазами, сдвинув шапку, принялся начесывать затылок. Алесса наблюдала за растерянным дядькой, скептически поджав губы.
— Геварн, проснись! Экий у Бриенны чаек занятный. Разомлели мы! — и Темар виновато развел руками.
— Чай-то, небось, был горюч да вонюч! Где капитан?
— С Ренитой поехал Радду искать… Госпожа Алесса, не сказывайте ему! — взмолился Геварн.
— Ладно уж, — ворчливо отозвалась знахарка. — Выпустите меня за ворота — промолчу.
Темар понимающе хекнул в усы и, перемигнувшись с напарником, растянул губы в хитрой улыбке.
— Не велено! Капитан запретил по ночам из города выпускать.