— Багги?
— Ага, отличная вещь, по пустыне гоняет будь здоров. И запасных кристалов тоже.
— Хорошо, я достану тебе багги. И удачи, Патрик!
— Не помешает, — кивнул я.
Глава 2
****
Следующие полгода я провёл в Африке, разъезжая по ней на своём багги и просто получая удовольствие. Вначале я хотел бежать, прятаться, строить планы о мести, ну и так далее, а потом подумал: «А собственно говоря, нафига? Меня же не существует. Ещё три года Патрика Шарпа не должно быть видно на горизонте, так почему бы не пожить в своё удовольствие? Африка красива, безгранична, и что самое главное — там нет скопления людей». Тех денег, которые мне передал Йорген, хватит на год жизни в Африке. И какие бы я планы не строил сейчас, всё равно вмешается его величество случай, и всё пойдёт наперекосяк. Поэтому я решил взять небольшой отпуск и отдохнуть, рассекая по саванне на своём багги, раздражая местные племена. Африканцы приняли меня настороженно: одни пытались меня ограбить, другие — сначала убить, а уж потом ограбить, а третьи и вовсе хотели съесть. Но мы находились на задворках мира, и одарённые, если тут и находились, то были очень слабенькими. Поэтому добрым словом и пистолетом я объяснил им, что меня лучше не трогать. И те, в конце концов, махнули рукой и перестали замечать сумашедшего белого, постоянно снующего по их владениям. Я же ждал знака сверху, твёрдо зная, что он будет. И вот спустя полгода этот знак появился.
Я стоял и смотрел на избитого до полусмерти парня. Сразу бросалось в глаза отличие — цвет его кожи. Он был тёмным, но не чёрно-лиловым, как большинство местных. Он был чужим. Обычно я старался не вмешиваться в конфликты местных, понимая, что их традиции застряли где-то в другом тысячелетии, и я не мессионер, чтобы пытаться изменить их мир. Но именно цвет кожи заставил меня обратить внимание на этого парня.
— Это кто? — кивнув на парня, спросил я местного вождя.
— Раб, — коротко ответил вождь.
— Раб? — рассмеялся я. — У тебя штаны в заплатах, откуда у тебя деньги на раба?
— Он мой, — набычился вождь.
Если что так хорошо и усвоили местные аборигены от западной культуры, так это права на частную собственность. Я ещё раз взглянул на парня. Если сейчас ничего не предпринять, он не доживёт до утра. А ведь когда-то я сам оказался в похожей ситуации, и мне помогли.
— И за что его так? — решил уточнить я. Вдруг он насильник или кто-то в этом роде.
— Работать не хотел, — пожал плечами вождь.
— Слушай, — сказал я, принимая решение. — я покупаю его у тебя. Вот тебе 100 долларов. Мне нужна отдельная хижина и кто-то, кто позаботился бы о нём.
— Но... — начал возмущаться вождь.
— Никаких "но". Решай: или 100 долларов сейчас, или утром у тебя будет его труп, но денег ты уже не увидишь.
Вождь пожевал губами, взял деньги и приказал охранникам отнести парня в хижину.
Парня уложили на что-то, что заменяло местным кровать. Я приказал охранникам раздеть парня, и те, зная мой суровый нрав, торопливо выполнили распоряжение, опасливо поглядывая на меня. Репутация — это наше всё, а свою репутацию я уже здесь наработал. Мной уже пугают детей, говоря что если не будешь слушаться, приедет белый человек и утащит тебя к песчаному червю — мистическому существу в местном фольклоре. Оглядев парня, я понял: шансов у него немного. Раны загноились, его лихорадило и он метался в бреду.
— Значит так, — обратился я к сиделке, — раны нужно промыть, его связать, чтобы не стукнулся головой. Я вернусь через десять минут.
Обычными методами ему не помочь, следовательно, нужно активировать его источник. Один раз я уже это делал, но со мной была Инга — лекарь, умеющий пробивать канал. Я же канал пробивать не умею, поэтому мне необходим артефакт для активации источника. Вождь, хоть и не сильный, но одарённый. Он должен иметь такой артефакт. Об этом я думал, направляясь к вождю.
— Ну что ещё тебе нужно? — неприветливо встретил меня вождь, когда я без стука вошёл к нему.
— Артефакт для активации источника, — требовательно ответил я.
В Африке, как и на зоне, никогда нельзя просить — только требовать.
— Нету, — развёл руками вождь.
Я помолчал, продолжая смотреть ему в глаза. Вождь смутился; его взгляд начал бегать из стороны в сторону.
— Артефакт, — повторил я.
Вождь пробурчал под нос проклятья, но вышел в соседнюю комнату и принёс его.
— Я с тобой, — потребовал он.
Я пожал плечами. Со мной, так со мной. Про меня уже столько легенд напридумано, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет.