— Э, ты чего делаешь там?! — реагирует нехороший человек на писк моего сканера. — Ты деньги возьми и иди лучше! Зачем плохо делаешь?!
— Плохо сделали твои папа с мамой. Когда тебя зачинали. Исправлять поздно, но я подкорректирую, — моя рука с когтистым маникюром лезет в чужой карман, сразу находя искомое. Электронная отмычка, как и следовало ожидать. Позволяет взламывать мозги банкоматов, но при одном важнейшем условии — если знаешь базовые параметры защиты. Секретнейшая информация, такую «от балды» не получишь. Не зря Алишах беспокоился, и не только в деньгах тут дело.
— Повернись-ка рожей кверху. Шустрей давай! — тяну воришку за волосы, чтоб физиономию было видно, целюсь камерой всё того же сканера. Щелк! Скриншот готов. Отмычка и деньги крупным планом — щелк! Напоследок меняю режим, и экран высвечивает длиннейшую строчку цифр, букв и символов, тот самый ID. Леплю все файлы в единое сообщение, отсылаю Алишаху. Нехорошо, конечно, нарушение буквы закона — зато с духом этого закона всё в порядке. Наказание должно быть неотвратимым, а уж тут Али управится куда лучше полиции.
— Вот и всё. Деньги придется оставить, а ты свободен. Еще раз тут поймаю, продырявлю насмерть, чтоб не баловался. Потом будешь новый аватар себе покупать!
Вокруг уже толпа зевак — нечасто здесь увидишь этакие эксцессы, да еще в таком исполнении. Комментируют, хихикают, кое-кто высказывает желание оказаться на месте воришки. Показываю всем язык, отпускаю чужую заломленную руку. Дать бы ему по затылку, для профилактики, но не хочется напрягаться.
Тут-то он и раздается, мелодичный трезвон коммуникатора, призванный успокаивать и радовать. Почему ж у меня от него такая тревога?
— Алё, Гард, — голос Ветрова напряжён даже на расстоянии. — Может, зря тебя дергаю, но, по-моему, он здесь. Слышишь?
— Конечно! — выплеск адреналина у тела, оставшегося в реале, отчетливые мурашки по спине. — С чего так решил?!
— Не знаю пока. Чуйка. Стоит у арены и просто смотрит… молча.
— Слушай, Ветер, ты там не дергайся, главное. Потяни время, я щас буду. В поединок не лезь, а то…
Выстрел. Отчетливый хлопок, совсем не похожий на настоящие. Тяжелый, давящий стон. А потом — смех.
***
Еще ни разу я не бегал так быстро — ни в реале, ни здесь. Сумка с деньгами осталась возле жулика (смысл ему скрываться теперь?), зеваки таращатся вслед, а «шпильки» молотят серую иллюзию, будто в кошмаре. Будто гонится за тобой невесть что, а ты буксуешь и с места не можешь тронуться. Двери, двери, двери… какой идиот нарисовал тут всё настолько реально?!! Почему бы не предусмотреть порталы какие-нибудь: открыл и шагнул с места, куда тебе надо?!!
Вот и «Mortal Combat», алая эмблема, которой лет сорок уже. С тех еще легендарных времен, когда нынешние пенсионеры рубились в него на двухмерных игровых приставках. Прижимаю ладонь к двери, короткий импульс, скрип несмазанных петель. Офигеть можно от реализма! Переступаю, и волна света-звука-запаха налетает, ошеломляя все органы чувств. Сияние рекламных вывесок, мерцание громадных мониторов, объявления десятка боев одновременно. Без оружия, с оружием, зубами и когтями, в космосе, на Земле и вообще где угодно. Межгалактический Лас-Вегас, как любят его изображать режиссеры-фантасты. Мечты человечества о полетах, превратившиеся в игровой пшик.
— Здравствуйте, девушка! — белозубая красотка в деловом костюме вмиг оказывается рядом. — Чем я могу вам помочь?
— Не мешать! Арена где?!
— Ну-у, в нашем заведении делаются ставки, а сами бои проводятся…
Не слушаю, засек уже в конце зала суету, какая бывает при внезапных ЧП. Вон и белый халат промелькнул. Медицина в «токае» есть, только оформлена везде по-разному. Иногда это знахарь с посохом, иногда вообще существо абсолютно не гуманоидное, но способное прирастить тебе отрубленный хвост. Или банальный доктор, как сейчас.
— Подождите, девушка, вам туда нельзя без регистрации! — деловая красотка пытается бежать следом, но куда уж ей! Пробиваю толпу зевак, дверь легко поддается, а дальше арена, одна из сотен локаций. Дым факелов, гулкость древесины под ногами, группа людей впереди. Трое склонились над одним. Черный костюм, белизна воротничка — и очень много красного вокруг, целая лужа.
