— Знаю… Готово!
Вилль обернулся и открыл рот. Девушка стояла на табурете, панибратски опираясь о плечо скалозуба. На лице ее сверкала счастливая улыбка, а на голове чучела столь же ослепительно блестело красное ведерко. Хищный зверь со стаканом в лапе, в накинутом на плечи мундире, да еще с ведром на голове в придачу теперь смотрелся особенно потешно.
— Нет слов!
— А знаешь, на кого он теперь похож? На варвара — большой, страшный и глупый! Надо к ведру еще рога прибить… В жизни таких людей не видела! Уж на что Аким здоровенный…
— Его бабку изнасиловали такие вот рогоносцы, а она ребенка пожалела, оставила, — жестко перебил аватар, мигом посерьезнев.
— Вилль…
— Прости за откровенность. Но я хочу, чтоб ты знала. Держись от них подальше! Они тащат на корабль все вкусное и красивое, а заплесневеет да попортится — за борт. Такие вот не люди…
— Нелюди? — девушка прошептала едва слышно. Теперь от Вилля на шаг не отойдет, покуда эти не свалят.
— Нет, Алесса, НЕ люди. Те, кто жил и будут жить по принципу нападающих: хочешь уничтожить вражье логово, убей волчат, иначе они вырастут и вцепятся в глотку. И не важно, волчата из соседнего клана или инородцы. Разве что, первое они делают по надобности, а второе — потехи ради. А он, — кивок на чучело, — глупое, безобидное животное.
Аватар скрестил руки на груди и обернулся к окну, не давая разглядеть выражение его лица. Время для объяснений пришло.
— Вилль… Аватары из-за них умерли?
Человеку, эльфу, даже орку подпол казался бы сердцем ледяной глыбы. Но двое маленьких аватар не чувствовали холода, только злость. И страх. Сверху топотали, лязгала сталь вперемешку с хохотом и окриками, от грохота падающей мебели пол ходил ходуном.
— Фьюуу! Глянь, что здесь! А, Болт? — голос варвара походил на рев моржа.
— Не трогай. Пусть маги сначала осмотрят. У них все перья с сюрпризами.
Арвиэль скрипнул зубами. Варвары нашли отцовские метательные кинжалы. Гномьи, правда, но чуть-чуть волшебные, возвращавшиеся к хозяину подобно бумерангу. Скоро и мешок с алым янтарем найдут, и синий жемчуг, которые они обменивали в Рудном Мысе на сталь. И папину свадебную кольчугу, и мамины украшения, и… Много чего. Как противно быть маленьким, слабым, скулящим!
Мальчик успел-таки махнуть деформированной рукой, когда его за шиворот выдернули из подпола. В плечо воткнулся меч, пригвоздив волчонка к стене. Жалобный визг, еще далеко не рык, заглушил ор раненого мужчины. От ярости беловолосый варвар вогнал меч слишком глубоко и теперь злобно плевался, не обращая внимания на текущую из распоротой щеки кровь.
— Что, Кнут, теперь Меченый?! — ехидно осведомился рыжеватый, приземистый.
— Заткнись, Болт! — огрызнулся беловолосый, пытаясь расшатать меч.
Жалобный скулеж мальчишки его не смущал.
Арвиэль честно пытался молчать, но выходило плохо. Сквозь багрово-мутную пелену он видел, как в чьих-то руках отчаянно бьется
Эстель. До чего же мерзко быть маленьким, слабым, скулящим…
В распахнутую дверь вихрем влетела Элейна. Такой он мать еще не видел: с ног до головы залитая кровью, волосы, будто водоросли, облепили щеки, и на страшной маске солнцами горят глаза. Серебряные крылья истаяли дымкой.
— Мама… — что было сил, позвал Арвиэль. Женщина закричала.
Страшно, совсем, как дикая. А дальше — кровь и серебро в едином вихре.
Варваров было семеро, а стало пятеро. Потом трое, а потом…
Арвиэль затаил дыхание, не мигая, глядя на обезглавленное тело, и не чувствовал боли. Как же так? Ведь мама, она бессмертная?!
— С этими что, а, Аркан? — Кнут поморщился. Девочка скулила тонко, на противной, нудной ноте.
— А что… — Аркан, тронув сапогом труп, сплюнул. — Обмельчали волки.
С девочкой не церемонились. Один удар, и отброшенная за волосы голова покатилась к материной. Арвиэль знал, что скоро уйдет к семье, лишь бы мучили недолго.
— Имперское войско! Маги! — ворвавшийся в дом человек прижимал к животу окровавленную руку, но рана его, похоже, не беспокоила. Он не походил на варвара: высокий, да, но не огромный, черноволосый с молодым еще безусым лицом.
— Тьфу! На «Карсу» отходим, — все так же лениво приказал Аркан. -
Ридайн, этого с собой?
— Эти, — человек кивнул на скорчившегося мальчишку, — уже не воины, а выродки. Нечего церемониться. Собаке собачья смерть.
Кнут отвесил Арвиэлю пинка напоследок, но тому уже было все равно.