— Следуй за нами, Билли, и будь готов к серьезному разговору. Наш босс шутить не любит!
— Ну да, конечно, — бормочу себе под нос. — Сам Аль Капоне, небось? Фигли мелочиться-то?!
В реальной жизни убежище неведомого босса таилось бы от полиции где-нибудь подальше, но игровое время на дорогу грех тратить. Переходишь улицу, и вот тебе штаб-квартира.
— Хай, крутой парень! — говорю человеку за громадным дубовым столом. В моем представлении, гангстеры прошлого века общались меж собою именно так. В представлении программистов, наверное, тоже — никто меня за вольный тон не бьет и стволом в зубы не тычет.
— Хай, — отзывается густым басом Воплощение Мафии. Иначе не назовешь: рожа похлеще моей, тонкие усы, масляные волосы с пробором. Костюм, разумеется, тоже полосат, «бабочка» алая, пистолетная рукоять из-под пиджака торчит вызывающе. По правую руку сигара, по левую — бутылка виски и стакан. Классика, в общем. Не Капоне, хоть за это спасибо — вряд ли Билли из Детройта потащили бы сразу на верхний уровень.
— Я слышал, ты ищешь работу, новичок?
— От работы кони дохнут. Работа не волк, в лес не убежит.
— Тебе нужна работа, новичок, как я слышал?
Тоже «непись», но чуть мощнее, умеет слова местами переставлять.
— Да, мне нужна работа, босс! Чего изволите?
— Ты выглядишь крепким парнем, Билли, но мы не знаем, на что ты способен, — правая рука Воплощения берет сигару, левая тянется за позолоченной гильотинкой.
— В квартале отсюда есть ювелирный магазин Мак Марена. Эта шотландская крыса платит копам за охрану, а потому решила, что может плюнуть на нас. Ступай туда, новичок, и докажи волыночнику, что он не прав. Убивать не нужно, он нам еще пригодится.
Гильотинка и «гавана» замирают на пути друг к другу, Воплощение молча пялится на меня. Ждет чего-то? Ну да, конечно…
— Я согласен, — произношу волшебную фразу, и всё сдвигается с места. В левом верхнем углу, прямо в воздухе проступают портрет и текст — по-русски, разумеется. Искин[1] эти мелочи регулирует без лишней просьбы. Круглая физиономия в круглой, маленькой шляпе — такие звались «котелками», по-моему. Ни усов, ни бороды, зато двойной подбородок и хитрющие глаза.
«Стивен Мак Марен, коммерсант. Сила: 3, Здоровье: 3, Интеллект: 7. Статус: отказавшийся платить дань. Задача: угрозами и убеждением привести С. Мак Марена к лояльности Семье».
Коротко и ясно.
— Ступай, новичок, и постарайся меня не разочаровать!
Сигара позади клубится дымом (запах чувствую отчетливо), громилы меня уже не сопровождают. Дверь, лестница, автомобильный гул. Текст и портрет на внутреннем экране сменились планом городского квартала, один из домов помечен крестиком. Жилище должника, ясно дело. Умного, но физически слабого, да и здоровьишко подводит — лучше его не бить, а то загнется. Наверняка очередной НПС, которому только кулак покажи. Лояльность не заставит себя ждать, программа сочтет задание выполненным, а у меня повысится должность… нет, не так. «Опыт» — вот как это зовется! Баллы, которые можно раскидать по собственному мультидатчику и сделать «зебру» гораздо ярче. Мне это ни к чему.
Другое интересно — как далеко в этом мире продвинулся Паук, и на кой ему это нужно? Простая человеческая слабость? Или так увлекся стрелялками, что крыша поехала, и реал теперь путается с игрой? Ладно, время покажет. Достигну сейчас владений умного-слабого Мак Марена, а там, глядишь, еще подсказки найдутся.
Улица проработана идеально: брусчатка под ногами ощущается рельефом, подошвы по ней скользят кое-где, белизна туфель моментально сереет от пыли. Встречные «неписи» глядят с равнодушием коренных горожан, у подъезда расположился негритёнок, чистильщик обуви, в громадной кепке и заплатанных штанах. Трамвай разгоняется по рельсам, провода воют и гудят, редкие автомобили тарахтят движками мимо меня. Все, кроме одного — здоровенной бандуры у обочины. Черный, разумеется, много начищенного хрома, а в моделях столетней давности, увы, не разбираюсь. Прошел бы мимо, но тут обе правые дверцы распахиваются враз.
