К счастью, Кросс сегодня решил отдохнуть и полакомиться своим любимым десертом - Сливочным мороженным и шоколадным печеньем с апельсиновым соком. Многие могли бы назвать такой рацион странным, особенно если учесть то, что все сталкеры, без исключений, в Баре пили только спиртное, и тут на тебе, какой-то одиночка пьёт сок с печеньем, будто тут какое-то кафе. Но все знали Кросса, знали его привычки и даже не смотрели на него, к тому же, он был далеко не единственным с таким рационом, вот Крот тоже такое ел, да и сталкер "Клад" то же не брезговал...
Кросс подошёл к стойке, Бармен его увидел и сразу направился к нему. По совместительству Бармен был так же предпринимателем по скупке артефактов, так что всё найденное в аномальных местах можно было немедленно продать Бармену. Но в связи с постройкой стены ажиотаж даже на редкие артефакты пошли на спад, в них просто не было смысла, ведь вынести их Зоны было нельзя. Правда. Говорят, Бармен нашёл способ, что именно, никто кроме него не знает.
- Йо ...Здорово, снайпер! - подмигнул Бармен и пожал Кроссу руку. Выглядел он как персонаж какого -то вестерна, не хватало только револьвера и ковбойской шляпы. Впечатление о Бармене получалось довольно положительное, а его баритон бы в выпусках новостей использовать! По странному совпадению, его баритон вполне походил на голос Джона Купера, что, как говорят, вызвало паломничество фанатов Skillet в Зону. Всё это конечно оставалось в разряде слухов!
- Ага ...Давно не виделись! - ответив на его приветствие Бармен и сразу же перешёл к делу - Есть товар, или заказ?
- "Артефактов пока нет! ... Последнее время в этих местах вообще ничего не попадается, вот сейчас выброс пройдёт, поищу чего -ни будь! А пока мне как обычно! - Объяснил Кросс и стал ждать, пока Бармен отыщет в своём просторном буфете нужный товар.
По помещению взревела электрогитара, и Кросс невольно поморщился, но гром быстро перешёл в альт-рок и вскоре плавно перекатился в индастри-рок, оттуда уже в хэви- метал. Компоновка различных мелодий бара поражала воображение
- Вот! - наконец Бармен нашёл, что нужно и бросил на деревянное покрытие стойки литровую бутылку сока и две пачки шоколадного печенья, и при этом добавил:
- Насколько я знаю, мороженное ты не сразу ешь? - увидев удовлетворительный кивок продолжил - через двадцать минут будет! Только уговор, в следующий раз не приходи с пустыми руками, ты же на Гаусс - пушку копишь?
- Винтовку! - поправил Кросс одновременно соглашаясь с этим.
- Всё время забываю! - Бармен рассмеялся и стукнул себя по лбу -Раньше ничего кроме пушек не было, а сейчас и пушки и винтовки, кто -то даже про плазмомёты трепался, будто их Осознание использует!
- А Осознание вообще существует? - усомнился Кросс и снова повернулся к Бармену. Тот смотрел в потолок, будто не зная, что ответить.
- Ну... кто знает! У меня, по крайней мере, о них никакой информации нет, да и чистильщиков уже больше года не видели. И то последний раз был на "Радаре"!
- А разве "чистильщики" и Осознание -это не одно и тоже?
- Эмм... нет, не совсем: Чистильщики -это бойцы Монолита, представляющие почти отдельную группировку, но, фактически, они члены Монолита! У них и форма одинаковая!
- Тогда... что Осознание может делать в Зоне? - Кросс почесал в затылке, и неровным голосом задал вопрос, попутно оглядывая бар. Задним числом он пропустил мысль:
"И почему с этим типом разговоры всегда заходят к одному и тому же?"
- Ну... да всякое говорят! Пару раз даже говорили, что они на ЧАЭС что-то собирают, что может взять под контроль всех сталкеров Зоны! Другие рассказывали, что Осознание -просто агенты правительства, и они засели на ЧАЭС и качают оттуда немыслимое количество энергии куда -ни будь в Россию! Короче... тебе проще зайти в "Нет" и самому почитать!
Бармен лениво зевнул и уселся на стул, показывая, что вести дальнейший разговор чисто бессмысленно!
- Ладно... пойду я, что ли! - устало отговорился Кросс, и, развернувшись от стойки побрёл к свободному столику, который пока что никто не занял.
Освещение в баре становилось всё тусклее и тусклее по мере прихода в него новых сталкеров. Множество из находившихся тут курили и пили, некоторые и тот и другое одновременно. Телевизор на стене работал с помехами, экран мерцал и дёргался, так что его вскоре выключили. Кросс нашёл почти в центре бара свободный... точнее, почти свободный столик - на нём развалился в обнимку с бутылкой водки какой-то алкаш с красной нашивкой на плече. - Отморозок какой-то! - решил про себя Кросс и разместился на столе.