— Какую должность вы занимаете в своем ведомстве?
— Значительно ниже, чем была ваша.
— Вас не ценили. Когда мы решим все сегодняшние проблемы, переходите ко мне, должность шепчущего вас ждет в любое время.
— Спасибо, буду иметь это в виду. В данном случае меня больше радует ваш оптимизм.
— А нам с вами больше ничего и не остается.
— Это звучит как гарантия, что выявленные нами точки пространственных переходов будут уничтожены на тех планетах, где есть регулярные армейские подразделения.
— Что бы сделали солдаты вашей армии, когда бы им показали, как их сестер, жен и матерей насилуют и используют в качестве яйценосных гурох.
— Но здесь есть еще одна проблема.
Шаман отчетливо вспомнил, как Шер-паша рвал цепи наступающих десантников на Сохара и как горела поддерживающая их наступление техника.
— Слушаю внимательно.
— Вы знаете значение слова «Обоган»?
— Где-то я это слово уже слышал. Подождите, — Ю-Сим на несколько секунд задумался. — Это что-то из легенд и мистики. Духи предков или что-то в этом роде, причем всегда злобные и страшные. К чему это вы? Каким боком тут детские сказки?
— Хочу вас огорчить. Это не сказки, а реальность и очень грозное оружие, которым владеют томасолы.
— Вы это серьезно?
— Иначе я не стал бы об этом говорить.
— Надеюсь, вы можете привести факты?
— Ваш отряд, высадившийся у пещерного города, уничтожен именно такой, как вы выразились, мистической силой.
— Ерунда, мы наблюдали за боем. Правда, видеосвязь вскоре прекратилась. Похоже, томасолы включили аппаратуру подавления, и сигнал не проходил. Операция была явно плохо подготовлена. Мы не ожидали, что изгои имеют в большом количестве современное автоматическое оружие.
— Вам нужно еще одно подтверждение? Вы его скоро получите.
— Каким образом?
— Вы ведь выходили в рубку, чтобы отдать приказ о проведении разведки в районе провалившейся акции?
— Да, это так. Вы еще раз доказали мне, что являетесь не простым исполнителем чужих приказов.
— Об этом не трудно было догадаться. Корабль остался на орбите после того, как наделал много шума внизу, значит, мы чего-то ждали. Вывод напрашивается сам собой. Мы беседуем достаточно долго. Проверьте. Возможно, вашей группы уже не существует.
— Рубка, дайте канал с группой разведки, — тут же потребовал разведчик.
— Канал открыт, — прозвучало из динамика в стене.
— Я-Сан, доложи обстановку, — потребовал Ю-Сим, обращаясь к командиру высадившейся группы.
— Высадились нормально. Сейчас находимся в пятидесяти метрах от входов в пещеры. Везде трупы томасолов. Судя по следам, кто-то расстреливал толпу из автоматических пушек, которые мы засекли в начале операции. Есть несколько наших, но одна странность. У всех переломы шейных позвонков, как будто им посворачивали головы. На трупах следов рукопашной схватки нет. Биосканеры не фиксируют живые формы. Скорее всего, экранирует скала.
Слышимость была отвратительной. Доклад командира группы прерывался, сопровождаясь хрипами и треском эфира.
— Что у вас с аппаратурой? Слышимость дрянь и нет видео.
— Наверно, работает установка помех, — едва разобрал ответ Шаман.
— Если хотите, чтобы они остались живы, отзовите группу, — тихо проговорил он.
— Продолжайте выполнять задачу. Я нахожусь постоянно на связи. Непрерывно передавайте все, что видите.