— Эй, Билли! Далеко собрался?!
Уж это точно мне.
[1] Искин — искусственный интеллект (прим. автора)
Часть 1. Глава 7
Глава 7
Опять двое, но другие совсем. Не внешним обликом (тут как раз всё стандартно, костюмно и шляпно), а выражением лиц. Современная графика способна передать мельчайшие эмоции, но НПС-ам оно излишне, потому программисты на них отдыхают. Как и на дешевых аватарах категории «крутой парень», или «роковая красотка». Геймерам-малолеткам лишнего не надо.
Двое в машине буквально светятся большими деньгами. Даже если не учитывать сам автомобиль (наверняка, офигенная роскошь в этом мире), а взглянуть на физиономии — иным словом их лица не назвать. Оба смахивают на актеров старого кино, чьих фамилий даже я не помню, с моей любовью к ретро. Оба — явно из этого времени, но на штампованных гангстеров близко не похожи. Ни подбородков квадратных, ни угрюмости. Водитель перегнулся от руля, дверку открыть, шляпа на коленях, голова светится ранней лысиной, пассажир позади круглолиц и улыбчив. Душевные парни, в общем. Определенно, знакомы с Билли и уверены, что бузить он не станет.
— Присаживайся, братан, а то нам тут светиться не в тему, — круглолицый отодвигается, уступая мне место, «зебра» на рукаве сияет стандартными тремя полосами. Сосредотачиваюсь, но картинок и текста над головами не проявляется. Точно, люди. Не геймеры даже, раз уж не стали прокачивать себе дополнительные опции.
— Хотите меня подвезти? — улыбаюсь, не спеша воспользоваться приглашением. — Вообще, ходьба для здоровья полезнее.
— Чё-то ты шутником заделался! — пассажир перестает улыбаться, а водитель распахивает пиджак, совсем немного. Как раз чтобы разглядеть рукоять здоровенной «дуры» в заплечной кобуре. Похоже, сейчас мою-чужую аватарку нашпигуют виртуальным свинцом, и придется всё заново начинать. Опять чужая комната, тахта, громилы за дверью? Да ну нафиг!
— Не горячитесь, парни! — говорю бодро, ныряя в полумрак салона. Сиденье скрипит натуральной кожей, нос залепляет запах перегара и мятной жвачки. Родным вдруг повеяло, знакомым до боли.
— Я в порядке, просто решил погулять. Видит Бог, у каждого случаются трудные деньки!
— И говорить ты стал как-то странно! — хмыкает водитель, разглядывая меня без улыбки уже. — Эй, ты точно Билли?!
— Нет, не точно. Если не нравлюсь, то расходимся краями.
— В натуре, остроумец, — круглолицый пассажир тоже уставился во все глаза. — Извини, брателло, но ты реально никогда так не разговаривал. Чё случилось?
— Да придуривается он! — выносит вердикт водитель. — Решил нас кинуть с товаром и под шизика закосить. Я угадал, Билли?
— С товаром? — соображаю лихорадочно, сохраняя внешнее спокойствие. Ошибешься — выкинут из машины и уедут. В лучшем случае.
— Товар — это святое, парни, и скоро вы поймете, что старина Билли не бросает слов на ветер. Напомните, о чем мы договорились в этот раз? Партия контрабандного виски?
— Не, он точно решил нас выбесить! — круглое лицо застывает в злой гримасе. — Какое, нахрен, виски, придурок?! Где наш герыч?!
— А-а, вот вы о чем! — хлопаю себя по лбу искренне. В самом деле, умом прохудился, или атмосфера игры так действует? Принять российскую братву за геймеров и болтать с ними кучу времени! Мент, тоже мне!
— У меня тут со многими дела, так что не грузитесь, а лучше напомните. Сколько я вам чего обещал?
— Ты сам-то не «торчишь», брателло? Память совсем девичья стала! — взгляд водителя брезглив, но подозрительность исчезает помалу. — Еще вчера должен был взять товар из щели и доставить на точку, а вместо этого фигней страдаешь. Думаешь, такой незаменимый?
— Незаменимых у нас нет, — цитирую кого-то из древних, а возможно, товарища Сталина. — У меня реальные проблемы были… то есть, в реале. По башке стукнули и всё такое. Напомните, где эта ваша «точка»?