Обычного эльфа горгол попросту разорвал бы, либо ишицу завладел его телом. Арвиэля спасло бесстрашие перед врагом физическим и неприятие страхов человеческой религии. Капитан выжил, но Зосий придумал новую каверзу. Внезапный арест жреца спугнул мужчину, и тот решил действовать быстро. Он приворожил Рениту и заставил одурманенную женщину выманить его за ворота. Он знал, что ради малышки Радды Вилль горы свернет. Для города у него был припасен особый сюрприз.
В последние дни Бриенна окончательно выжила из ума, не сумев пережить потерю. Бедный Лемех, чернея с каждым днем, ставил свечи за здравие, скупал у Феодоры успокоительное и снотворное, да толку-то!
Сонное зелье на женщину действовать перестало, сутками напролет сидела она за столом, вперясь в святой лик Иллиатара, изображенный на липовой доске, и, как четки, перебирала детские волосики Берты.
Она была готова на все, лишь бы вернуть дочь. Она стала управляема.
Зосий раскрылся перед Бриенной и намекнул, что у Берты есть шанс вернутся, пока тело еще цело. Она не станет прежней, и для семьи наилучшим вариантом будет покинуть город. Женщине было все равно, какой вернется Берта, она получила свою надежду.
Колдун начертил пентаграмму на надгробии загодя и напитал ее магией, зная, что на кладбище никто, кроме Бриенны, зимой не ходит, а она уговорила мужа продать овец за любую цену как можно быстрее.
Вчерашним днем Зосий дал Бриенне текст с заклинанием, объяснив, что вернуть умершего таким способом может только родственник, искренне этого желающий. Женщина напоила стражников у ворот чаем со снотворным, как приказал маг, и отправилась на кладбище. Охотник не соврал, и ей действительно удалось вернуть Берту, да только в словах заклинания была ошибка. Умышленная. Заклятье ударило в цель, подобно камню, брошенному в воду, и по соседним могилам кругами побежала магия, поднимая остальных умерших.
Бриенна и Берта, закутанная в материнский плащ с головы до пят, пробрались мимо спящих стражников и по задворкам вернулись домой. Не разбуди их Алесса, лопари проникли бы в город и устроили пиршество, на что и рассчитывал Зосий, а Берта, оклемавшаяся через некоторое время после пробуждения и превратившаяся в вампира, охотно им помогла бы.
Зосий, судя по всему, собирался не убить Вилля, но покалечить до такой степени, чтобы жизнь стала в тягость. Охотник был готов покинуть город той же ночью, оставив после себя кровавый след. И на Радду, и на влюбленную Рениту ему было плевать.
Кружевница-Судьба вмешалась, как всегда, вовремя, и спутала ему карты. Само провидение повело Алессу к воротам, и горожане оказались спасены, а Зосий принял заслуженную собачью смерть от клыков лесных хозяев.
— Одного я не понимаю, Алесса. Почему Теофан не заметил чужой либр, и куда он делся? Ничего об этом не знаешь? Он, — Берен кивнул на воспитанника, — ничего тебе не сказал?
— Он — капитан стражи, а я — просто знахарь. В дела мужские сметливой девке лезть без надобности, и без носа останешься, и без мужика! — надменно отвечала девушка, сообразив, что Симка рассказал Берену правду, нужную хозяину.
Суровый градоправитель закашлялся в кулак, с трудом подавляя смех.
— Ну, крапива! — Берен посмотрел на нее как-то непривычно по-доброму. — Либр наверняка съели волки, а в остальном мы с
Теофаном разберемся… Тебе Арвиэль рассказывал, за что прокляли аватар?
— Как же… Станет он рассказывать какой-то матюмачихе… — фыркнула знахарка.
— Их прокляли за предательство.
— Чушь!
— Вот ты не веришь… А другие верят. Эльфы сами этот слух и распустили. Обиделись… После войны со Скадаром уцелело несколько десятков аватар, большая часть которых уже не могла иметь детей.
Видишь ли, эльфы-оборотни — однолюбы, если можно так назвать. У каждого мужчины может быть только одна женщина на всю жизнь, а каждая женщина не может родить больше двоих детей. Трое — невероятная редкость… Если кто-то из супругов погибал, то второй воспитывал потомство.
— А, когда дети улетали, они так и оставались? Навсегда одинокими?
— У них было предназначение — защищать своих Королей и Королев.
Теперь вот… лекарей, — Берен невесело усмехнулся. — Высокие Короли послали их на защиту Равенны во имя Межрасового Договора, не учтя того, что колдовство действует на аватар так же, как на любого смертного. Каждый аватар способен нести двоих всадников, но Короли не захотели остаться без подданных. Пожалели. Аватарам приказали убивать — они убивали, сказали защищать — они защищали, отправили умирать — они умирали.