— Коростянку наружу, рассветник внутрь, спирт по усмотрению, — твердила Марта, как болванчик, кивая головой. — Иллиатар Созидатель, что ж за напасть такая?!
По мнению Алессы, скрывающей тревогу за дурным настроением, вопрос надо было ставить иначе: кому это нужно? Она металась по чулану, бросая в мешок все, что может пригодиться для лечения добровольных спасателей, по ходу вспоминая рассказы Армалины о лопарях. Этот вид разупокоенных появился после Алой Волны, когда по стране прокатился разгул некромантов-беспредельщиков. Мощное заклятье некромантии в случае ошибки вызывает побочный эффект, и выплеснувшиеся излишки магии поднимают мертвецов, движимых единой целью — соответствовать названию и лопать все, что ходит. Подчинить их невозможно, а уничтожает стандартный набор охотника на нежить — серебро и огонь.
Либо терпеливое ожидание, пока заклятье выдохнется, и лопари попадают замертво, вычистив перед этим все деревни в округе.
Несколько утешало то, что укус лопаря не превращает человека в живого мертвеца, хотя кладбищенскую заразу подцепить можно.
Неприятно, но поправимо. А если болван болванистый господин капитан еще раз обзовет ее лечение мучением, то вместо чая с лимонником получит сонную тряпочку на престижную морду и будет выздоравливать тихо и покладисто.
Заклинание разупокоило все северингское кладбище, подняв из могил по меньшей мере восемь десятков неуязвимых для простого оружия мертвецов. Берен, целуя Марту на прощание, предупредил, что понадобится слаженная помощь троих городских целительниц, и Денитра поспешила к Феодоре. Впрочем, была надежда, что оставшиеся по ту сторону стены не сунутся к воротам и будут держаться на расстоянии, покуда им не перекинут веревку в безопасном месте. А в Северинге есть маг, которого можно заставить помочь хоть под прицелом арбалета
— Берен пойдет на все ради воспитанника и города.
Так успокаивала себя знахарка, перебирая снадобья, а на улице стало не до размышлений. Желудок скрутило от переполнивших эмоций.
Звериное чутье уловило отголоски нарастающей паники, глаза девушки видели непонимание пополам с недоверием, но вовсе не осада испугала северингцев — защитников хватит. Те, кого хоронили всем городом, вернулись домой.
— Вот ужо не чаял капитана-покойника еще увидеть…
— У вас пэрэд Йармаркой всэгда вэсэло, нэ?!
— Мама, а кока тоже пришел? Я боюсь…
— Ворота крепкие, выдержат!
Под руководством ученого библиотекаря Арсения бригада энтузиастов тащила все, что горит: масло, смолу, даже спирт не пожалели. Всем известно, что лучшее оружие против нежити — очистительное пламя, желательно благословленное святым жрецом. Попарно несли все длинные лестницы, что отыскались в городе. Гномка Сатина с хриплыми окриками
«Рразойдись!» подталкивала садовую тележку, груженую роскошным оружием — сейчас ставка делалась не на крепость кинжалов да сабелек, а на присутствие серебра в отделке. Впряженный в нее сидоров козел, грозно блея от чувства собственной значимости, рогами прокладывал в толпе дорогу. Шум и гомон, заполонившие славен град Северинг, подобно дикой орочьей плясовой взрывались громом после каждого ритмичного удара в ворота; имитируя расстроенную скрипку, гнусаво орала кошка.
— Бардак! — ошалело выдохнула знахарка, прикрывая ладонями чуткие уши. Ба-бах!
Их с Мартой вынесло к воротам в общем потоке, и маленькую девушку мгновенно оттерли от крепко сбитой травницы. Лица знакомые испуганные… лица чужие любопытные… Светлые, смуглые, зеленые.
Поверх голов знахарка видела гладкие вершины кольев и мысленно возрадовалась тому, что надела охотничий костюм и сапоги без каблука, иначе уже давно валялась бы под ногами.
— Разойтись! — зычный голос северянина Акима подействовал не хуже кнута на овечье стадо. Девушка вместе с волной подалась вправо и очутилась в надежных, крепких руках, кольцом оградивших ее от напирающей толпы.
— Не бойтесь, Алесса, — теплое дыхание коснулось виска, ветерком колыхнув выбившуюся прядь.
— Пайдьом, пэрсик!
Ее повели прочь, уверенно, в четыре руки раздвигая гомонящих людей. Куда? Зачем? Вилль…
— Не бойтесь, — шепнул полуэльф. — Смотрите!
От крыши эртановой пивоварни за стену снизу вверх, звенящей струной тянулся канат, по которому ловко и быстро, как кошка, ползла Радда. К ней наперебой протягивали руки, готовые подхватить девочку, успокоить, защитить…
А Вилль?
— Госспожа! — из-под ног вывернулся пушистый черный комочек, в одно мгновение запрыгнул на плечо и уткнулся в щеку горячим, как у больного зверя, носом. — Нашшел…