— Да, да, я тебя слушаю.
— Так это приём сегодня, вот я и хотела, — она замолчала, не зная, как продолжить дальше.
— Я так понимаю, ты хотела указать парню его место, — усмехнулась Анн-Мари.
— Ну, в общем, да, — выдохнула принцесса.
— Я понимаю, надеюсь, ты не будешь сама это делать, а то выглядеть это будет не очень.
— Конечно, нет, — возмутилась она и тут же спросила, — значит, можно?
— Нужно, — кивнула мать. — Я просто удивлена, что ты только сейчас об этом заговорила.
— Мне было стыдно, — пряча глаза, тихо произнела Элизабет.
****
Если вы когда-нибудь читали любовно-исторический роман, то там зачастую присутствует сцена, когда рыцарь или принц на взмыленном коне спасает свою возлюбленную, и та падает ему на руки без чувств. Так вот, я скажу: это истинная правда, только она теряет сознание не от избытка чувств, а от запаха. Кони пахнут — и пахнут очень сильно. Это я испытал на себе, когда Кумар подогнал мне карету. Но сдавать назад не позволило моё самолюбие, поэтому, сделав морду кирпичом, я, стараясь не замечать запаха, полез внутрь кареты. Кумар же, усмехнувшись, залез на козлы к кучеру. Я, конечно, мог бы отключить запах и не чувствовать всей этой вони, но за свои ошибки надо платить самому, решил я и стойко переживал пытку вонью. Кумар, кстати, оказался молодцом — карету он нанял у какой-то киностудии, которая снимала исторический фильм. Хороший мне попался секретарь, надо только ещё поработать с ним, а то они какие-то чопорные тут все в этой вашей Британии. С европейцами было гораздо легче. Но задатки у Кумара определённо имелись. Он даже свесился с козлов и ехидно заметил, что «Бентли» поедет следом, на тот случай, если мисс Джоан откажется ехать в мобильной конюшне. Я сделал вид, что не услышал. Вот ещё мне всякие секретари будут указывать! Но он определённо был прав: есть огромная вероятность, что меня попросту пошлют и откажутся ехать в карете. Но все мои опасения оказались напрасными. Джоан, едва увидев лошадей, пришла в неописуемый восторг и, не обращая внимания на запахи, сразу же полезла в карету. Вот и пойми их, девчонок! Усадив Джоан, я повернулся к Кумару и состроил ему рожу. Индус пребывал в неменьшем шоке, чем я. Мисс Джоан пыталась вести себя подобающе своему статусу, но получалось у неё так себе. Сразу было видно, что она просто изнемогает, но хочет что-то спросить. В конце концов, я сжалился над ней и милостиво разрешил:
— Спрашивай.
— Можно, правда? — обрадовалась она. — Расскажи, как ты победил Разрушителя?
Ах, вот оно что. Джоан была тогда вместе с принцессой, но сам бой не застала, а принцесса, видимо, решила промолчать эту незавидную страницу её жизни.
— Если я тебе расскажу, то мне, как честному человеку, придётся жениться на принцессе, — я выдал ей самую располагающую улыбку.
— Правда? — её глаза округлились.
— Истинная, — кивнул я.
— А что это за татуировки? — она заметила мои печати на ладонях.
— В колонии набили, — как можно равнодушней ответил я.
— Ты сидел? — её глаза округлились ещё больше.
— Недолго, по амнистии освободили.
Блин, скорее бы мы уже приехали, ещё немного её вопросов и моих ответов, и мисс Джоан начнёт заикаться.
— А за что?
— Защищал честь дамы, — ответил я таким тоном, показывая, что дальнейшие распросы на эту тему бесполезны.
— А зачем ты захватил яхту? — поинтересовалась она.
— Мой друг — пират, он мечтал совершить подвиг, ну а я ему помог немного.
— Пират? — наивность Джоан просто восхищала меня.
— Давай так, если мы сумеем дожить до конца этого вечера, то я тебе расскажу о себе, если не всё, то многое, — предложил я.
— Дожить? Ой, а ведь точно! Элизабет будет на приёме, как бы чего не случилось? — заволновалась она.
«Так, принцесса посетит приём, вечер перестаёт быть томным. Надо держать ухо в остро, зуб даю, как минимум будут провокации.»
После этого Джоан перестала терзать меня вопросами и полностью ушла в себя, видимо, просчитывая варианты сегодняшнего вечера. Так молча мы и доехали до резиденции лорда Веллингтона. Если лорд и был удивлён нашим экипажем, то виду не подал. Чувствовалось аристократическое воспитание, но даже оно дало трещину, когда мы подошли к нему, неся за собой аромат конюшен. Лорд удивлённо втянул воздух носом и помотал головой. Отлично, мы сегодня определённо произведём фурор.
— Мы пахнем с тобой как конюхи, — усмехнулась Джоан, когда мы после приветствия хозяев прошли внутрь.
— Мы как герои исторического романа и пахнем соответственно. Так пахли настоящие рыцари.