Внезапно раздался отвратительный писк, и Вилль, скривившись, прочистил ухо, мысленно возблагодарив Алессу за избавление от мигрени.
— Тузик умер, — печально возвестил полукровка и полез в карман.
Извлек он оттуда небольшое разноцветное нечто и принялся мять его пальцами, чем-то мерзко пиликая. — Как думаете, Винтерфелл, мне завести собаку или котенка?.. Ладно, заведу крокодила для разнообразия.
Вилль молча перевел взгляд с «дохлого Тузика» на полуэльфа. Он сумел пересилить желание вытолкать придурка в шею: пожалеет убогого разумом только ради Тай-Линн.
— Пройдемте на кухню, — еще сомневаясь, как обращаться к гостю,
Вилль демонстративно взмахнул бутылкой. — Это что?
— Это — мое домашнее животное, Винтерфелл, — с лукавой гордостью усмехнулся Аэшур, протягивая овальный предмет, раскрашенный диким сочетанием синего, розового и оранжевого. Теплый на ощупь как лакированное дерево, но совершенно гладкий, ровно металл, с горящим ядовито-зеленым квадратом. Вилль приоткрыл рот: в квадрате бесновался черный головастик.
— Ничего не чувствуете?
— Колдовская дрянь, — Вилль с некоторой долей брезгливости повертел в руках «животное». Головастик в квадрате вытаращился скалозубом и голодно раззявил пасть.
— В нем нет Магии. Ни единой капли.
— Это невозможно! — фыркнул аватар, соображая, что же хочет ненормальный на самом деле. — Магия есть везде, мы дышим Магией!
— На солнце оно горит, а в темноте гаснет. Давайте я его покормлю, а вы угостите меня, — нахальный полукровка забрал «животное», панибратски пихнув Вилля локтем. Тот даже рассердиться не сумел.
Дожили!
Костыль он отставил к стене, а сам старался не припадать на больную ногу. Впрочем, Аэшур был увлечен общением с головастым крокодилом Тузиком и мученической гримасы не заметил. И не поднял взгляда, привычным движением седлая стул задом наперед.
— Эту штуку Орхэс привез из Скадара. Поначалу оно не светилось, и пришлось долго думать, как его оживить. Похоже, это что-то вроде головоломки или детской игры. Но, проклятье, Винтерфелл, оно чужое!
Совершенно иное! Мы пробовали воздействовать на него заклятьями — и ничего! — «животное» возмущенно пиликнуло, и Аэшур по-отечески заулыбался. — Ах ты, маленький гаденыш… Только-только покормил!
Вилль закашлялся и, скрывая накативший хохот, пригубил вино.
Вкусное, и плевать, что храмовое. Южный абырыкос оказался не соперником. Стоп!
— Кто — мы?
— Мы называем себя Сознающими, — ровно пояснил сумасшедший, продолжая забавляться с «животным». — Те, кто осознал, что назревает война.
— Пресветлая… Какая война?!
— Вы сидите в своей конуре и видеть не хотите дальше собственного носа, Арвиэль! — перебил его полукровка, пиликнув особо сердито и громко. — Все меняется! На юге видели корабль без герба, без флага… Очень необычный корабль — из металла. Кроме того, у него была труба, как у печки.
— Чушь! Корабль из металла утонет! Печка… Какая печка?!
— С дымком.
— Идите домой! Купите самогона и напейтесь вусмерть — полегчает, обещаю!
Аэшур нехотя убрал притихшее «животное» в карман. Так же неспешно повесив гордон на спинку стула, закатал рукава темно-синей кемалевой рубахи, и Вилль, в последний момент сумев совладать с изумлением, мазнул по его правой руке делано безразличным взглядом. От тыльной стороны запястья до локтя простер крылья татуированный филин с рыбиной в когтях. Там, где ильмарранские рабовладельцы выжигали клеймо.
— Моя мать знавала одного Перворожденного. Давно. Мне досталось имя Эданэль — единственное слово, что она выучила на эльфийском.
Жаворонок… Когда я его увидел, у него уже была семья. После рождения дочери его назначили послом в Рудный Мыс, ведь дети — это такая ценность для аватар. И, кхм, престиж, — Аэшур говорил негромко куда-то в сторону мишени с ножами, не обращая внимания на подобравшегося Вилля. — Знаете, Арвиэль, когда мы с друзьями собирались в Равенну, они мечтали вновь увидеть статуи Хранителей. Я надеялся отыскать брата.
Бокал жалобно хрустнул в руке аватара, с пальцев на скатерть побежала рубиновая жидкость — кровь и вино. Полукровка перевел на него взгляд, вопросительный и вызывающий одновременно. Вилль думал.
Нет смысла избавляться от полуэльфа, наверняка остальные южане осведомлены не меньше.
— Откуда вы знаете обо мне и что хотите? — Вилль расслабленно откинулся на спинку, стирая с ладони замерцавшую кровь тем самым полотенцем, вышитым для него малышкой Раддой. Мысленно усмехнулся, когда самозванец вытаращился на побелевшую сеточку порезов, ровно пес на лисий след. Еще бы стойку сделал и носом потянул. Значит, полукровка пытался спровоцировать дуэль, дабы выяснить боевые способности аватара. Интересно…