Изумленный Грохотун отложил пулемет, сорвал тряпку и, сжав ее в огромной горсти, стал разглядывать.
– Хм. Никогда не слышал об эпидемии тряпочного бешенства, – бормотал он. – Интересно, это не заразно? Нужно на всякий случай ее пристрелить!
Решив так, робот бросил тряпку на землю и испепелил ее выстрелом из лазерного пулемета.
– Хорошая была тряпочка! Жаль было ее уничтожать, да ничего не поделаешь! С тряпочным бешенством шутки плохи!
Расправившись с тряпкой, Грохотун вновь стал искать прицелом попугая, который, не замечая ничего вокруг, выписывал в небе фигуры высшего пилотажа.
– А не сделать ли мне миллиметраж? Попадать в него не буду, а лишь испугаю! – соблазнился робот, но не успел он нажать на курок, как кто-то сильно хлопнул его сзади по плечу.
– Это вы, кэп?
Робот круто обернулся, но никого не увидел и ошеломленно крякнул. «Видать, блок сознания перегрелся! Давно надо было заменить вентилятор в правом ухе!» – сказал он себе, вновь возвращаясь к пулемету. Но не успел Грохотун толком прицелиться, как кто-то хлопнул его по плечу.
– Чьи это шутки?
Великан повернулся с неожиданной для такой громадины быстротой, но за его спиной по-прежнему было пусто, правда, донесся чей-то короткий смешок.
– Кто здесь? – с беспокойством окликнул Грохотун.
– Я твоя совесть! – ответил ему звонкий голос.
Робот подозрительно уставился в пустоту.
– Что-то твой голос мне больно знаком!
– Разумеется, каждому знаком голос собственной совести! – ответил его невидимый собеседник.
– Так, значит, ты моя совесть? Ты уверена, что ты не тряпочное бешенство? – поинтересовался робот.
– Уверена! Скажи, Грохотун, тебя устраивает то, как ты живешь? Ты никогда не задумывался о смысле жизни и бытия?
– Чего-чего? – не понял робот, в речевой программе которого такие сложные слова отсутствовали.
– Говорю, никогда не задумывался, зачем ты живешь? – повторил голос.
Грохотун передернул плечищами:
– Живу, и все! О чем тут думать? От думанья блоки сознания портятся, а для моей модели новые найти трудно.
– А какая у тебе философия? – допытывался голос.
– Фило… какая? – не понял робот.
– Ну, план жизни у тебя какой?
– План-то? – Робот поскреб затылок. – Если есть возможность пострелять, я стреляю. Есть возможность подраться, дерусь! Если кэп чего-то велит, выполняю. Вот и весь план!
– А что-нибудь заветное у тебя есть? – продолжал невидимый голос.
– Увлечение, что ли? В смысле хобби-бобби? Ну, я зубы коллекционирую! Целую банку уже набрал. Поймаешь, бывало, девчонку или мальчишку, схватишь за ногу, поднимешь головой вниз и спрашиваешь: «Молочные зубы есть? А ну, гони!»
– А тебе не стыдно?
– Чего? Ах да, стыд! Кажется, раньше у меня была такая схема, да я ее выковырял. Все равно она ненужная, – похвастался робот.
Пока Грохотун беседовал со своей совестью, железный трос, свисавший с одного из бортов «Странника», осторожно зашевелился и его свободный конец незаметно обвил левую ногу робота.
– Ладно, Грохотун! Мне, совести, надоело с тобой разговаривать! Будешь исправляться? – нетерпеливо спросил голос.
– Не-а, мне и так хорошо! – отказался великан.
– Тогда я тебя заколдую и заставлю летать! – И Андрей (а это был, разумеется, он) дернул за рубильник.
Трос стал наматываться, и робот, которого неожиданно рвануло за ступню, повис вниз головой. Подождав, пока он поднимется метра на три, Андрей выключил монтажный барабан, оставив Грохотуна висеть кверху ногами.
Впервые в жизни угодив в такую дурацкую ловушку, рогатый робот гневно заревел, словно попавший в капкан медведь. Он с легкостью оборвал бы трос, но не мог до него дотянуться.
– Я прикончу тебя, совесть! – завопил он.
На груди Грохотуна раздвинулись щитки, оттуда выдвинулся секретный четырехствольный молекулярный пулемет и стал палить наугад во все стороны. Андрей, Василиса и Баюн, боясь случайного попадания, залегли за небольшую каменную гряду. Спустя минуту, видя, что никакого эффекта нет, робот прекратил стрелять.
– Ты жива, совесть? – крикнул он.
– Жива я, жива! – Андрей осторожно выглянул из укрытия.
– Совесть, я сдаюсь! Отпусти меня! – попросил Грохотун.
– Скажи «пожалуйста»!