— Экипажем туда добираться несколько дней, — сказал муж. — Уверена, что хочешь проделать такой путь ради одного дерева? Можем нарядить что-то из местной флоры.
Я выглянула в окно – плакучая ива, что-то вроде нашей березки и многообразие кустарников. Ничто из этого не годилось на роль новогодней красавицы.
— Мы не поедем, — ответила я.
Ка-эль выдохнул с облегчением. Он не горел желанием несколько суток трястись в экипаже ради сомнительной цели. Но следующие мои слова заставили его побледнеть:
— Мы полетим! — заявила я. — На драконах. Они уже достаточно большие и взрослые, чтобы поднять нас в воздух.
— Мария, ты сошла с ума! — возмутился Ка-эль.
— Почему это? Ты сам недавно заказал седла для драконов и собирался полетать с ними.
— Да, но драконов еще надо научить совместному полету. А ты в первый же раз хочешь полететь на большое расстояние. Это опасно!
— Твоя жена вырастила пять драконов и запустила время в Аль-хоре, — проскрипел старый лорд. — Думаешь, ее испугает полет на драконе? Я удивлен, что она не сделала этого раньше.
— Благодарю за поддержку, — кивнула я свекру.
Все же мне с ним повезло. Он всегда на моей стороне. И даже не осуждает за отсутствие внуков, хотя я очень переживаю, что не оправдала его надежд. Но старый лорд ни разу меня не упрекнул! А ведь продолжение рода и внуки – его заветная мечта.
Представляю, как ему тяжело смириться с их отсутствие. Все, точно иду к знахарке. Да хоть к самому черту! Я хочу детей и готова ради их появления на все. Но сначала отпразднуем Новый год. Немного веселья нам всем не помешает.
Ка-эль, повздыхав, пошел подготавливать драконов к седлам. Они пока не знали, что это такое. Я доверила это чисто мужское занятие мужу. Тем более, я ждала в гости Мариллу. Она обещала зайти в шесть часов вечера.
Да, в Аль-хоре появились часы! Раньше время исчислял зачарованный колокол. Он бил примерно раз в полчаса. Но так как именно колокол сдерживал время в мире, пришлось его уничтожить.
Его заменили солнечные и песочные часы. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить принцип их работы. Увы, в своем мире я была далека от часовых дел, поэтому создать полноценные часы мне было не под силу. Но я рассказала местным ученым примерный принцип их работы, и те трудились над изобретением часов, не покладая рук. Уверена, через годик-другой в Аль-хоре появятся собственные часы.
Зато я была отличным парикмахером и не собиралась забрасывать любимую работу. Моя лавка по производству средств ухода за волосами разрослась до нескольких магазинов в разных концах Аль-хоры и приносила немалый доход.
Вот и Марилла пользовалась моим средством по стимулированию роста волос. После того, как мачеха насильно остригла меня, когда я была в теле Мариллы, девушка тратила кучу сил на то, чтобы отрастить новые локоны.
Я дала ей обычное масло репейника. Благо в Аль-хоре он тоже есть. Нет ничего лучше для роста волос, чем маски из этого масла. Вон какие кудри у Мариллы отросли. Уже ниже плеч! Девушка была моей лучшей ходячей рекламой.
Вечер я провела с Мариллой за разговорами о предстоящей свадьбе. Моя заклятая подруга собиралась замуж за друга Ка-эль – драконида по имени Ар-сес. Когда-то именно он был свидетелем на моей собственной свадьбе.
Я пригласила их на празднование Нового года в доме Хоффов.
— Хочу устроить грандиозный зимний бал, — поделилась я планами с Мариллой. — Надо научить аль-хорцев отмечать Новый год. Пусть это станет традицией.
— Императорскую чету тоже позовешь? — уточнила девушка.
— Разумеется, — кивнула я. — Его величество и так регулярно у нас бывает. Все любуется на подрастающих драконов. Пусть и на бал приходит.
