— Восемьдесят шесть, — посерьезнел и брат. Вилль неопределенно замычал, поморщившись, хлебнул из фляги. Алесса решительно отвергла напиток и перешла на плавный, медленный шаг, задавая ритм остальным.
Увидеть смерть во всех ипостасях еще успеют.
Восемьдесят шесть, и среди них Сатьян и Соррен, так некстати пожавший руку магу. Шальная молния угодила в рябину Денитры, расщепив ее от макушки до корней, и некому теперь полить дареную Риертом фиалку, да и самого квартерона не стало. Остался Венька Лесовенок сапогом без пары, а Таша — без жениха. Восемьдесят шесть горожан и гостей, ликовавшие под салютом и не подозревавшие, что жизни им отмеряно еще несколько часов.
Те, кому повезло гораздо больше, разбирали по домам бессемейных и оставшихся без крова, но жалеть проще, чем понимать. Когда из столицы вернется посланный за магами гонец, туговато придется уже всем, да что поделаешь! Приедут, как пить дать, целой «делюхацией», но пробудившийся Колодец вкупе с колдовской деятельностью на окраине
Империи — это не коза начхала. Следствие будет долгим, нудным и обстоятельным. Осложнится оно тем, что пленные маги разом умерли.
Вот так, ни с того, ни с сего все трое начали кашлять дымом, и помочь им не смогли — люди выгорели изнутри. Те, кто планировал набег на город, явно не желали оставлять свидетелей, но и коллег не предупредили, судя по их испуганным лицам. Аватар на это хмыкнул — похоже, волкам тоже досталось жаркое.
— Видишь ли, некромантию запретили официально, — Аэшур подчеркнул последнее слово, — но сомневаюсь, что в службе безопасности таковых нет вообще. Можно поднять мертвеца во благо Неверры, Императора здравия ради и прочее, но много ли расскажет труп с напрочь выжженной глоткой? Ох, Алесса, простите…
— Н-ничего, — икнула сбледнувшая знахарка — это случилось при ней.
— Им теперь и в Равенне придется блох ловить — Аквин-то был оттуда, — аватар рассеянно погладил ее руку, возлежащую на собственном локте. Маги сами виноваты. Стоило регулярнее и тщательнее чистить свои ряды.
— Индюк гадал, да в ссуп попал. Да, хозяин? — фыркнул кот.
Магия сомкнула провал, и даже следов Северингского Колодца им теперь как ушей не видать, что есть хорошо. Так вслух рассудил аватар, вдумчиво разглядывая заволокшие Полог тучи. Стало заметно темнее, когда на стыке горизонта и неба росчерком пера вдруг полыхнула зарница, ставя точку в чьей-то летописи. Гром незамедлительно тиснул печать.
Как-то незаметно южане отстали, даже Симка перепрыгнул на плечо
Аэшура, не желая отвечать на возможный вопрос. Наперерез вслед за козлом-героем прошла чета гномов, и Сатинка опустила глаза. Вилль сосредоточенно и молча опустошал флягу, начиная понимать.
На пороге дома Берена маячил Темар, переминаясь с ноги на ногу будто бы от усталости. Вилль подался вправо, и тот сделал шаг, влево — дорогу ему заступили вновь. Алесса зачем-то прижалась плотнее. Вот и обратная сторона медали, та, что лежала к земле лицом и почернела, забыв, как выглядит свет. Привратница решила компенсировать подарки Альтеи, и вместо Тай-Линн забрала другого.
Темар, комкая в руках шапку, открыл было рот, но Вилль мотнул головой, отсекая бессмысленные фразы.
— Погоди, Темар. Если скажешь вслух, это станет явью, а пока Берен жив для меня. Хоть… еще минутку.
Этого достаточно, чтобы вернуться на тринадцать лет назад, когда сотник, отказавшись от перспективной карьеры в столице, уехал жить в глухомань только потому, что волчонок еще ненавидел людей.
Повзрослеть и возмужать, быть почти сыном Берену, притворяясь эльфом для других. Стать собой.
Ледяная капля скользнула по щеке к подбородку, замешкалась на мгновенье и оторвалась, зарывшись в волосах Тай-Линн. Вилль отчужденно провел рукой по лицу, но это были не его слезы. В первый день Нового Года разразилась гроза.
ЭПИЛОГ
— Нет, нет и нет! Никаких «полцены»! И от свечей своих прикуривайте сами!
— Чадо, побойся Бога! Все он видит…
— Вы говорите это оборотню?
— Все равны пред ним, и люди, и нелюди, и мужья, и жены их благоверные! — новый жрец будущего Храма Андорий Лавель выразительно огладил треугл. Настоящий, не липовый.
Алесса возвела очи горе, придумывая достойный ответ. Мужчина с ослиным упрямством утомлял ее уже полчаса. Ни одна из сторон отступать не собиралась чисто из спортивного интереса. Лавель ей нравился, в общем-то, несмотря на плутоватые желтые глаза и явно пивное брюшко.