— Кто дал тебе право распоряжаться мной? Ты обманывал меня целый год! А я, как дура, переживала, что не могу подарить тебе наследника. Что род дан Хоффов прервется из-за меня.
— Я говорил, что для меня это не имеет значения, — произнес Ка-эль. — Я не хочу рисковать твоей жизнью. Представляешь, что я буду чувствовать? Спать с тобой, зная, что я убиваю тебя?
— Ты так это видишь? — прошептала я.
Весь запал мигом меня покинул. Я не изменила своего мнения, но и злиться на Ка-эля уже не могла. Ему все это время было ничуть не легче, чем мне.
— Со мной все будет иначе, поверь, — попыталась я наладить диалог.
— Почему же? — насупился Ка-эль.
— Мне поможет Магия. Я выношу нашего ребенка, рожу его и мы оба выживем. Не сомневайся.
— Если с тобой что-то случится, тем более из-за меня… — Ка-эль не закончил фразу, так как у него перехватило горло.
Но я понимала, о чем он. Не станет меня, и он сам лишится смысла жить дальше.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — я шагнула к мужу и прижала ладони к его прессу. Затем повела руками вниз, подбираясь к ремню брюк.
— Что ты делаешь? — насторожился Ка-эль.
— Перехожу к примирению, — улыбнулась я, — и зачатию детей.
Реакция мужа на мое заявление сильно удивила. Он отшатнулся от меня, будто я предложила что-то ужасное.
— Я не собираюсь становиться твоим убийцей! — выпалил Ка-эль.
— А я не буду пить твое зелье! — не осталась я в долгу.
Мы вернулись к тому, с чего начали, – к непримиримым позициям по части деторождения.
— В таком случае ты спишь сегодня одна, — заявил Ка-эль.
Я от шока аж потеряла дар речи. Обычно эту фразу произносит женщина. Впервые мужчина в браке добровольно лишает себя близости с женой.
С открытым ртом я наблюдала за тем, как Ка-эль берет подушку и перебирается на диван. Он ведь это несерьезно?
— И долго ты продержишься? — фыркнула я.
— Столько, сколько потребуется, что ты осознала, как заблуждаешься.
В итоге эту ночь мы спали отдельно, но я была уверена, что бастион под названием «муж» скоро падет, и даже использовала ради этого весь свой арсенал соблазнения. По вечерам расхаживала перед Ка-элем в полупрозрачной сорочке, принимала вызывающие позы, стреляла глазками, томно облизывала губы. Да я в открытую к нему приставала! Ноль реакции.
Хотя нет, реакция все же была. Физиологию не скроешь. Но Ка-эль упрямо стоял на своем. Кто бы подумал, что мне в мужья достался такой упрямец…
Но и я не менее настойчива.
4--2
Вскоре я была вынуждена признать, что выбранная тактика соблазнения провалилась. Ка-элю даже нравилось получать столько внимания. Осознав это, я применила новую линию поведения – игнорирование.
Я больше не пыталась поцеловать мужа на ночь, не звала его в постель. Хочется ему спать на диване? Да пожалуйста! Мне больше места на кровати достанется.
Меня так закружило в вихре новогодних приготовлений, что на все прочее не хватало времени. В том числе на выяснение отношений с мужем.
Рассылка приглашений, выбор праздничных закусок, украшение зала, подарки. Я для каждого гостя приготовила сюрприз, красиво упаковала, повесила бирку с именем и сложила подарки под елку. Пусть у всех будут капелька волшебства в эту ночь!
И вот, наконец, настал тот самый день. Мы с Ка-элем встречали гостей. Я оделась в стиле Снежной королевы – белое, словно покрытое льдинками платье с кружевным воротником-стойкой. Ка-эль был во всем черном в противовес мне.
Приехали все, кого я пригласила, включая императорскую чету. Праздник удался на славу. Сначала были развлечения на свежем воздухе – горки, коньки, игра в снежки. Затем гости переоделись и отдыхали уже в бальном зале, где играла живая музыка, были танцы и подавали легкие закуски. Но главным событием, конечно, стал переход в новый календарный год.
Когда песочные часы на каминной полке перевернулись, знаменуя конец дня, я дала сигнал драконам, и они устроили залп фейерверка на улице.
— С Новым годом! С новым счастьем! — выкрикнула я, и гости подхватили мои поздравления.
Шампанского в Аль-хоре нет, но вино из погреба Хоффов ничем не хуже. Мы чокались бокалами и желали друг другу всего самого лучшего в новом году.
А потом пришло время подарков. Взрослые люди толпились вокруг елки, словно дети. Все искали коробки со своим именем, а после, вскрывая, шелестели упаковкой и радостно вскрикивали.
В основном я дарила милые памятные безделушки. Женщинам что-то из продукции по уходу за волосами, мужчинам – за бородой или парфюм тоже моего производства.
Но один подарок был особенным и предназначался он императрице. Она, кстати, тоже была необычной женщиной, а настоящей драконессой. Увы, таких в Аль-хоре осталось мало.
Когда ее величество обнаружила свой подарок, я подошла к ней.
— Ого, тяжелая коробка, — улыбнулась она мне. — Что там? Не похоже на маску для волос.
— Предлагаю присесть на диван и открыть подарок, — сказала я.
Вместе мы направились к дивану. Когда-то я обманным путем переселилась в тело императрицы. Только так я могла пробраться во дворец, чтобы уничтожить колокол времени. Но с тех пор много воды утекло. Не сказать, что мы стали подругами с ее величеством, но и врагами тоже не были. Она не таила на меня обиду, понимая, что я все это сделала ради спасения мира.
Ее величество мне нравилась. Императрица была разумной, приятной женщиной. Я выбрала ее не только за высокое положение. Хотя и это сыграло роль.
— Что это? — ахнула ее величество, вскрыв коробку.
— А на что похоже? — поинтересовалась я.
— На яйца дракона, — ответила она, понизив голос до шепота.
— Это они и есть.
— Ты даришь мне… — договорить она не смогла. Слишком невероятным ей это казалось.
— Если вы решитесь коснуться их, то Магия через вас пробудит драконов к жизни, — пояснила я. — Но, имейте в виду, вы станете для этих трех малышей всем. Они будут считать вас матерью. Вся ответственность за их жизнь и благополучие ляжет на ваши плечи. Подумайте, готовы ли вы к такому шагу.
Императрица медленно кивнула.
— Ты права, — сказала она. — Такое решение нельзя принимать сгоряча. Но почему ты выбрала меня?
— Вы – правительница Аль-хоры. Люди равняются на вас, — ответила я честно.
— Если я буду добра к драконам, то и они будут, — пробормотала она.
Ее величество поняла все верно. Я в ней не ошиблась. Выбрать ее меня подтолкнул рассказ Ка-эля о том, почему драконы ушли из этого мира.
Я полюбила своих чешуйчатых малышей всем сердцем. Уверена, императрица тоже полюбит. Ни одна мать не позволит обращаться со своими детьми плохо. Так драконы будут снова братьями людей. И уже навсегда.
— Спасибо, — кивнула ее величество. — Я принимаю твой дар с благодарностью.
Ее величество сделала выбор в пользу драконов, и я была искренне этому рада.
Но вот настал мой черед получить подарок. Ка-эль преподнес его мне лично в небольшой плоской коробочке.
Я вскрывала ее, гадая, что там может быть. Моя фантазия не шла дальше украшения. Если муж так пытается меня подкупить, то его ждет разочарование.
Но внутри оказался флакон с темной жидкостью. Я открыла его, принюхалась и ничего не почувствовала. На духи не похоже. Так что же это? Я задала этот вопрос мужу.