За обсуждение предстоящих торжеств – новогодних и свадебных – время пролетело незаметно. Ночь тоже прошла в приятных занятиях с мужем, а на утро был назначен вылет.
Ка-эль встал первым и отправился седлать драконов. Я попросила Милашку. С ней мне спокойнее. Единственная девочка среди пяти драконов, с чешуей розового цвета, вся такая нежная и милая, но при этом обладающая самой страшной и сильной магией – черной смертью.
Милашка лишь однажды пользовалась магией, чтобы спасти нас от войска драконидов, когда нас пытались казнить за уничтожение колокола времени. С тех пор она не прибегала к силе, и я была этому рада. Повезло, что такая серьезная магия досталась достойному дракону. То ли дело мальчишки, они использовали магию по поводу и без.
Когда я, одетая в костюм для конной прогулки, вышла во внутренний двор, драконы уже были готовы к полету. Для себя Ка-эль выбрал Ворчуна – красного огненного дракона, старшего из всех.
Еще трое – синий Шалун, наделенный водной стихией, зеленый Счастливчик с ядовитой слюной и фиолетовый Забияка, управляющий ветром – тоже летели с нами. Во-первых, если Ворчун с Милашкой устанут, мы сможем пересесть. А во-вторых, они бы ни за что не пропустили такое веселье. Первый дальний полет!
Даже настаивай я, драконы не остались бы дома. Порой они бывали ужасно несговорчивы. Подростки как-никак, в этом возрасте со всеми детьми сложно.
Правда, мои подростки были размером с двухэтажный дом. Забираться на Милашку пришлось по приставной лестнице, хоть она и прилегла на землю, чтобы мне было проще.
Но вот мы с Ка-элем уселись, драконы взмахнули крыльями, и мы… полетели!
Глава 2. Как я сунула нос, куда не следует
Однажды я уже летала. Правда, не совсем на драконе. В тот раз Милашка подняла меня в воздух, схватив за ворот платья, чтобы унести с поля боя.
Тогда драконы были намного меньше, но теперь это был полный восторг. Ветер в волосах, эйфория и адреналин. Казалось, я могу потрогать облака, заглянуть в глаза небу, дотянуться до солнца.
В своем мире я один раз каталась на байке на высокой скорости. Похожее ощущение, но вместе с тем намного более сильные эмоции. Все же под байком была асфальтированная дорога, а под драконом – только небо. И где-то там, далеко-далеко, земля.
Я наслаждалась каждым мгновением полета. И Ка-эль тоже. Определенно, это было одно из лучших наших приключений.
Каждые полчаса мы делали остановку, чтобы отдохнуть. Один раз сменили драконов. Теперь Ка-эль летел на Забияке, а я – на Шалуне. Седлать Счастливчика побоялась, он вечно попадает в неприятности. Впрочем, Шалун тоже оказался не лучшим выбором. Он
то гонялся за облаком, то нырял вниз, забывая, что летит не один. Приходилось его постоянно одергивать.
В итоге до места назначения мы добирались примерно полдня. Всяко лучше, чем несколько суток трястись в экипаже по дорогам без асфальта.
— Ох, моя поясница, — простонала я, слезая с Шалуна.
Мы с Ка-элем размялись и осмотрелись. Драконы приземлились на опушке хвойного леса, а тот в свою очередь расположился на склоне горы.
— Выбирай, — муж обвел рукой лес, предлагая мне определиться с деревом.
— Нам нужна большая и пушистая елка, абы какая не подойдет. Давай пройдем немного вглубь леса, — сказала я.
Ка-эль согласился. Сняв с седла топор, он вслед за мной двинулся в лесную чащу, а драконы остались ждать нас на поляне. Они бы просто не прошли между деревьями.
Выбор елки – ответственное мероприятие. Я мечтала, чтобы первый Новый год в Аль-хоре прошел идеально. Для меня это важно. Этот праздник как будто возвращал меня ненадолго домой.