Девушка, услышав шум, отступила в угол. Пес, единожды ухватив лису за хвост, уже не позабудет ее запаха — так говаривал аватар. Не удалось одолеть жреца самолично, но этих она не упустит.
— Цып-цып-цып! — насмешливо позвал кто-то. В ответ из темноты послышалось девичье хихиканье, то ли смущенное, то ли злорадное.
— Рок, дверь! — голос светлого. Чтобы пустить хоть немного света, варвары оставили дверь открытой, а при ней — стража.
— Хи-хи! — Можно считать, победа в кармане. Знахарка шумела, когда ей было нужно, а легкой кошачьей поступи мужчины не слышали. И не видели ее саму. Алессе было смешно наблюдать, как ослепшие огромные мужики бестолково шарят в приемной и арестанской. Кошки-мышки… -
Хи-хи!
— Вот она!
Роком оказался тот самый, низкорослый. Он стоял с мечом наготове, широко расставив ноги. Меж них и мелькнула южная кошка, а в следующий момент не по-девичьи мощный пинок втолкнул мужчину в мышеловку. Дверь захлопнулась, торжествующе лязгнул ключ.
— Открой! — на дверь посыпались удары, на девушку — отборная брань. Та ответила выражением из стражницкого запаса. Ругань стихла — видимо, тоже запоминали на будущее.
— Во садочке, во моем козы разгулялись, — тихонько пропела кошка, прижав губы к замочной скважине.
— Цыпа, открой! Цыпа!
Красные огоньки придирчиво заценили куртки из тюленьей кожи, одобрили и потеплели.
— Цыпа!!!
— Бе-е-е…
…Алесса запрыгнула на крышу от беды подальше: собственная улица встретила ее новой лавиной. Горожане, толкаясь, стремясь быть первыми, бестолковым стадом бежали из северной части города в южную.
Иные двигались наперерез к запертым воротам — маленький Северинг захлестнула вторая Алая Волна. Зарницы сместились на северо-запад, и салют над Храмом был похлеще новогоднего.
Весенняя улица походила на проточное озеро. Стремясь влиться, ручьи вырывались с куда большим напором, но один участок течение обходило стороной. В разгромленном палисаднике было кладбище непогребенных. Знахарка не стала смотреть в лица тех, кто обряжен в парадные мундиры стражи, магов она также обошла стороной. Возле троих южан стоял на коленях Орхэс и пел: тягуче, по-своему завораживающе, ровно зверь, оплакивающий родню. Рядом Аэшур бесстрастно плел косу, глядя куда-то в пустоту.
— Вы не одолжите мне ленту, Алесса? Мешаются, — он даже не обернулся, продолжая созерцать невидимые образы. Девушка послушно распустила хвост, и тяжелый ночной водопад обрушился на плечи.
— Тюрьму не открывайте — там варвары с козлами обнимаются.
Полукровка, изогнув бровь, смерил ее задумчивым взглядом. Знахарка и сама знала, как выглядит: курточка распахнута, дырка на правом колене открывает ссадину, волосы не прибраны, нос расквашен, а на подбородке наверняка зреет синяк — не рассчитав прыжок, она поздоровалась лицом с чьей-то трубой.
— Алесса, о такой Тай-Линн мечтал бы каждый аватар, но сейчас вам лучше спрятаться в безопасное место.
— Что такое Тай-Линн?
— Боевая подруга, — Аэшур затянул узел, помогая зубами, и ответил не сразу.
— Симка с ним?
— Симки больше нет, Алесса, — Аэшур привычно поцеловал запачканную ручку и, кликнул остальных. Южане и орки спешили к Храму.
Девушка безжизненно сползла в снег. Как нет? Нет верного друга и помощника, утонченного ценителя мартиной кухни? Мыши-оборотни, надо же… Она сидела непростительно долгую минуту, а потом вспомнила слова аватара. Тогда в печке полыхал огонь, и Алесса наблюдала, как парень ловит сковородой перевернутый румяный блинчик. Блинчик для нее, и это было так восхитительно приятно, что знахарка вслух порадовалась теплу и уюту. «Как белое считать белым, если не с чем сравнить?» — спросил ее Вилль. Он прав, это — жизнь. Сейчас возле Храма идет схватка, и помощь лекаря необходима.
Ожесточенно работая локтями и не гнушаясь пинком, знахарка целенаправленно прокладывала дорогу в водовороте: бездушном, бессмысленном, вонючем. Небо застил дым, к земле редея и мешаясь с густым запахом пота да тонким, липким — страха.
— Дура! — крикнули вслед, когда знахарка шмыгнула в улочку. Может, и дура — Боги рассудят. Непривычно пусто было на улице ремесленников, только где-то скулила на цепи позабытая собака да тоненько плакал в доме ребенок. Не все сумели покинуть опасное место, а кто-то пожалел добро.