— Вы… вы не имеете права!
— Что? — оборачиваюсь, гляжу на девицу. Что-то есть в моем лице и голосе, от чего красотка делает шаг назад.
— Вы не женщина! — осеняет ее вдруг. — Я охрану вызову!
— Зови, милая, зови! Сейчас вам будет точно не до игр!
Надо бы еще кучу всего сделать: перекрыть входы-выходы, организовать фильтрацию, переписать поголовно… не в этой реальности. Край непуганых идиотов. Иду прямиком к лежащему, благо троица стоит от него в полуметре, даже доктор.
— Полиция, капитан Гордеев! — пытаюсь придать голосу твердость, но выходит бабски-стервозно. — Вы его осмотрели?!
— Ну, в общем, — мнется белохалатник. — Я ведь не настоящий врач, вы понимаете? Судя по виду, здесь уже и смотреть нечего!
Стиснув зубы, приседаю над телом. Любимый Лехин аватар выглядит теперь закономерным финалом биографии всех тайных агентов: половина головы просто отсутствует, но темные очки остались на месте. Джеймс Бонд, утомивший режиссера и пущенный, наконец, в распыл. «Зебра» на рукаве слилась цветом с тканью костюма.
— Выстрелы кто-нибудь слышал?
— Здесь очень шумно, — отзывается импозантный рослый мужик в отличном смокинге. Настолько совершенен, что по жизни, наверняка, пузан с кучей комплексов. Никак не может одолеть противоречие между моим внешним видом и необходимостью воспринимать меня всерьез. Придется помочь.
— Объясняю популярно, для тех, кто в танке. Только что здесь было совершено преступление. Настоящее. С использованием оружия категории «R», — внутри меня от собственных слов что-то стонет и проседает, но лицо остается каменным. — Не знаю, кто и как пронес эту штуку через охрану, но неприятностей огребете. В ваших интересах очень быстро всё выяснить и сообщить мне, пока вас не взяли за кадык в реале. Вопросы есть, господа?
Кряхтят, переглядываются, но мне уже не до них. Достаю мобильник-коммуникатор, длинный ноготь мешает нажать клавишу, но тыкаю до победного.
— Алло. Слушаю тебя, Олег.
— Петрович, у нас ЧП! Ветров, похоже, ранен, или совсем… оружие «R»! Предполагаю «мозговзрыватель»!
Тишина. Короткий миг, чтобы вдохнуть всей грудью и унять боль. Спокойно!
— Ты уверен?
— Почти. Отправьте к нему «скорую» и наших кого-нибудь. Он из дома, вроде, «закидывался».
— Не учи отца… доигрались, сопляки! Кому говорил!
Отключается, но это уже неважно. Всё неважно, кроме ближайших пяти минут, пока не остыл след. Прости, Леха, что не мчусь к тебе сейчас: если ошибся, то ты и так в порядке, а если нет, то куда спешить? Специалисты всяко быстрее доедут. Сейчас я нужнее здесь.
— Проследите, чтобы меня не отвлекали, — велю идеальному-импозантному, усаживаясь на пол. Узкое платье мешает, задираю его до пояса, без церемоний. Левой рукой нещадно обламываю ногти на правой, запускаю пальцы прямо в алое месиво. Теплое, студенистое — ну какая же сволочь додумалась прорисовать даже ЭТИ мелочи?! Только и надежда, что оружие было сделано не менее скрупулезным программёром, а потому поражает не просто импульсом… есть! Твердый шарик в глубине раны! Пуля! Фрагмент программного кода, имеющий связь с убийцей! Ухватить крепче, закрыть глаза, настроиться. Есть коннект!
Часть 1. Глава 5
Глава 5
Чужие каналы бывают двух видов: активные и коллапсирующие. Это их умники-аналитики так окрестили, а на нашем с Лехой жаргоне — «живые» и «дохлые». Активный-живой канал поддерживается работающим «цветком», а коллапсирующий существует на остаточных импульсах. После смерти физического тела, как правило. Угасают звуки и запахи, краски тускнеют, а потом всё распадается на отдельные пиксели, как с той девочкой.
Сейчас ощущения накатили волной, будто шагнул сквозь дверь в очередной новый мир. Так и есть, собственно — через «черный ход» залез, вопреки всем правилам, но кто меня упрекнет?! Нет здесь таких. Иначе встретили бы выстрелом в лоб, как Ветрова. Что здесь точно имеется, так это музыка, негромкий, но приятный наигрыш духовых инструментов. Зрение фокусируется не сразу, общий дискомфорт вообще не передать. При стандартной процедуре аватар подгоняется под тебя лично, с учетом множества характеристик, а тут я заскочил в чужое «тело», будто в скафандр не своего размера. С разбегу, причем.