Держась за руки, они побежали по улицам. Почти пустые, лишь несколько гуляющих компаний, да целующаяся парочка за углом.
Наискось пересекли широкую Весеннюю. Снег под ногами пестрел разноцветными конфетти, в воздухе разлился аромат яблок, оставшийся после салюта. Один раз Вилль схлопотал снежком в плечо, но так и не понял, за которым из сугробов счастливо хихикает «стрелок».
К Храму подбежали, обогнув шумную Ярмарочную Площадь. Дверь, к их удивлению, была заперта, несмотря на праздник, но только на щеколду.
Подмигнув, аватар просунул в едва заметную щель между створок узкий кинжал и поддел засов. Расстаравшись для дамы, без усилий распахнул дверь настежь.
— Теофан, ты — щуч… Господин Улесс! — елейным голоском позвал аватар. Ответил ему храмовой белый голубь, низвергнув очередную «благодать» на макушку Вилля. И возмущенно захлопал крыльями, когда жертва божьего обстрела увернулась.
— Вилль, сабли, — шепнула девушка, пихнув его локтем в бок. Парень скривился. Дуррацкие правила! Лед, как всегда, предупредил о возможной опасности, и Пламя поддакнула, ехидно посоветовав не распускать зубы.
Алесса, сжавшись сиротинушкой безродной, присела на лавку, поджидая жреца. Вилль бродил вдоль стен, кончиками пальцев касаясь того, к чему приложила руку его Избранница. Хорошо, если они с
Алессой уедут раньше, чем прибудут «настоящие» художники. Если уедут. Если она поедет. Если ее не смутит парень, вскакивающий посреди ночи в поту с замершим криком на губах. Ей решать. Оглушать ее дубиной он не намерен, равно как и тащить в новый дом на плече.
Чай, не дикий.
Но аватару необходима Тай-Линн, и вовсе не оттого, что так положено. И вообще, нечего красивой девушке прозябать на задворках
Империи! Вилль представил, как гоняется за Алессой с ловчей сетью, дабы уложить в супружескую постель, и сжал губы в ниточку, гася смех. А иного на ум и не приходит!
Выбор теперь за ней. Каждой свободной кошке нужен дом, чтобы туда возвращаться. Алесса уже нашла его: и дом, и призвание. Неизвестно, что ждет их в Равенне, но там она будет под его крылом, а оставлять девушку в городе, где с недавних пор творить шушель знает что, опасно. А как было хорошо: тишь да гладь, да сонная лесная благодать. За какой-то месяц все изменилось… Стоп!
Аватар замер подле статуи Иллиатара — той, что так не нравилась
Алессе — и задумчиво уставился на постамент. Массивный, из белого камня, два на два локтя в основании. Вилль уперся в него плечом, поднажал, и ничего не произошло. Статуя не сдвинулась и на полпяди, ровно прилипла. У Вилля в голове что-то щелкнуло, и пошел звон.
Ну, конечно, Радда не смогла бы вызвать демона. Аэшур сказал, что для этого необходима слаженная работа семерых магов, либо Колодец.
Вот и сложилась мозаика. Факт.
— Леська, ты называла статую Иллиатара халтурной. Почему?
— Ну-у… Бездушная она какая-то, неживая. Весь Храм дышит в гармонии, а она чужая.
Аватар кивнул. Все верно, Храм строили из местных материалов, а статую привезли уже готовой. Излишне вычурная для маленького городишки, даже роскошная, но чужая.
— И потом, она не на своем месте. Такие статуи ставят в больших
Храмах на расстоянии в три четверти от двери рядом с водосвятной чашей. А ее зачем-то к стене прилепили, хотя достаточно было лика на доске.
Он кивнул снова. Для маленького города Храм был великолепен, но по размерам в несколько раз уступал тем, что возводились в центрах. И все же, когда привезли статую, горожане ликовали. Будет, как в столице!
— Леська, иди-ка сюда! Вот, полюбуйся! Статуя-то как раз на своем месте.
Алесса подошла и ахнула: из-под тяжелого постамента торчал лоскут черной ткани. Это был обрывок жреческой рясы.
— Семнадцать лет город жил и процветал. Никаких преступлений, никаких эпидемий, дружелюбная нечисть в округе. Нас защищали. И лечили тех, кто хочет. Аура города вылечила и мою душу, и твою.
Дриада родила ребенка и, вероятно, другие тоже смогли бы. И это все она.
— Кто, Вилль?
— Природная Магия. Здесь, под городом, глубинное озеро абсолютной силы. А это, — Вилль кивнул на постамент, — начало подземного хода к нему. Мы не смогли простучать полость, потому что озеро слишком глубоко, а зала с пробившимся источником находится за пределами
Храма. Год его строили те, кого пригласил Теофан. Настоящие мастера.
Сначала — внешнюю толщу стен, затем облицовывали внутри. И никого не пускали внутрь, мол, не положено. За это время можно было вырыть и ход, и залу…
Она вернулась помочь. А ее обманули и поймали для того, чтобы убивать. Снова.