«Ты летишь ровно и спокойно, Арвиэль. Ровно… Спокойно…» Как заклинание, как молитву снова и снова.
Около получаса Вилль перечитывал одну и ту же страницу
«Отчетника», так и не разобрав ни слова. Подошел к окну, ладонью отогревая изморозь, и по стеклу сбежали две капли. Блеск позолоченных перьев на небесной лазури — такими переливами дразнилась под солнцем высокая Артенн. Даже, ярче, пожалуй. На Севере все было ярче и острее: снег, мороз, запахи. Пока воздух не провонял смрадом пожарища…
…Океан неторопливо катил на берег свинцовые волны. Ночью был сильный шторм, и суровое море безжалостно выбросило на сушу тысячи своих обитателей. Но для маленького собирателя ракушек чужое горе обернулось настоящим праздником, ведь сестренка их так любит!
Мальчик набрал полкорзины, когда чуткие уши уловили новый звук. Он всмотрелся в туманную дымку. Из завесы выступал силуэт, величиной и мощью подавляющий морскую стихию. Дракон! Мигом вылетела из головы корзина, ракушки и способность летать. Хода он не сбавил и в селении, так что вместо матери едва не обнял колодец.
— Арвиэль…
— Мама, ну, мама же! Там дракон! Настоящий, большу-у-ущий! — захлебываясь от восторга, мальчик с недетской силой тянул Элейну за рукав. Ткань жалобно затрещала.
— Дракон? Ну-ка, посмотрим, что у нас в море завелось… — ведро, наполненное рассветной водой до краев, опустилось на камни.
Когда они вышли на всхолмье, оказалось, что дракон уже успел выбраться на сушу, и вовсе это был не дракон, а…
— Корабль!
Корабль с драконьей пастью, раздирающий морскую пену. Один, второй, третий… Из них выпрыгивали огромные, бородатые люди в диковинных рогатых шлемах. На гигантов начальственно покрикивали обычные, как в книжке.
— Арвиэль, назад! — мать рванула его за плечо.
Они бежали изо всех сил, но успевали еле-еле. Мать прикрывала его спину, и Арвиэль знал, что если споткнется — конец обоим. Несколько сотен шагов, разделивших побережье и селение, да четыре огнешара вдогонку. Ни один не попал в цель — пока маги только примеривались, развлекались. Берберианцы развлекутся чуть позже.
— Тревога! Варвары! — громко, на все селение.
Из домов выбегали аватары, недоумевающие, полураздетые, но с саблями наголо. Дети цеплялись за пояса и рубахи — они тоже не видели живых людей. Маэлья, жившая через два дома от Винтерфеллов, оборачиваясь в разбеге, забросила на спину младшенького и вместе со взрослой дочерью поднялась, стремительно набирая высоту.
Молния, неяркая, но жгучая, пронзила небо, разветвилась, сетью оплетая всех троих. На землю упало обгорелое крошево. Отчаянный вой ее мужа повис над селением и обрушился в тишину.
— Арвиэль, прячтесь с сестрой в подпол, — Элейна подтолкнула
Арвиэля в спину.
— Но, мама я могу…
— Знаю, сын, но не сейчас. Береги сестру.
От воспоминаний оторвал стук в крышку люка, знакомо требовательный и сейчас такой желанный. Хвала Саттаре, теперь обойдется… Он дернул крышку, и на пол опустилось ведерко, красное, в крупный зеленый горох, кокетливо прикрытое клетчатым полотенцем. Следом по-кошачьи запрыгнула девушка-оборотень, и ловкость ее легко объяснялась: Алесса была одета в курточку с каракулевой оторочкой, опоясанную широким ремнем, штаны и высокие, по колено, сапоги.
Сейчас знахарка — большая ценительница длинных зауженных юбок — напоминала то ли воительницу, то ли принцессу на охоте. И даже раскрас пришелся к месту. Боевой такой, воинственный.
— Вилль, да у тебя глаза светятся! Ты мне не рад?
— Рад. Очень! — с жаром выдохнул парень. Хвала Саттаре!
Он зачарованно наблюдал, как девушка стелет полотенце, на поверку оказавшееся скатеркой, и выкладывает на него каравай, промасленный бумажный сверток, яблоко, нож и две вилки. С особо торжественным видом извлекла запотевшую бутыль.
— «Vilde Riada», — прочитал эльф, — «Дикая Роза»? Никогда о таком не слышал… О! Какая салфе… точка.
— Десятилетней выдержки! — знахарка гордо цокнула по горлышку ногтем. — Ну-ка, отвернись, деревня!
— Хвоста у меня нет! — усмехнулся парень, но подчинился. И тут же зажмурился, сдерживая облегченный хохот. Сталь пронзит тело, меткое слово — дух, так говаривали эльфийские заплечных дел мастера.
Правильно, излюбленный способ развязывания языка — физическая ломка пополам с психологической. Алесса и без ножа зарезать может, но не его и не сейчас. Хвала Саттаре, пришла! С неугомонной пантерой вообще сложно думать о чем-то, кроме нее самой.