— Полно, Темар, пусти. Я с ней сам выйду, — миролюбиво возразил Геварн.
— Я только на дорогу! Пожалуйста…
Голос предательски дрогнул. Темар пробормотал что-то о неусидчивой баньке и зазвенел ключами.
— Вроде, я ключ в другой карман ложил… — недоуменно хмыкнул дядька, скидывая щеколду.
Втроем они вышли за ворота и тут же попятились. К городу шла толпа. Люди и нелюди двигались молча и дергано, словно марионетки, ведомые кукловодом. Серебрились гномьи кольчуги и шлемы, орки сжимали в когтистых руках топоры. Глаза наступавших мерцали болотными гнилушками, но лица оставались бесстрастными. Северингская почва сохранила тела от разложения, и даже покойный капитан Ведро выглядел вполне сносно. Смерть примирила Агафью и Демьяна, они шли бок о бок с выломанными из гробов досками наперевес. Шестеро несли срубленную на таран сосну.
— Ма-ма, — просипела Алесса.
— Шушеля мать! — согласно икнул Геварн.
— Назад! — рявкнул Темар, разворачивая напарника и хватая Алессу в охапку.
— Пустите! Там Вилль! — благим матом кричала знахарка, пинаясь и выцарапываясь из крепких рук.
— Охолони, Алесса! — Темар поставил ее прямо перед собой, удерживая за предплечья. Геварн сноровисто набросил стальную щеколду и торопливо звенел ключом, а бывалый дядька настойчиво говорил, — ты не поможешь. Ни когтями, ни клыками. Мы соберем отряд и пробьемся.
Понимаешь, дочка?
Всхлипнув, она кивнула. Прошлой ночью знахарка отметила, что плечо Вилля почти зарубцевалось, и рискнула снять швы. Теперь же кляла себя на все корки за поспешность. Если юноша решит сменить ипостась, то вполне может остаться без руки, а иначе в город им не пробраться.
Девушка знала, что аватар, даже раненый, будет защищать ребенка и его мать.
— Добре! Геварн, дуй в караулку, пущай сигналят осаду. Я к Берену.
— Нет! Я в караулку быстрее доберусь! — взвизгнула Алесса и опрометью кинулась за некогда помеченный Климом угол. Уже оттуда она прокричала:
— Правитель у Марты!
— Дуй в аптеку! Живо! Предупредишь Берена и сразу за лошадьми, — придав голосу бодрости, велел Темар. — Смотри-ка!
По сиреневым ночным крышам прыгала черная гибкая пантера. Она мчалась во весь опор, словно за ней гналась стая снежных псов.
«Что такое любовь, Леська?» — некогда спрашивала ее Марта.
«Любовь, это когда готова ждать!» — слово в слово повторяла девушка поучения приемной матери.
«Нет, милая, любовь — это когда готова пойти следом…»
Сейчас пантера могла только спешить, задыхаясь от рвущего легкие воздуха, чтобы спасательный отряд собрали немедля. А потом она заварит чай с лимонником, натреплет эльфа за уши и скажет, что он нечуткий мальчишка, который не видит дальше собственного носа и не хочет слушать сердце. Да, именно так…
Каким надо быть олухом, чтобы поверить словам, брошенным сгоряча?
Туча с тревогой наблюдала за тремя всадниками, наперебой погонявшими взмыленную лошадь. Глупышки, они же не успеют! Мертвые почти у самых ворот, молча и слаженно готовят таран. Они не уйдут, пока не получат пищу.
Глупый ушастик, разворачивай лошадь и скачи прочь! Демоница видела, как мужчина избивал его в лесу, и довольно рыкнула громом, когда того разорвали волки. Она должна была спуститься, чтобы выполнить полученный некогда приказ, и эльф с вкусным голосом и оледеневшим сердцем не смог бы защититься от когтей. Ишицу ослушалась вновь, ведь тогда ей стало бы не за кем наблюдать свысока. А теперь глупышка сам себя загнал в ловушку. На что они надеются?
Лошадь, почуяв мертвечину, взвизгнула и затанцевала. Ее голос смешался с истошным женским криком и отчаянным воплем девочки.
Опоздали.
— Тпру! Стоять! — кричал эльф, одной рукой обнимая человечку, а другой пытаясь угомонить лошадь.
Тщетно. Калинка встала на дыбы, сбрасывая наездников. Падая на спину, эльф крепко прижал девочку к груди, но сам здорово ударился спиной и затылком. Демоница видела, как вместе с облачком пара с его губ сорвался несдержанный стон. Глупое животное умчалось прочь, бросив хозяев и их защитника.
ГЛАВА 14
Ах, стать бы ей воительницей или магом! Не на худой конец, находчивой умницей, вроде сказочной Длинноногой Тельмы, сумевшей обвести вокруг пальца гордого повелителя Заокраинного Королевства.
Только силушкой природа ее обделила, да и храбрости пожалела, зато отщедрила знаний.
— «Сборы» 4, 7, 8… Настой коростянки, рассветник, спирт… бинты, бинты… — вполголоса бормотала Алесса, звеня склянками.